Kate Walker: Apakah Lewis Hamilton kehilangan gelar F1-nya? | F1

Di akhir tes pramusim di Barcelona, ​​​​uang pintar ada di kejuaraan konstruksi lainnya untuk Mercedes. Bahkan setelah ditantang oleh Ferrari sepanjang tahun 2017 dan mendapat tekanan dari Red Bull di akhir tahun, mayoritas orang dalam F1 mengharapkan Silver Arrows untuk menambah tawaran trofi mereka meskipun ada persaingan yang lebih ketat.

Setelah kualifikasi di Melbourne, ketika Lewis Hamilton menghasilkan pole lap menakjubkan yang membuat pembalap Inggris itu unggul hampir tujuh persepuluh detik dalam kompetisi, asumsinya adalah Mercedes akan absen musim ini untuk tahun kelima berturut-turut, Hamilton mendominasi. . .

Namun dengan tiga balapan yang telah diselesaikan dan dibersihkan, satu penalti gearbox, tidak ada kemenangan untuk Mercedes, dan dua akhir pekan dikalahkan oleh rekan setimnya Valtteri Bottas, asumsi tersebut telah hancur. Entah Hamilton menang atau kehilangan gelar pembalap tahun ini, ia menghadapi perjuangan berat.

Masalah terbesar Mercedes adalah memperbaiki bannya dengan benar. Diva tahun lalu telah menjadi Goldilocks tahun ini, bekerja keras dan berjuang untuk menjadi ‘yang tepat’ di tengah ketatnya jendela operasional band. Dan sementara kedua pembalap Mercedes tersebut berjuang dengan tingkat keausan dan kesulitan mengganti ban mereka, Bottas mampu menjaga bannya lebih dingin daripada Hamilton. Di China, perbedaan suhu ban kedua mobil mencapai 10 derajat.

Meskipun Hamilton adalah sosok yang memecah belah dalam olahraga ini – orang-orang menyukainya atau membencinya – bahkan para pengkritiknya harus mengakui bahwa ia adalah pembalap yang memiliki bakat luar biasa. Diberkati dengan kecepatan alami, ia telah menyempurnakan kemampuan balapnya selama bertahun-tahun, mengemudi dengan kombinasi agresi yang berani dan kedewasaan yang membuatnya kehilangan poin jauh lebih sedikit dibandingkan pada tahun-tahun awal karirnya.

Tapi Hamilton adalah manajer yang ancaman terbesarnya adalah internal, mental, emosional. Selama bertahun-tahun, kita telah melihat performanya di trek berfluktuasi tergantung pada naik turunnya kehidupan pribadinya, dan meskipun Lewis yang berusia 33 tahun memiliki cengkeraman yang jauh lebih baik daripada model 2011, kurangnya keseimbangan internal dapat menjadi penyebab. dramatis. mempengaruhi hasilnya.

Bernie Ecclestone, benteng relevansi F1, mengatakan di Baku bahwa dia yakin Lewis Hamilton bukan lagi pembalap seperti dulu. Berbicara kepada Craig Slater dari Sky Sports News, mantan supremo F1 itu mengkritik pembalap Inggris itu, yang melihat Ecclestone sebagai orang yang telah berubah.

“Dia tidak lagi terlihat seperti Lewis dulu,” kata Ecclestone. “Saya tidak tahu apakah itu saya, tetapi jika Anda berbicara dengannya dan melihat bagaimana dia bertindak seperti biasanya, dia bukanlah manajernya. Sebelumnya.

“Dia masih sangat cepat, masih sangat bertalenta, masih sangat baik. Tapi mungkin dia sedikit lelah bepergian dan muak dengan banyak hal.”

Sejak menjadi ketua emeritus Formula 1, Ecclestone telah mengurangi kunjungannya ke Grand Prix dan keterlibatannya secara keseluruhan dalam olahraga tersebut. Apakah dia tetap kompeten untuk mengomentari peristiwa terkini mengingat menurunnya kehadirannya masih menjadi perdebatan.

Namun Ecclestone, dengan segala kekurangannya, dikenal luas sebagai individu yang cerdas, mahir dalam membaca orang dan mengidentifikasi tombol mana yang harus ditekan untuk mendapatkan hasil apa. Keahlian inilah yang mendorongnya dari seorang pedagang mobil bekas menjadi bos sebuah perusahaan global bernilai miliaran dolar.

Jika Bernie mengira Lewis melelahkan, atau melemah, atau kehilangan fokus, maka dia mungkin melihat kekalahan di mata pembalap Inggris itu. Tapi Bernie juga seorang manipulator yang sinting, seseorang yang lebih dari mampu mengubah orang menjadi boneka dengan tali, menari mengikuti irama yang dia pilih.

Dilihat dalam konteks Bernie sebagai Machiavelli, komentar Ecclestone kemungkinan besar akan menantang Hamilton, metode yang telah terbukti benar dalam menyalakan api di bawah juara dunia bertahan dengan tujuan menjaga perebutan gelar tetap hidup dan menarik. ke As Dhabi.