Langkah FIA yang belum pernah terjadi sebelumnya yang tampaknya akan meningkatkan masa depan Formula E

Formula E menonjol karena upaya perintisnya di bidang motorsport sejak debut balapnya pada tahun 2014, tetapi minggu lalu mereka membuat langkah revolusioner lainnya – yang keluar dari jalur.

Untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, FIA setuju untuk membiarkan kejuaraan satu tempat duduk mendapatkan partner gelar.

Kesepakatan antara Formula E dan perusahaan teknologi Swiss ABB – yang sekarang secara resmi menyebut seri tersebut sebagai ‘ABB Formula E Championship’ – digembar-gemborkan sebagai “pengubah permainan” menjelang pengumuman tersebut, yang dibuat di Saatchi Gallery di London. .

Mitra utama bukanlah hal baru dalam olahraga motor. Banyak kejuaraan yang mereka miliki di seluruh dunia. IndyCar disponsori oleh raksasa telekomunikasi Verizon. NASCAR bermitra dengan perusahaan minuman Monster. Supercar Australia terhubung dengan Virgin. BTCC dan Dunlop. IMSA dan WeatherTech. Daftarnya bisa terus bertambah.

Namun sifat perjanjian antara Formula E dan mitra utamanya membuatnya berbeda. Ini bukan sekadar kasus di mana perusahaan ingin mengeluarkan uang untuk sebuah seri demi mendapatkan eksposur dan kesadaran merek yang lebih besar. Ini adalah komitmen kedua belah pihak untuk tujuan akhir yang lebih luas.

ABB mungkin bukan nama yang dikenal masyarakat umum. Perusahaan ini berfokus terutama pada solusi ketenagalistrikan dan otomasi, dengan fokus kuat pada teknologi baru dan berkelanjutan – yang merupakan koneksinya dengan Formula E – dan menduduki peringkat ke-32 dalam daftar perusahaan multinasional teratas versi Forbes pada tahun 2017. Seiring berjalannya waktu, perusahaan ini mengambil alih sebagian besar bendungan.

“Formula E adalah bayi kami, dan membagikan nama kami serta mengasosiasikan nama kami dengan seseorang adalah sebuah langkah yang sangat besar bagi kami,” aku CEO Formula E Alejandro Agag dalam pengumuman resminya.

“Jadi ketika ide itu muncul dan sebenarnya itu bukan ide saya, itu ide (CEO ABB) Uli Speisshofer, saya agak kaget. Saya berpikir ‘apakah kita akan memiliki partner utama?’ Namun jika ada satu perusahaan yang cocok untuk Formula E, itu adalah ABB.

“ABB adalah perusahaan yang memiliki teknologi pengisian cepat dan revolusi pengisian cepat untuk mobilitas listrik. Dari pengelolaan jaringan hingga energi terbarukan hingga robotika atau kecerdasan buatan, semua teknologi ini bersama-sama, kita akan membuat perubahan. Itu sebabnya kami akan melakukan perubahan itu bersama-sama.”

Inti dari misi Formula E adalah keinginan untuk membuat perbedaan nyata bagi dunia. Ini bukan hanya kejuaraan balap. Hal ini merupakan sarana untuk mengubah paradigma masyarakat, yang sesuai dengan ambisi ABB sendiri.

Aspek teknologi adalah bagian penting dari kemitraan antara kedua pihak, yang menjadikannya lebih luas dari kesepakatan sponsorship pada umumnya.

“Ini bukan sekedar kesepakatan sponsorship: ini adalah kemitraan nyata dimana kami ingin melakukan lebih banyak hal dan dapat kami lakukan dengan ABB,” kata Agag.

“Misalnya, pengisi daya di Formula E, siapa yang tahu balapan dalam tiga atau empat atau lima tahun, memiliki empat pit stop di mana mobil datang, mereka melaju dengan kecepatan luar biasa tinggi selama tujuh menit, lalu masuk, dan dalam 10 detik selesai. Energi 20kw/jam di baterai dan hilang. Mobil bisa melaju dengan kecepatan 400 mph! Ini mungkin menjadi masalah bagi lintasan kota kita…

“Langit adalah batasnya dengan kemitraan seperti ini. Ini jauh melampaui kemitraan sponsorship tradisional.”

Keunikan inilah yang mendorong FIA mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan memberikan izin kepada Formula E untuk bergabung dengan sponsor utama, yang pertama untuk kejuaraan satu kursi dalam 113 tahun sejarah organisasi tersebut.

“Saya perlu diyakinkan,” Agag mengakui. “Presiden FIA, Jean Todt, sedikit terkejut ketika saya mengatakan kepadanya bahwa kami memiliki sponsor utama untuk kejuaraan tersebut.

“Tetapi sekali lagi, saya pikir semua argumen yang saya jelaskan sebelumnya, mengapa ABB sangat cocok untuk Formula E, saya pikir itu meyakinkan Jean Todt dan FIA untuk memiliki nama sponsor utama ini.”

Sponsor gelar adalah tren yang sedang sekarat di dunia olahraga, terutama liga olahraga, karena beberapa alasan. Bos McLaren Formula 1 Ron Dennis dan Zak Brown sama-sama mengatakan bahwa latihan ini tidak lagi penting bagi tim, dan dari sudut pandang gambar, hal itu bisa berdampak signifikan.

Liga Premier mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun 2015 ketika mengumumkan untuk pertama kalinya dalam 23 tahun bahwa mereka tidak akan mencari sponsor utama setelah berakhirnya kesepakatan jangka panjang dengan Barclays.

Bos Liga Premier telah menolak tawaran £45 juta per tahun dari merek minuman Diageo demi strategi pemasaran yang ‘bersih’. Ia dapat memasarkan dirinya sendiri sesuai keinginannya, dan tidak mencantumkan nama di depan setiap tindakan yang diambilnya. Pendekatan ini mirip dengan liga NFL dan NBA di Amerika Serikat, dan telah digunakan dalam kejuaraan FIA – khususnya Formula 1 – selama bertahun-tahun.

Jadi penting bagi FIA untuk memutuskan pendirian yang sebelumnya teguh ini setelah sekian lama. Hal ini merupakan bukti bahwa sama pentingnya dengan citra yang ‘bersih’, jika ada mitra yang tepat, maka kesepakatan akan dapat dilaksanakan – dan mungkin tidak akan memberikan dampak yang besar.

Formula E adalah satu-satunya seri yang secara realistis mampu melakukan hal tersebut. Menyebut seri ini sebagai ‘Kejuaraan Formula E ABB FIA’ kadang-kadang terasa sedikit membosankan, namun konotasi yang menyertainya sejalan dengan visi perusahaan itu sendiri. Yang diperlukan hanyalah penggemar atau pengamat yang penasaran untuk melakukan sedikit riset tentang pekerjaan yang dilakukan ABB, dan memahami dengan jelas mengapa kemitraan ini berhasil. Hal yang sama tidak berlaku untuk Verizon dan IndyCar, Monster dan NASCAR atau untuk Barclays dan Liga Premier.

Kedatangan sponsor utama tersebut tidak hanya menjadi dorongan bagi internal Formula E, namun juga bagi paddock yang lebih luas, dengan sejumlah tokoh penting mengungkapkan kegembiraan mereka atas kepindahan tersebut.

“Sungguh luar biasa bisa berada di kejuaraan yang semakin kuat, pertama dengan banyaknya pabrikan yang terlibat dan sekarang menjadi mitra utama,” kata bos Jaguar Formula E James Barclay.

“Kemitraan sebesar ini merupakan sebuah terobosan besar bagi dunia motorsport, terutama saat ini. Ini benar-benar pesan yang bagus untuk kejuaraan. Hal ini tidak hanya merupakan pesan bagus bagi produsen, tetapi juga relevan bagi merek untuk menggunakan Formula E sebagai platform.

“Saya pikir lanskap seperti ini, merupakan pengumuman fantastis untuk kejuaraan. Semoga kemitraan pembangunan dan perebutan gelar ini juga dapat dipikirkan oleh tim dalam kaitannya dengan model komersial kami.

“Semua ini membangun kepercayaan lebih pada model Formula E. Itu hal yang sangat bagus.”

“Saya pikir pertanyaan utamanya adalah kapan terakhir kali sponsor besar seperti ini menyelesaikan kesepakatan besar di bidang motorsport?” renung juara bertahan Formula E Lucas di Grassi.

“Anda mungkin punya satu orang di F1 yang berada di level itu, mungkin dua, tapi tidak di tempat lain. Itu hanya menunjukkan bagaimana Formula E berkembang.

“Tentu saja kami menyambut setiap mitra kejuaraan. ABB adalah contoh perusahaan yang menatap masa depan dengan robotika dan otomasi di sektor manufaktur, mobil listrik, dan lainnya, jadi kami menyambut baik mereka.

“Ini menunjukkan bahwa Formula E mempunyai banyak potensi untuk terus berkembang. Formula E kini menjadi tempat yang diperuntukkan bagi semua orang, bagi pabrikan, dan sponsor. Itu hanya menciptakan kredibilitas lebih bagi kami.”

Selain kredibilitas, kesepakatan ini juga berfungsi sebagai dorongan finansial yang baik untuk Formula E, yang diperkirakan bernilai lebih dari $15 juta per tahun. Seri ini hampir saja mengalami kegagalan hanya dalam beberapa balapan di musim debutnya, namun kondisi keuangan kini jauh lebih sehat karena semakin banyak sponsor yang ikut serta, dan ABB adalah yang terbaru dalam antrean panjang untuk ikut serta dalam jangka panjang. jangka waktu pengangkutan musim semi.

Untuk memasukkan angka tersebut ke dalam konteks, IndyCar sedang mencari mitra untuk membayar jumlah yang sama pada akhir kesepakatan Verizon yang ada pada akhir tahun ini, sementara ikatan Monster dengan NASCAR – serangkaian lebih banyak, jauh lebih besar daripada Formula E – adalah hanya tambahan $5 juta per tahun.

“Kami harus mengganti kaos setiap dua bulan di Formula E karena kami harus menambah mitra lain ke dalam daftar,” kata Agag.

“Kami mempunyai banyak sponsor, dan hal yang menyenangkan tentang mitra kami adalah mereka melihat ke arah jangka panjang. Mereka melihatnya sebagai transformasi lanskap olahraga dan mobilitas.

“Mereka tidak terlalu peduli dengan jangka pendek karena banyaknya orang yang menonton balapan. Kami melakukannya, karena Anda ingin mendapatkan sebanyak mungkin melalui setiap saluran. Namun mereka melihat apa yang akan terjadi pada mobilitas listrik dalam lima tahun, dalam kasus ini tujuh tahun (dengan ABB).

“Jadi seluruh ekosistem kami berkomitmen dan berpikir dalam jangka panjang.”

Namun demikian, ada kebutuhan untuk hasil jangka pendek. Angka-angka TV Formula E baru saja mencapai level tertinggi di F1, dengan balapan di Marrakesh akhir pekan lalu mengalami penurunan dari 443.000 penonton menjadi hanya 260.000 antara penayangan musim 3 dan musim 4 di Inggris.

Namun Agag melihat gambaran yang lebih luas dan menyebut tokoh TV sebagai “konsep zaman batu”.

“Saya punya empat anak,” jelasnya. “Dari keempatnya, yang ketiga sedikit menonton TV. Tiga lainnya pada dasarnya tidak. Mereka menonton hal-hal di Netflix melalui TV dan media sosial, dan mereka banyak menonton di ponsel, dan di media sosial.

“Ada cara baru untuk mengukur dampak apa pun, bukan hanya olahraga atau pertunjukan seperti kami, tapi apa pun.”

Kesepakatan TV adalah sumber pendapatan yang layak untuk sebagian besar kejuaraan balap, tapi sekali lagi Agag tidak melihat Formula E mengikuti model tradisional – yang, mengingat perjuangannya untuk mendapatkan liputan di Inggris selama bertahun-tahun, mungkin merupakan yang terbaik – seiring berjalannya waktu. berada di persimpangan jalan untuk pendekatan medianya di masa depan.

“Dalam model bisnis olahraga tradisional, (pendapatan) mungkin berupa sepertiga sponsor, sepertiga hak siar TV, sepertiga perhotelan, TV, dan lain-lain,” kata Agag.

“Model bisnis kami saat ini didasarkan pada pendapatan sponsorship dan pendapatan tim. Seperti yang Anda ketahui, dari 12 tim kami, kami memiliki audiens produser yang sangat kuat. Jadi ini sangat didasarkan pada sisi B2B dari persamaan saat ini.

“Kita sebenarnya berada di tengah-tengah pilihan strategis mengenai hak siar TV – hak media, mari kita berhenti menyebutnya sebagai hak siar televisi. Karena sebenarnya ada uang di TV, tapi sekarang ada banyak uang dari orang-orang seperti Amazon, seperti Facebook, yang mengubah keseluruhan lanskap.

“Jadi, Anda harus sangat berhati-hati dengan siapa yang Anda nikahi. Apakah Anda menggunakan media dan TV tradisional? Apakah Anda akan beralih ke digital? Apakah Anda mendapatkan hak media dengan cara digital? Apakah Anda memperolehnya dengan berbagai cara baru yang ada, dan mungkin dalam dua, tiga, atau empat tahun?”

Sekali lagi, ini adalah bukti lebih lanjut dari visi jangka panjang Formula E yang mengagumkan, namun kebutuhan akan keuntungan langsung juga penting – sesuatu yang bahkan dikatakan oleh pimpinan ABB, Mr. Speisshofer, mencatat.

“Di satu sisi, kami ingin mengubah dunia, tapi kami juga ingin menghasilkan uang karena kami punya bisnis yang harus dijalankan,” katanya.

Pendekatan ini merupakan kunci tidak hanya bagi kemitraan ABB dengan Formula E, namun juga masa depan Formula E itu sendiri. Pencapaian tujuan dan ambisi lebih lanjut harus sesuai dengan langkah-langkah yang diambil agar tetap sukses di sini dan saat ini. Karena tanpa masa kini tidak ada masa depan.

Dengan menyadari hal ini dan memberikan restunya pada pernikahan ini, FIA mungkin telah melanggar tradisinya sendiri, tetapi FIA juga memberikan dorongan signifikan pada kejuaraan dengan pertumbuhan tercepat ini.

Dan jika ada kejuaraan yang mampu mendobrak apa yang telah kita ketahui sebelumnya, itulah Formula E.