Esteban Ocon | Pembalap F1
Pebalap Mercedes junior berusia 21 tahun itu tampaknya ditakdirkan untuk mencapai hal-hal besar dan berjanji untuk menjadi bintang Formula 1 Prancis berikutnya.
Seperti banyak pembalap muda lainnya, Ocon memulai karir motorsportnya dengan masuk pada tahun 2006. Setelah finis kedelapan di musim rookie-nya, ia memenangkan Kejuaraan Mimime Prancis – gelar pertamanya – pada tahun berikutnya. Kesuksesan berlanjut bagi Ocon pada tahun 2008 dengan menjuarai Kejuaraan Kadet Prancis, sebelum diikuti tiga tahun di kategori KF3 yang akhirnya ia menangkan pada tahun 2011.
Ini akan menjadi musim terakhirnya sebelum memasuki dunia motorsport, saat Ocon melakukan debut kursi tunggal di Eurocup Formula Renault 2.0 bersama Koiranen Motorsport. Pemuda yang kini dikontrak Gravity Sports Management – anak perusahaan tim Renault F1 – finis di urutan ke-14 dengan finis empat poin, termasuk naik podium di putaran kandangnya di Le Castellet.
Setelah sempat bermain sebentar di Formula Renault 3.5, Ocon naik ke Formula 3 pada tahun 2014, membalap untuk Prema Powerteam. Sebuah kampanye pendatang baru yang mengesankan diikuti, ketika pemain Perancis itu meraih gelar dengan satu putaran tersisa, setelah meraih 10 kemenangan sepanjang musim. Berikutnya adalah GP3, dan sekali lagi Ocon unggul. Kini di ART Grand Prix, ia mengklaim gelar juara meski hanya meraih satu kemenangan balapan, yang mencerminkan konsistensinya.
Ocon naik ke DTM dan mengikuti 10 balapan pertama musim 2016 bersama Mercedes-Benz, yang ia gabungkan dengan perannya sebagai pembalap cadangan di Renault. Kini menjadi bagian dari program pembalap muda Mercedes, Ocon lulus ke F1 pada pertengahan musim 2016 untuk menggantikan Rio Haryanto di Manor.
Dia melakukan debut F1 di Grand Prix Belgia 2016 dan menempati posisi kedua terakhir, tetapi berkembang pesat, mencatatkan hasil terbaiknya dalam kondisi berbahaya di Grand Prix Brasil, finis di urutan ke-12 setelah memimpin poin hingga dikejar lap terakhir.
Peralihan ke Force India terjadi pada tahun 2017, bersama dengan Sergio Perez dari Meksiko yang berperingkat tinggi. Ocon mengawali musim penuh pertamanya di F1 dengan baik, finis di urutan ke-10 di masing-masing tiga balapan pertama, sebelum finis ketujuh di Grand Prix Rusia. Sejumlah bentrokan dengan rekan setimnya Perez menimbulkan ketegangan di dalam tim, namun yang luar biasa Ocon berhasil mengumpulkan poin di semua kecuali dua balapan di tahun 2017.
Konsistensinya yang menakjubkan, yang dijuluki ‘Oconsistency’, akan berakhir di Brasil, menyusul rekor finis terbanyak berturut-turut sepanjang masa sejak awal kariernya, dengan 27 kali. Meskipun pensiun di Brasil, Ocon menyelesaikan kampanye F1 penuh pertamanya. di urutan ke-8. sebagai seorang manajer. klasemen dengan 87 poin saat Force India finis keempat untuk tahun kedua berturut-turut.
Setelah mendapatkan banyak pengagum dan pujian pada musim 2017, pemain asal Prancis ini berada di bawah tekanan untuk melanjutkan performa impresifnya di tahun 2018, namun ia berhasil memenuhi ekspektasi tersebut dengan musim yang impresif yang membuatnya menarik minat sejumlah tim rival.
Namun, Ocon adalah pecundang besar di pasar pengemudi gila. Setelah mendapat tawaran dari Renault dan McLaren untuk tahun 2019, Ocon kehilangan kursi di kedua tim sebelum juga kehilangan kesempatan untuk berkendara di Force India setelah ayahnya Lance Stroll mengambil alih tim. Mercedes tidak begitu peduli dengan situasi ini, namun menegaskan bahwa ia akan menjadi pembalap ketiga dan cadangan untuk tahun depan, dan posisi mereka dalam perebutan kursi balap pada tahun 2020.
Ocon tetap menjadi pemain reguler di paddock F1 sepanjang peran cadangannya pada tahun 2019, dan tidak mengherankan jika ia berada di urutan teratas dalam daftar pembalap pada tahun berikutnya. Mercedes memiliki opsi pertama untuk juniornya, dengan kepala tim Toto Wolff menghabiskan sebagian besar waktunya bergulat dengan apakah akan mempromosikan Ocon atau tetap menggunakan Valtteri Bottas. Pada akhirnya Bottas mempertahankan kursinya, tetapi Ocon dengan cepat dikonfirmasi di Renault untuk tahun 2020 untuk menggantikan Nico Hulkenberg untuk menandai kembalinya dia ke grid F1.
Tahun 2020 adalah tahun yang besar bagi Ocon saat ia menghadapi Daniel Ricciardo saat kembali ke grid setelah setahun absen. Setelah awal tahun yang lambat – terlepas dari babak kualifikasi basah yang menakjubkan di Austria – performa Ocon meningkat seiring berjalannya kampanye. Dia secara komprehensif dikalahkan oleh Ricciardo sepanjang tahun, tetapi pembalap Prancis itu senang dengan kemajuan pribadinya saat dia mengakhiri musim dengan naik podium di Grand Prix Sakhir.
Ocon akan menjalani pekerjaannya tahun ini saat ia menghadapi juara dunia dua kali Fernando Alonso di skuad Alpine yang berganti nama.
