MotoGP: ‘Mereka tidak bisa tidur saat Mika ada di sana’

Direktur motorsport KTM Pit Beirer mengungkapkan bahwa pabriknya menawarkan kepada pembalap penguji Mika Kallio sebuah “kontrak pembalap penguji yang sangat dihormati” selain bonus untuk memastikan pembalap Finlandia itu tetap dalam perannya saat ini untuk musim 2018.

Kallio kemungkinan akan menggeser pebalap KTM Bradley Smith dari kursi permanennya di grid MotoGP pada musim gugur 2017 setelah penampilan wild card yang menarik perhatian di Red Bull Ring dan Aragon.

Terakhir, posisi pembalap Inggris itu di grid ’18 telah dipastikan jelang Grand Prix Jepang. Hasilnya segera meningkat juga, dengan performa terbaiknya musim ini di Phillip Island, di mana

Meskipun manajemen KTM merasa tidak tepat jika menggantikan Smith, yang menunjukkan kepercayaan besar pada pabrikan Austria tersebut dengan menandatangani kontrak pada awal 2016, ada juga pengakuan bahwa dinamika pebalap saat ini sudah ideal.

Pada diri Smith dan Pol Espargaro, KTM memiliki dua pebalap yang terbukti mampu finis sepuluh besar. Selain itu, kehadiran Kallio di belakang layar dan sebagai wildcard rider menjadi pengingat untuk tidak pernah menyerah.

Seandainya mereka menempatkan Kallio di kursi Smith pada tahun ’18 demi “fantasi hasil yang lebih baik di sini atau di sana”, Bierer merasa KTM akan berkorban banyak dalam hal pengembangan. Hal itu “tidak akan membuat kita lebih baik dalam jangka panjang,” kata Beier.

“Mereka tidak bisa tidur saat Mika ada di sana,” kata Beirer di penghujung musim 2017. “Dia segera menetapkan dasar pada level tinggi. Tapi kombinasinya sangat bagus. Memasukkan Mika ke dalam tim balap tidak akan membantu kami karena Mika adalah faktor kunci fundamental dalam posisi kami saat ini.

“Dia mendapat kontrak dari kami sebagai test rider yang sangat dihormati untuk tahun depan dan katakanlah bonus atas karyanya. Kami tidak bisa meminta test rider yang lebih baik darinya dan kami tidak mengetahuinya sebelumnya. Namun tanpa dia, proyek ini tidak akan berada pada level yang sama. Menempatkannya di tim balap untuk mendapatkan hasil yang lebih baik di sini atau di sana tidak akan membuat kami lebih baik dalam jangka panjang.

“Jadi kami membutuhkan Mika sebagai pembalap penguji yang kuat dan memiliki jumlah wildcard yang banyak. Saya pikir kami akan mendekati batasnya tahun depan dengan lima atau enam wild card untuk membuatnya terus mengejar. Namun balapan ini akan menjadi ujian besar bagi kami karena tim penguji berpacu dengan Mika. Dengan pengalaman ini kami akan mengembangkan sepeda motor lebih jauh lagi.

“Dia akan menjadi bagian besar dari program pengembangan kami dan kami membutuhkannya di skuad Tes dalam performa yang kuat. Para pembalap harus menghadapi tekanan dari Mika begitu dia sampai di sana. Tapi saya merasa Bradley menjadi jauh lebih baik ketika dia mendapat konfirmasi bahwa dia mendapatkan tumpangan itu untuk tahun 2018. Tekanan mentalnya pasti terlalu berat baginya. “

Mengenai keputusan untuk mempertahankan Smith sebagai manajer pada tahun 2018, Beirer melanjutkan: “Ketika manajer menandatangani kontrak dengan kami (pada tahun 2016), ada selembar kertas putih. Mereka bahkan tidak bisa melihat sepedanya. Jadi ada risiko bahwa banyak pengendara sepeda motor yang bersaing mempercayai proyek kami. Jadi tidak adil juga jika menurunkan pebalap setelah pertengahan musim pertama.

“Tentu saja kami memutuskan untuk memberinya waktu untuk berkembang. Saya tahu dia lebih baik dari yang dia tunjukkan. Ada yang tidak beres, dan dia merasa tidak pantas untuk tampil sebagaimana mestinya. Karena tekanannya semakin besar, saya hanya memanfaatkan kesempatan ini sebelum para pebalap pergi ke luar negeri untuk memastikan bahwa kami tetap berpegang pada kontrak, bahwa dia akan menjalani perjalanan ini, untuk melepaskan beban besar ini dari punggungnya.

“Bagaimana Anda bisa tampil ketika Anda datang ke paddock setiap pekan dan pertanyaan pertama adalah berapa jam tersisa di tim ini sebelum mereka mengeluarkan Anda? Jadi saya hanya ingin menyoroti hal itu. Beri dia dukungan di luar negeri. Kita sudah bisa tahu hanya dengan konfirmasi kecil bahwa itu adalah pengendara yang berbeda. “

Kallio akan membuat lima penampilan wildcard pada tahun 2018 dan diyakini telah menguji beberapa hal baru yang cukup radikal di Jerez Desember lalu, menurut Pol Espargaro.