MotoGP: ‘Mereka tidak bisa tidur saat Mika ada di sana’

Pit Beirer, direktur KTM Motorsport, mengungkapkan bahwa pabrikan telah menawarkan kontrak test rider kepada Mika Kallio, selain bonus untuk memastikan pembalap Finlandia itu tetap dalam perannya saat ini untuk musim 2018.

Kallio berada dalam posisi untuk menggeser pebalap penuh waktu KTM Bradley Smith dari kursi permanennya di roster MotoGP pada musim gugur 2017 setelah penampilan menarik saat berkendara di Red Bull Ring dan wild card Aragon.

Akhirnya, posisi pembalap Inggris itu di grid ’18 jelang Grand Prix Jepang dipastikan. Hasilnya juga segera meningkat, dengan penampilan terbaiknya musim ini terjadi di Phillip Island, di mana

Meskipun manajemen KTM merasa tidak benar jika menggantikan Smith, yang menunjukkan kepercayaan besar pada pabrikan Austria tersebut dengan menandatangani kontrak pada awal tahun 2016, ada juga pengakuan bahwa dinamika pembalap saat ini sangat ideal.

Dalam diri Smith dan Pol Espargaro, KTM memiliki dua pebalap yang terbukti mampu finis di sepuluh besar. Lebih jauh lagi, kehadiran Kallio di belakang layar dan sebagai pembalap wildcard menjadi pengingat untuk tidak pernah menyerah.

Jika mereka menempatkan Kallio di kursi Smith pada tahun ’18 demi “fantasi hasil yang lebih baik di sini atau di sana”, Bierer merasa KTM akan mengorbankan harga yang bagus dalam hal pengembangan. Hal itu “tidak akan membuat kita lebih baik dalam jangka panjang,” kata Beier.

“Mereka tidak bisa tertidur saat Mika ada di sana,” kata Beirer di penghujung musim 2017. “Dia segera menetapkan level pada level tinggi. Tapi kombinasinya sangat bagus. Menempatkan Mika di tim balap tidak akan membuat kami lebih baik karena Mika adalah faktor kunci fundamental di mana kami berada saat ini.

“Dia mendapat dari kami kontrak test rider yang sangat terhormat untuk tahun depan dan katakanlah bonus atas karyanya. Kami tidak bisa meminta test rider yang lebih baik darinya dan kami tidak mengetahuinya sebelumnya. Namun tanpa dia, proyek ini tidak akan berada pada level yang sama. Hanya menempatkan dia di tim balap untuk mendapatkan hasil yang lebih baik di sini atau di sana tidak akan membuat kita lebih baik dalam jangka panjang.

“Jadi kami membutuhkan Mika sebagai test rider yang kuat dan memiliki jumlah wildcard yang banyak. Saya pikir kami akan mendekati batas tahun depan dengan lima atau enam wildcard agar dia bisa ikut balapan secara teratur. Namun balapan ini akan menjadi ujian besar bagi kami, karena tim penguji balapan bersama Mika. Dengan pengalaman ini kami akan lebih mengembangkan motornya.

“Dia akan menjadi bagian besar dari program pengembangan kami dan kami membutuhkannya di skuad Tes dalam performa yang kuat. Para pembalap harus menghadapi tekanan Mika begitu dia sampai di sana. Tapi saya merasa Bradley menjadi jauh lebih baik ketika dia mendapat konfirmasi bahwa dia memiliki kendaraan itu untuk tahun 2018. Baginya, tekanan mentalnya pasti terlalu besar.”

Mengomentari keputusan untuk mempertahankan Smith sebagai pebalap untuk tahun 2018, Beirer melanjutkan: “Ketika para pebalap menandatangani kontrak dengan kami (pada tahun 2016), ada selembar kertas putih. Mereka bahkan tidak bisa melihat sepedanya. Jadi ada risiko bagi pengendara yang berasal dari motor yang sangat kompetitif untuk mempercayai proyek kami. Maka tidak adil juga untuk menurunkan pebalap setelah pertengahan musim pertama.

“Kami jelas memutuskan untuk memberinya waktu untuk berkembang. Saya tahu dia lebih baik dari yang dia tunjukkan. Ada yang tidak beres, dan rasanya tidak tepat baginya untuk tampil sebagaimana mestinya. Ketika tekanan semakin bertambah, saya hanya mengambil kesempatan ini sebelum para pembalap berangkat ke luar negeri hanya untuk memastikan bahwa kami akan tetap berpegang pada kontrak, bahwa dia akan mendapatkan tumpangan ini, untuk melepaskan beban besar dari punggungnya.

“Bagaimana Anda bisa tampil ketika Anda datang ke paddock setiap pekan dan pertanyaan pertama adalah berapa jam tersisa di tim ini sebelum mereka mengeluarkan Anda? Jadi saya hanya ingin menggarisbawahi hal itu. Beri dia dukungan di luar negeri. Kami sudah bisa melihat pembalap lain melalui konfirmasi kecil itu.”

Kallio akan membuat lima penampilan wildcard pada tahun 2018, dan dipercaya untuk menguji beberapa komponen baru yang cukup radikal di Jerez pada bulan Desember lalu, menurut Pol Espargaro.