MotoGP: Vinales: Saya merasakan cengkeraman yang konstan, sepanjang waktu

Seolah-olah menghapus sejumlah poin buruk tahun lalu tidak cukup untuk dijadikan alasan untuk merayakannya, Maverick Vinales bertekad untuk membuktikan kecepatannya tidak berkurang selama bulan-bulan musim dingin saat ia memuncaki hari kedua tes MotoGP di Sepang.

Pada pukul 16.30 waktu setempat, tampaknya pekerjaan Vinales hari itu sudah selesai. Perjalanan panjang sepanjang sore hari yang paling panas – pukul 13.30 hingga 15.00 – menegaskan kesannya sejak hari pertama bahwa Yamaha telah membuat kemajuan besar dengan motor 2018-nya.

Pebalap berusia 23 tahun itu melaporkan bahwa masalah traksi dalam kondisi cengkeraman rendah yang mengganggu periode kampanye ’17 tidak terlihat jelas di bawah terik matahari sore. “Saya merasakan cengkeraman yang konstan,” katanya. “Dari ronde satu hingga dua puluh. Itu hal positifnya.”

Dengan tujuan utamanya yang tampaknya telah tercapai, pembalap Catalan itu kembali ke trek tak lama setelah tindakannya di hadapan pers. Baru saja rekan setimnya Valentino Rossi mengungguli waktu tercepat Dani Pedrosa sejak hari pertama, Viñales bahkan melaju lebih cepat lagi, dengan lap 1 menit 59,355 detik yang mendorong pembalap Italia itu ke posisi kedua dengan selisih 0,035 detik.

Dan pekerjaannya minggu ini belum selesai. Vinales, yang terus berlari dengan spesifikasi sasis yang sama dari tes pribadi di sini November lalu, berharap dapat menjalankan satu simulasi balapan penuh pada hari Selasa, atau bahkan dua kali.

“Saat ini rencananya mencari solusi terbaik saat kondisi panas,” ujarnya. “Yang pasti saya akan melakukan satu simulasi balapan besok dan jika saya memiliki cukup tenaga, dua kali! Untuk mencoba ban yang berbeda.

“Sejujurnya kami bekerja dengan baik, terutama pukul 13:30-15:00 yang merupakan waktu penting untuk tampil cepat dan konstan. Besok kami akan mencoba meningkatkan elektronik. Di sinilah kita perlu lebih banyak beradaptasi. Lalu cobalah pengaturan yang berbeda agar lebih kompetitif.”

Mengenai situasi sasis, dia melanjutkan: “Ada banyak. Juga dari tahun lalu. Tapi saya berkonsentrasi pada yang satu ini. Saya merasa baik-baik saja dan seperti yang saya katakan, kami harus meningkatkan elektronik karena tahun lalu kami mengalami masalah dan tahun ini saya ingin mempersiapkan diri dengan sangat baik selama pramusim.

“Saat ini waktu putaran tidak terlalu buruk. Mari kita lihat kapan kita ingin membuat langkah lain dalam waktu putaran. Sepertinya motornya untuk satu lap bagus banget, kita lihat dari Valentino, jadi positif dan bikin tenang.

“Mengetahui motornya cepat untuk satu lap juga membuat pekerjaan saya sedikit lebih mudah. Saya berkonsentrasi sangat baik untuk membuat 20 lap dalam performa yang baik dan konstan, bahkan mendorong lebih banyak pada akhirnya. Mari kita lihat besok apakah saya bisa melakukan simulasi balapan dengan baik.”

Jawaban Vinales terhadap pertanyaan tentang perbedaan motor ’18 miliknya dengan yang ia kendarai tahun lalu mungkin paling mengungkapkan: “Semuanya,” serunya. “Semuanya berbeda, maksud saya gaya berkendara saya tidak jauh berbeda. Saya mengemudi dengan cara yang sama.

“Tapi hanya saya yang merasa sasis lebih memahami ban. Cara ban meluncur. Saya merasakan cengkeraman yang konstan sepanjang waktu. Dari putaran 1-20 dan itulah hal positif dari dua hari ini.”

Mengenai pengerjaan elektronik motor yang sedang berlangsung, Vinales berkata: “Saya melewatkan bagian pertama akselerasi. Saya ingin mencoba membuatnya sangat, sangat mulus dan kemudian penyaluran tenaga dilakukan selangkah demi selangkah.

“Sekarang kami memiliki awal yang lebih mulus, namun hal itu terjadi dengan sangat cepat. Kami mencoba membuat sepeda yang lebih linier dan progresif. Lumayan untuk satu lap, tapi untuk 20 lap umur ban berkurang dengan sangat cepat. Itu sebabnya saya ingin mempersiapkan peralatan elektronik dengan sangat baik pada pukul 14:00, hanya untuk meningkatkannya.”

Selain mesin, sasis, dan elektronik, kedua pebalap Yamaha juga mencicipi paket aerodinamis baru pabrikan untuk tahun depan. Viñales mendapati bodywork – yang disempurnakan dari debutnya di Valencia – sangat bermanfaat di area akselerasi, dan yakin ini bisa berguna di trek seperti Le Mans dan Austria.

“Yah, fairing baru ditingkatkan seiring dengan akselerasi,” ungkap Vinales. “Saya banyak berkembang di sektor terakhir. Ini akan menjadi penting untuk trek seperti Austria dan Le Mans, yang memiliki banyak roda.

“Tapi yang pasti di beberapa trek lain kami tidak ingin menggunakannya karena mungkin yang terburuk terjadi di bagian tikungan. Tapi seperti saya bilang, akselerasi juga sangat penting.

“Saya akan menggunakannya sepanjang waktu besok untuk mencobanya. Saya pikir ada beberapa trek yang akan menjadi sangat penting, tapi yang lain mungkin seperti Australia, dengan banyak angin, mungkin akan membuat kekacauan seperti tahun lalu juga.”