MotoGP: Crutchlow: Ini akan menjadi tahun yang aneh

Cal Crutchlow menegaskan kembali keyakinannya bahwa tahun 2018 bisa menjadi tahun terbaiknya di kelas MotoGP setelah menyelesaikan tes pra-musim kedua tahun ini dengan waktu tercepat keempat, dan merasa perjalanan tiga hari terakhir di Thailand membuktikan musim yang “aneh” hadiah

Pebalap berusia 32 tahun ini melihat peruntungannya berbeda-beda dari hari ke hari di tengah panas terik di Sirkuit Internasional Chang, dengan kesan awal yang baik terhadap paket 2018 miliknya – dan mobil HRC barunya – didukung oleh waktu tercepat pada hari Jumat. Namun sehari kemudian dia kembali ke posisi kesepuluh.

Sifat memikat dari tes yang sebagian besar positif bagi pembalap Inggris itu dan tim LCR Honda-nya, ditambah dengan dekatnya waktu putaran terakhir (satu detik mencapai posisi 20 besar pada hari Jumat) menggarisbawahi sifat kelas utama saat ini, yang sekarang tetap kompetitif seperti biasanya.

Selain hari Sabtu yang berat, dan Crutchlow biasanya berada di depan, dengan penilaiannya terhadap mobil HRC terbaru di Sepang dikonfirmasi di sini. Tenaga yang lebih besar dan akselerasi yang lebih baik membuatnya mengatakan mobil itu “sangat, sangat kuat”.

Kekuatan Honda terlihat jelas ketika membaca timesheets dan analisis lap demi lap, dengan Marc Marquez yang menjadi penentu kecepatan. Tapi Dani Pedrosa – yang tercepat secara keseluruhan – dan Crutchlow tidak pernah terpaut jauh, sehingga pemenang kelas premier dua kali itu sekali lagi mengatakan tahun depan bisa menjadi musim MotoGP terbaiknya hingga saat ini.

“Ya (saya pikir ini bisa menjadi tahun terbaik saya), ya. Saya benar-benar. Sejujurnya, itu tergantung seberapa dekat jaraknya. Saya pikir tahun-tahun terbaik banyak orang di MotoGP bukanlah saat Anda bisa menang dalam satu minggu dan finis kesepuluh di minggu berikutnya. Inilah saatnya Anda bisa berada di sana secara konsisten.

“Saat ini sepertinya Anda – saya tidak tahu di mana saya kemarin – bisa berada di urutan kesepuluh dalam satu hari, dan saya berada di posisi pertama pada hari sebelumnya. Begitulah yang terlihat saat ini. Ini akan menjadi kejuaraan yang aneh.”

Mantan rekan setimnya Andrea Dovizioso berhati-hati saat menggunakan tes di Sirkuit Internasional Chang sebagai patokan untuk tahun depan, dengan mengatakan suhu panas, situasi ban, dan tata letak trek yang cukup unik tidak menunjukkan “kenyataan” sepenuhnya.

Namun, Crutchlow yakin nama-nama yang akan berjuang di depan di Thailand adalah para pemainnya pada 19 balapan mendatang. “Saya kira namanya semua sama,” katanya. “Kecuali Taka (rekan setimnya Takaaki Nakagami).

“Taka cepat dalam setiap rekaman yang kami gunakan. Satu-satunya hal yang membuat dia tidak cepat adalah ban yang akan kami gunakan untuk balapan (di sini). Tapi dia tidak punya pengalaman sebelumnya tentang hal itu. Namun bukan berarti dia akan lamban saat balapan, karena dia sudah belajar saat itu.

“Ini akan menjadi jauh lebih buruk bagi kami sebagai pebalap karena ini akan menjadi lebih dekat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Kami membencinya (walaupun) terkadang tentu saja kami menyukai pertarungannya.”

Dalam acaranya pada hari terakhir, Crutchlow berkata: “Saya menguji tiga ban untuk Michelin pada tes ini. Dua bagian belakang didasarkan pada ban Austria. Tak satu pun dari ban tersebut yang fantastis, namun sepertinya ban tersebut akan menjadi ban balap di sini.

“Ketika saya melakukan tiga kali lari – saya tidak dapat melakukan lari jarak jauh karena tidak ada ban depan. Tidak banyak ban depan dalam alokasi kami yang dapat digunakan pada sepeda kami. Itulah masalahnya. Jadi ketika Anda punya ban uji untuk bagian belakang, tetapi kiri depan tidak ada, apa yang Anda lakukan?

“Sepedanya bekerja dengan baik. Tim bekerja dengan sangat baik hari ini. Kami tidak mengalami hari yang menyenangkan kemarin. Kami sedang sibuk. Kami membuat beberapa kesalahan sebagai sebuah tim. Saya di lintasan, saya tidak pernah terjatuh, tapi saya tidak bisa berkendara dengan baik. Hari ini jauh lebih baik.”

Marquez mengakui pada hari Minggu bahwa dia telah menguji swingarm karbon baru sejak Valencia, sementara Pedrosa pertama kali mencicipinya di Sepang. Crutchlow mengungkapkan, dirinya belum mencicipi komponen tersebut, namun ia berharap bisa segera menerimanya.

“Saya masih berpikir kita perlu meningkatkan beberapa hal,” katanya. “Sepeda kami pada dasarnya sama. Tim pabrikan, saya yakin Anda tahu, punya sesuatu yang lain untuk saya saat ini.

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda apa yang saya bicarakan, tapi saya tidak tahu kapan saya akan mendapat kabar terbaru. Saat ini saya bahagia dengan apa yang saya miliki. Motornya bekerja dengan baik, tapi menurut saya bisa bekerja lebih baik di beberapa area.

“Tetapi mesinnya sangat, sangat kuat, dan ini merupakan hal positif bagi kami. Ini sebenarnya hanyalah salah satu perubahan pada motornya. Kami harus melanjutkan cara kami bekerja, memberi mereka informasi, dan kami senang dengan tes di Thailand ini.”