Kate Walker: Apakah Lewis Hamilton sudah kehilangan gelar F1? | F1
Pada akhir pengujian pramusim di Barcelona, uang pintar ada di kejuaraan konstruksi lainnya untuk Mercedes. Bahkan setelah ditantang ketat oleh Ferrari sepanjang tahun 2017 dan mendapat tekanan dari Red Bull di akhir tahun, mayoritas orang dalam F1 mengharapkan Silver Arrows untuk menambah koleksi trofi mereka meskipun persaingannya lebih besar.
Setelah kualifikasi di Melbourne, ketika Lewis Hamilton menghasilkan pole lap yang menakjubkan yang membuat pembalap Inggris itu unggul hampir tujuh persepuluh detik dari kompetisi, asumsinya adalah bahwa Mercedes akan meninggalkan musim untuk tahun kelima berturut-turut, dengan Hamilton yang dominan.
Namun dengan tiga balapan yang telah diselesaikan dan dibersihkan, satu penalti gearbox, tidak ada kemenangan untuk Mercedes, dan dua akhir pekan diskualifikasi oleh rekan setimnya Valtteri Bottas, asumsi tersebut telah hancur. Entah Hamilton menang atau kehilangan gelar pembalap tahun ini, ia menghadapi perjuangan berat.
Perjuangan terbesar Mercedes adalah membuat bannya berfungsi dengan baik. Diva tahun lalu telah menjadi Goldilocks tahun ini, bekerja keras dan berjuang untuk menjadi ‘tepat’ di jendela operasi band yang sempit. Dan meski kedua pembalap Mercedes kesulitan dengan tingkat keausan dan kesulitan menyalakan karet mereka, Bottas berhasil menjaga bannya lebih dingin dibandingkan Hamilton. Di Tiongkok, perbedaan suhu ban antara kedua mobil dikatakan mencapai 10 derajat.
Meskipun Hamilton adalah sosok yang memecah belah dalam olahraga ini – orang-orang menyukainya atau membencinya – bahkan para pengkritiknya harus mengakui bahwa ia adalah pembalap dengan bakat luar biasa. Diberkati dengan kecepatan alami, ia telah menyempurnakan keterampilan balapnya selama bertahun-tahun, mengemudi dengan kombinasi agresi yang berani dan kedewasaan yang bijaksana yang mengakibatkan dia kehilangan poin jauh lebih sedikit dibandingkan pada tahun-tahun awal karirnya.
Tapi Hamilton adalah pembalap yang ancaman terbesarnya adalah internal, mental, emosional. Selama bertahun-tahun, kita telah melihat penampilannya di trek bervariasi tergantung pada naik turunnya kehidupan pribadinya, dan meskipun Lewis yang berusia 33 tahun memiliki penanganan yang jauh lebih baik daripada model 2011, kurangnya internal keseimbangan secara dramatis mempengaruhi hasilnya.
Bernie Ecclestone, benteng relevansi F1, mengatakan di Baku bahwa dia yakin Lewis Hamilton bukan lagi pembalap seperti dulu. Berbicara kepada Craig Slater dari Sky Sports News, mantan supremo F1 itu mengkritik pembalap Inggris itu, yang menurut Ecclestone telah berubah.
“Dia sepertinya bukan Lewis seperti dulu,” kata Ecclestone. “Saya tidak tahu apakah itu saya, tetapi jika Anda berbicara dengannya dan melihat bagaimana dia bertindak seperti biasanya, dia bukanlah pembalapnya. mencuci.
“Dia masih sangat cepat, masih sangat berbakat, masih pria yang sangat baik. Tapi mungkin dia hanya sedikit lelah bepergian dan muak dengan banyak hal.”
Sejak menjadi ketua emeritus Formula 1, Ecclestone telah mengurangi kunjungannya ke Grand Prix dan keterlibatannya secara keseluruhan dalam olahraga tersebut. Apakah dia tetap kompeten untuk mengomentari kejadian terkini mengingat menurunnya kehadirannya masih menjadi bahan perdebatan.
Namun Ecclestone, dengan segala kelemahannya, dikenal luas sebagai individu yang transparan, mahir dalam membaca orang dan mengidentifikasi tombol mana yang harus ditekan untuk mendapatkan hasil yang mana. Keahlian itulah yang mendorongnya dari seorang dealer mobil bekas menjadi bos perusahaan global bernilai miliaran dolar.
Jika Bernie menganggap Lewis kelelahan, atau melemah, atau kehilangan fokus, maka ia mungkin melihat kekalahan di mata pembalap Inggris itu. Tapi Bernie juga seorang manipulator busur, seseorang yang lebih dari mampu mengubah orang menjadi boneka senar, menari mengikuti irama yang dia pilih.
Dilihat dalam konteks Bernie sebagai Machiavelli, komentar Ecclestone kemungkinan besar akan menantang Hamilton, metode pria berusia 87 tahun yang telah terbukti benar dalam menyalakan api di bawah juara dunia bertahan tersebut dengan tujuan untuk menjaga perebutan gelar tetap hidup dan menarik. sampai Abu Dhabi.
