NW200: Seeley meraih kemenangan ke-22, Hickman membukukan kemenangan pertama | Balapan jalanan
Alastair Seeley menambah rekor kemenangannya di North West 200 menjadi 22 dengan kemenangan berkelas pada balapan pembuka Supersport di acara Kamis malam.
Seeley, yang mengendarai tim EHA Racing Yamaha, menjadi pemenang setelah bertarung dengan James Hillier (Quattro Plant Kawasaki) dan Lee Johnston (Honda Padgett) di road race Irlandia Utara.
Margin kemenangan Seeley adalah 2,4 detik setelah ia menarik pin pada lap terakhir. Pembalap Ulster ini telah memenangkan perlombaan di acara tersebut setiap tahun sejak kemenangan pertamanya pada tahun 2008.
Dia berkata: “Sangat menyenangkan untuk mempertahankan rekor itu. Saya tahu para pemain ada di sana karena mereka terus melewati saya dan saya tahu menjelang lap terakhir saya harus membuat jarak.
“Bahan bakarnya turun jadi saya tahu saya bisa mengerem nanti dan saya menunggu waktu untuk menghilangkan hambatan. Saya masih punya banyak di dalam tangki.”
Dean Harrison berada di urutan keempat di Silicone Engineering Kawasaki di depan Gary Johnson (Lee Hardy Triumph) dan pembalap Manx Conor Cummins di Padgetts Honda.
Ian Hutchinson, yang kembali ke balap jalanan setelah istirahat panjang karena cedera, berada di urutan ketujuh (Padgetts Honda).
Dalam balapan Superstock, sepertinya Seeley akan meraih gelar ganda, namun Peter Hickman punya ide lain saat ia meraih kemenangan pertamanya di North West.
Hickman menginjak rem di Seeley dan masuk ke tikungan Juniper dengan Smiths BMW dan bertahan untuk menang setengah detik, dengan Michael Dunlop ketiga di MD Racing BMW.
“Lap depan sangat dekat dan saya tahu saya bisa mencapainya,” kata Hickman.
“Saya tidak ingin menunjukkan kemampuan saya terlalu dini, tapi saya sangat kuat di Black Hill dan motornya bagus di lintasan lurus. Alastair mencoba melepaskan rem dan bersandar pada saya untuk masuk ke Juniper dan saya berpikir ‘Kamu tidak melakukannya!’.”
Veteran Michael Rutter menutup trio terdepan di lap terakhir untuk merebut tempat keempat di Bathams BMW.
“Itu ketat dan saya pikir saya mendapatkannya,” kata runner-up Seeley. “Hickman pergi untuk memeriksa Juniper dan saya harus duduk lalu berlari ke kerikil.”
Pemain Hillier dan Bradford, Harrison, melengkapi enam besar, dengan Lee Johnston ketujuh.
Pada balapan Supertwins pertama, Martin Jessopp memastikan kemenangan ketiganya di North West di Riders Motorcycles Kawasaki.
Pembalap Yeovil itu mengalahkan mantan pemenang Grand Prix Jeremy McWilliams dengan selisih 1,8 detik, dengan pembalap berusia 54 tahun itu menempati posisi runner-up di depan pembalap berusia 20 tahun Joey Thompson, yang mengendarai Paton.
Jessopp terjatuh lebih awal pada lap pertama balapan Supersport di Bundaran Mill Road, tapi dia pasti memperbaiki kesalahannya dengan cara terbaik.
“Malam dimulai dengan baik ketika saya memimpin balapan Supersport dan kemudian saya duduk di atas bundaran Mill Road!”, candanya.
Itu adalah balapan yang sulit dan saya hanya memimpin lap terakhir dari Metropole karena saya kalah banyak di tikungan.
McWilliams memimpin lap pembuka tetapi harus puas di posisi kedua dengan KMR Kawasaki yang disiapkan Ryan Farquhar.
“Saya tertidur sebentar dan saya tidak tahu di mana mereka bisa lebih cepat,” katanya.
“Paton memiliki kecepatan tertentu dan kemudian pemain lain datang di antara kami dan saya harus mempertimbangkannya. Pada akhirnya, hasilnya bagus.”
Adam McLean, yang tercepat kedua lolos, berada di urutan keempat dengan Hanna Kawasaki di depan James Cowton (McAdoo Kawasaki).
Balapan berlanjut pada hari Sabtu, dengan acara Superbike yang menampilkan program lima balapan.
