KEMBALI: Paddy Lowe membahas balapan F1 favoritnya | F1

Saat Paddy Lowe meninggalkan Mercedes setelah empat musim yang sangat sukses sebagai Direktur Eksekutif (Teknis) untuk kemungkinan kembali ke Williams, bacalah wawancara eksklusif kami dengannya dari tahun 2015, saat ia kembali ke tahun 1992 untuk memberi tahu kami semua tentang balapan favoritnya .. … balapan Williams, tidak kurang

Pertama kali diterbitkan pada Juli 2015

Dengan karir di Formula Satu selama hampir tiga puluh tahun, Direktur Eksekutif Mercedes (Teknis) Paddy Lowe telah melihat semuanya dalam hal drama, aksi di trek, penentu kejuaraan, dan balapan klasik.

Namun, tidak mengherankan, bagi seorang pria yang CV-nya menonjolkan peran teknik senior di Williams dan McLaren serta posisinya saat ini di Mercedes, ketika ditanya kenangan tentang balapan favoritnya, Lowe berfokus pada balapan dengan signifikansi teknis yang hebat – dengan peran utama untuk sebuah inovasi yang Lowe sendiri memainkan peran penting dalam mengembangkannya.

Musim Formula Satu 1991 menjadi awal dari perubahan haluan, saat Williams-Renault mulai membalikkan keadaan melawan McLaren-Honda dan membangun kembali diri mereka sebagai tim utama dalam olahraga tersebut. Williams FW14 di tangan Nigel Mansell membuat Ayrton Senna mendekati gelar, tetapi tidak mencegah pemain Brasil itu memenangkan kejuaraan ketiganya, dan keempat McLaren pada gilirannya.

Di belakang layar, bagaimanapun, departemen teknis Williams sibuk mengembangkan inovasi yang akan melepaskan mereka ke efek yang menghancurkan untuk mendominasi musim 1992 – dimulai dari Grand Prix Afrika Selatan di Kyalami. Seperti yang dijelaskan Lowe: “Saya bekerja untuk Williams pada akhir tahun 1987 pada awal suspensi aktif generasi pertama mereka dan membalap pada tahun 1988. Kami benar-benar tidak siap di setiap level untuk membalap sesuatu yang begitu rumit untuk era itu.”

“Ini bahkan bukan tentang mobil itu sendiri, ini tentang infrastruktur dalam hal orang, teknologi, pemahaman, dukungan – tidak ada di mana pun,” lanjut Lowe. “Kami menghabiskan lima tahun ke depan membangun kemampuan itu pada tahun 1992 dengan suspensi aktif dan kontrol traksi, yang penampilan pertamanya adalah (Kyalami). Kami menghabiskan lima tahun membangun hingga saat ini untuk memainkan senjata rahasia kami – itu adalah momen kami. “

Menurut Lowe, jelas dari pengujian pramusim bahwa Williams telah mengembangkan sesuatu yang istimewa – tetapi mengalahkan McLaren merupakan rintangan mental yang sama besarnya dengan masalah waktu putaran. “Ternyata, suspensi aktif dan kontrol traksi sama-sama bernilai sekitar satu putaran selama pengujian musim dingin kami,” jelas Lowe. “McLaren sangat dominan selama periode sebelumnya. Kami memberi mereka sedikit kesulitan di tahun ’91 tetapi mereka masih memenangkannya, jadi seluruh karir saya sampai saat itu mereka selalu menang… Saya tidak bisa tidak bayangkan Anda bisa mengalahkan McLaren.”

Setelah tidak diuji dengan McLaren selama musim dingin, Williams masih tidak tahu kecepatan saingan mereka menuju ke Afrika Selatan. Saat FP1 di Kyalami, bagaimanapun, pikiran Williams dan Lowe dengan cepat berpindah dari imajinasi ke mimpi. “Anda pergi ke P1, dan kami jauh lebih cepat dari mereka dan Anda berpikir, ‘ada yang salah, mereka hanya karung pasir atau semacamnya’. Saat sesi berjalan, Anda mulai percaya bahwa ‘mungkin kami punya sesuatu di sini’,” kenang Lowe.

Ayo kualifikasi, dan Nigel Mansell mengambil posisi terdepan dengan selisih tujuh persepuluh dengan McLarens dari Ayrton Senna dan Gerhard Berger kedua dan ketiga. Rekan setim Mansell, Riccardo Patrese, berada jauh di urutan keempat, tertinggal 1,5 detik dari saudari Williams. Itu menjadi penanda musim, dengan Mansell khususnya diuntungkan dari karakteristik FW14B. Seperti yang dikatakan Lowe kepada kami, “Nigel datang ke balapan itu dalam kondisi yang benar-benar top. Dia menyukai mobil yang aktif, itu benar-benar memainkan kekuatannya. (Mobil) memiliki fitur ini di mana Anda kehilangan keseimbangan saat Anda lepas landas – jadi semakin Anda tetap pada throttle, semakin banyak mobil bekerja. Pengemudi (Nigel) dengan sangat percaya diri … dan mobil yang aktif berkembang dengan kepercayaan itu.”

Terlepas dari kinerja kualifikasi dominan Mansell, Lowe tidak menerima begitu saja pada hari balapan. “Saya ingat berada di grid dan mobil ini cukup rumit dan saya satu-satunya yang tahu semua hal yang bisa salah – lebih dari siapa pun,” kenang Lowe. “Saya merasa sakit secara fisik memikirkan apa yang salah karena ada begitu banyak hal baru di mobil yang belum pernah balapan sebelumnya.”

“Suspensi aktif adalah sesuatu yang membutuhkan waktu cukup lama untuk datang, itu adalah hasil kerja 5/6 tahun, sedangkan kontrol traksi adalah sesuatu yang merupakan hasil kerja 3 bulan – salah satu hal yang datang begitu saja. sangat bagus dan menambahkan begitu banyak waktu putaran, ”Lowe melanjutkan.

“Renault sedikit tidak senang dengan (kontrol traksi) karena mereka tidak melakukan ketahanan dengannya, jadi Nigel mematikan kontrol traksinya saat balapan karena Renault tidak ingin kami menjalankannya. Riccardo diancam oleh Ayrton , jadi setiap kali dia diancam kami menyuruhnya untuk mengaktifkan kontrol traksi dan dia akan mundur untuk membuka celah – kemudian orang-orang Renault akan keluar dan berkata “matikan!” itu akan berbunyi lagi dan Ayrton akan mengejar up – itu terjadi dua atau tiga kali.”

Mansell sepatutnya memenangkan perlombaan dan melaju pulang untuk mengambil bendera kotak-kotak dengan waktu 24 detik dari Patrese. Itu akan menjadi yang pertama dari tiga penyelesaian 1-2 berturut-turut untuk membuka musim, dan yang pertama dari enam penyelesaian keseluruhan sepanjang tahun. Mansell kemudian memenangkan lima putaran pertama dan total sembilan balapan dalam perjalanannya untuk menjadi juara dengan 108 poin – semua rekor pada saat itu dan ilustrasi dominasi Williams FW14B.

Kemenangan Mansell berkesan karena berbagai alasan, tetapi Lowe mengungkapkan bahwa kenang-kenangan bonus yang dikumpulkan dengan berani memberikan makna yang sangat istimewa. “Saya sebenarnya memiliki botol sampanye dari balapan itu, yang ditandatangani dan ditulis oleh Nigel, ‘Kemenangan Pertama’ di sana,” kata Lowe kepada kami. “Aku benar-benar tidak boleh memilikinya karena seharusnya diserahkan ke mekanik… Aku merasa agak tidak enak mengambil botol itu, tapi aku berpikir, ‘ini milikku, aku pantas mendapatkannya!”

Beberapa orang akan tidak setuju karena Lowe adalah salah satu orang kunci di balik lompatan kuantum dalam kinerja, dan bukan kebetulan bahwa McLaren pada tahun 1998 dan Mercedes pada tahun 2014 juga menikmati lompatan serupa selama masa jabatan Lowe. Namun bagi Lowe, ada perbedaan yang signifikan dalam perlombaan pembangunan selama tahun 1990-an dan saat ini.

“Pada masa itu sumber daya kami jauh lebih terbatas,” jelas Lowe. “Sekarang peraturan kami terbatas, jadi jika kami menemukan celah dalam peraturan atau ada perubahan, kami akan memanfaatkan hak itu hingga batasnya dalam beberapa hari atau minggu. Kami memiliki semua pengetahuan, pengalaman, dan teknologi… Saat itu ada banyak teknologi dalam industri penerbangan yang tidak kami gunakan. Kami tertinggal 20 tahun dari waktu dalam hal apa yang mungkin terjadi.”

“Anda dapat berkumpul dan menghasilkan ide seperti suspensi aktif, kontrol traksi atau kemudi aktif, power brake, gigi otomatis – dan ini bukan tentang apakah itu legal, semuanya legal, ini tentang ‘dapatkah saya benar-benar melakukannya, dan apakah saya memiliki orang, kapasitas, dan pengetahuan untuk mengimplementasikannya,'” lanjut Lowe.

Sistem yang diterapkan Lowe dan Williams pada tahun 1992 mewakili puncak evolusi teknologi pada saat itu. Tidak hanya Williams-Renault FW14B kelas yang menonjol di lapangan selama musim 1992, tetapi kesuksesan tahun itu mengantarkan periode dominasi pakaian Grove yang dirobohkan McLaren dengan baik dan benar-benar terguling. Fondasi supremasi Williams hingga awal 1990-an dibangun di atas penguasaan sistem elektronik kompleks yang menentukan era tersebut, dan Grand Prix Afrika Selatan 1992 adalah demonstrasi publik pertama dari senjata teknis yang sangat kuat sehingga semua perangkat semacam itu akan dilarang. . oleh Perjanjian Hockenheim hampir 18 bulan kemudian.

Pada saat itu, Lowe sedang dalam perjalanan ke McLaren dan merencanakan pembalikan kekayaan lainnya, tetapi bahkan terlibat dalam tolok ukur penting lebih lanjut seperti penghancuran lapangan McLaren MP4-13 di GP Australia 1998, ​​atau tamasya pertama Mercedes. W05 di sirkuit yang sama 16 tahun kemudian tidak dapat menggantikan cinta lembut Kyalami ’92 – membuktikan bahwa tidak ada yang semanis pertama kali.