Bagaimana McLaren bisa mengisi kekosongan yang ditinggalkan Alonso | F1
Tidak ada keraguan bahwa absennya Alonso dari grid tahun depan akan menjadi pukulan besar bagi F1, meninggalkan McLaren dengan kekosongan yang harus diisi. Tapi hanya ada sedikit waktu bagi tim Inggris untuk memikirkan kekalahan mereka, sekarang mereka harus menatap masa depan.
Kepergian Alonso menghadirkan dilema besar bagi McLaren untuk mendukung rencananya di tahun 2019. Sangat mungkin bahwa musim depan akan menjadi pertama kalinya sejak tahun 2006 dimana tim tersebut tidak akan membanggakan juara dunia saat ini atau mantan juara dunia, sementara ada kemungkinan besar bahwa tim tersebut akan dihadapkan dengan susunan pembalap yang paling tidak berpengalaman sejak saat itu. pertengahan tahun 1990an.
Berbagai sumber menyebutkan Sainz diperkirakan akan diumumkan pekan ini sebagai pengganti Alonso di McLaren dengan kontrak dua tahun. Ini akan menjadi momen yang mengharukan bagi Sainz, yang sangat menjunjung tinggi idola F1-nya dan telah menikmati sejumlah pertarungan di trek dengan rekan senegaranya dalam beberapa tahun terakhir.
Kesepakatan Sainz ke McLaren hampir pasti berarti Red Bull memilih Pierre Gasly dan pengalamannya mengendarai mesin F1 terbaru Honda – yang akan menggerakkan Red Bull pada 2019 – sebagai penerus Daniel Ricciardo, dengan pembalap Australia itu yang memulai rangkaian pergerakan kejutan pembalap. awal liburan musim panas dengan membanting pintu Enstone pada manajer saat ini Sainz.
Hal ini akhirnya membebaskan Sainz dari belenggu program Red Bull, memungkinkannya memetakan jalur karier baru dengan tim yang kaya akan sejarah dan sedang dalam jalur comeback. Meski tidak mengalahkan Nico Hulkenberg tahun ini, Sainz tidak diragukan lagi memiliki bakat dan dapat berkembang di lingkungan baru di Woking.
“Kami pikir Carlos adalah pembalap yang hebat,” kata direktur McLaren Racing Zak Brown menjelang pengumuman Alonso di Hongaria.
“Tentu saja Carlos mungkin ada di pasar, (saya) tidak tahu situasi sebenarnya di Renault dan Red Bull, tapi dia pasti seseorang jika Anda memilih pembalap, Anda akan mempertimbangkan untuk memasukkan mobil balap Anda jika dia ada waktu luang, dan jika kami mendapat kursi, dia pasti akan sangat dipertimbangkan untuk itu.”
Dilema pengemudi McLaren lainnya
Pertanyaan besar yang tersisa adalah dengan siapa Sainz akan bermitra? Hal ini memberikan kesan yang kurang jelas bagi McLaren, karena tim tersebut menegaskan bahwa mereka tidak ingin menaruh semua harapannya pada talenta muda. Alonso, yang baru-baru ini memuji rekan setimnya saat ini Stoffel Vandoorne, hanya bisa memberikan bantuan tak terduga kepada pemain Belgia yang terkepung itu dengan memilih untuk tidak melanjutkan di F1 tahun depan.
Vandoorne telah berjuang untuk menyamai tingkat kinerja Alonso sepanjang musim penuh keduanya – meskipun ada perbaikan setelah peralihan McLaren dari mesin Honda ke Renault – dan saat ini memegang rekor yang tidak menyenangkan karena dikalahkan oleh pembalap Spanyol itu dalam 17 balapan berturut-turut.
Banyak masalah dengan kurangnya downforce yang akhirnya melumpuhkan Vandoorne, mendorong McLaren untuk mengganti sasisnya di Grand Prix Hongaria, di mana ia menikmati balapan yang kuat dan tampaknya akan mengamankan penampilan keempatnya di 10 besar tahun ini hingga ia mengalami masa pensiun yang memilukan. karena masalah transmisi.
McLaren terus memberikan dukungan kepada Vandoorne, yang kini menghadapi sembilan balapan terbesar dalam karirnya hingga saat ini jika ia ingin menyelamatkan karir F1-nya dan mempertahankan sensasi yang telah mendorongnya sejak kampanye gelar tertinggi GP2 dibayangi pada tahun 2015. .
Faktor lain dalam keputusan McLaren adalah anak didiknya yang sangat dihormati, Lando Norris. Norris dianggap sebagai bintang masa depan dan dia membuat McLaren terkesan ketika dia dipanggil untuk menguji mobil F1-nya.
Pemain asal Inggris ini, yang baru berusia 19 tahun pada bulan November, nampaknya ditakdirkan untuk masuk dalam daftar pemain dalam waktu dekat, setelah meraih serangkaian gelar juara yang mengesankan sepanjang karier juniornya yang sukses – yang terbaru terjadi pada tahun lalu di Formula Eropa datang. 3.
“Kami pikir Lando jelas merupakan bintang masa depan,” kata Brown. “Kami sedang menjalani seluruh skenario pembalap kami, dan tentu saja Anda ingin mempertahankannya dalam keluarga ketika Anda memiliki bakat seperti Lando.
Banyak hal akan bergantung pada performa Norris di empat putaran terakhir kampanye Formula 2. Norris mengawali tahun 2018 dengan sempurna dengan memenangkan balapan pembuka musim di Bahrian, namun ia belum kembali ke podium teratas dan sejak itu digantikan oleh pimpinan kejuaraan oleh Mercedes junior dan rival utamanya George Russell.
Norris hanya tertinggal 12 poin dari Russell, yang memiliki kemenangan terbanyak dari semua pembalap musim ini dengan empat kemenangan. Pembalap Carlin pada akhirnya tidak mampu menandingi konsistensi Russell dari ART, sementara balapan sering kali menjadi kegagalannya. Hal ini terlihat jelas di Hongaria ketika Norris melakukan tugasnya dengan luar biasa dalam kondisi cuaca basah untuk memimpin balapan utama, namun ia justru menghabiskan terlalu banyak tenaga dan pada akhirnya kehilangan potensi kemenangan.
Jika Norris dapat membalikkan peran Russell dan menambahkan gelar F2 ke dalam daftar trofinya yang semakin meningkat, hal itu mungkin akan membuat McLaren lebih memilih bintangnya yang sedang naik daun daripada Vandoorne, terutama karena ia tidak lagi diizinkan berkompetisi di F2 sebagai juara bertahan seri tersebut. .
Jika dia gagal meraih gelar, masuk akal untuk memberinya kesempatan kedua untuk meraih kesuksesan di tahun 2019, memberikan Vandoorne satu kesempatan terakhir untuk tampil mengesankan. Sebagai alternatif, kesepakatan pinjaman ke Toro Rosso – mempercepat kedatangan James Key ke Woking sebagai imbalannya – dapat diatur, mengingat teka-teki yang dihadapi Red Bull dengan program pembalap mudanya.
Dengan asumsi tidak ada target lain yang belum teridentifikasi muncul dalam beberapa minggu mendatang, McLaren dapat menunggu hingga akhir musim sebelum mengambil keputusan terakhir. Sepertinya tujuan dari satu-satunya kursi yang tersisa adalah pertarungan langsung antara kedua pemain mudanya.
