Bagaimana legenda Fernando Alonso akan berkembang melalui petualangan WEC-nya | Mobil sport
Lima tahun adalah waktu yang sangat lama dalam dunia motorsport. Ingat kembali Mei 2013. Anda akan mengingat masa sebelum dominasi Mercedes di Formula 1, dibandingkan melihat Red Bull berada di puncak kekuasaannya. Tampaknya Kimi Raikkonen dan Lotus benar-benar bersaing memperebutkan gelar juara, sedangkan Max Verstappen masih membalap go-kart.
Namun Sabtu depan akan menjadi ulang tahun kelima kemenangan terbaru Fernando Alonso di F1, di Grand Prix Spanyol 2013. Periode 11-dan-sedikit sejak gelar F1 terakhir Alonso pada tahun 2006 secara luas dianggap sebagai salah satu penyimpangan terbesar dalam olahraga ini, namun tidak memenangkan satu balapan pun dalam lima tahun terakhir mungkin bahkan lebih luar biasa.
Mungkin dia tidak berada di mobil yang tepat pada waktu yang tepat – tapi tentunya jangka waktu lima tahun cukup untuk menyelaraskan bintang setidaknya sekali?
Namun akhir pekan ini, Alonso masih bisa kembali ke podium teratas saat ia melakukan debut FIA World Endurance bersama Toyota di Spa. Ini akan menjadi langkah terbaru Alonso menuju Le Mans 24 Jam.
Pada usia 36 tahun, Alonso sangat menyadari bahwa ia tidak mungkin bisa menyamai atau mengalahkan rekor tujuh gelar F1 milik Michael Schumacher, sehingga mendorong pembalap Spanyol itu mencari cara lain untuk membuktikan kehebatannya. Ketertarikannya pada seri balap lain membuatnya mengarahkan perhatiannya pada ‘triple crown of motorsport’, yang terdiri dari Grand Prix Monaco – yang dimenangkannya pada tahun 2006 dan 2007 – Le Mans dan Indianapolis 500.
Gelar tidak resmi ini hanya pernah diklaim satu kali dalam sejarah motorsport, oleh Graham Hill, yang menyelesaikan prestasi tersebut pada tahun 1972. Juan Pablo Montoya adalah satu-satunya pembalap aktif yang menyelesaikan dua leg, hanya absen di Le Mans, di mana ia akan debut di kelas LMP2 akhir tahun ini.
Hype seputar masuknya Alonso ke Indianapolis 500 tahun lalu menunjukkan bagaimana dunia motorsport terpikat dan terpesona oleh kisah triple crown-nya. Dia bukan lagi juara yang kalah, meneriakkan hasil biasa-biasa saja yang merupakan kemampuan terbaik mobilnya. Sebaliknya, ia bertarung di garis depan dalam beberapa seri, mengingatkan kembali pada era motorsport di masa lalu ketika para pembalap jarang berkomitmen pada satu kejuaraan saja.
“Saya suka balapan dan saya suka berkompetisi,” kata Alonso sembari menatap pertandingan pembuka musim WEC akhir pekan ini. “Senang rasanya mendapat kesempatan ini. Saya sudah lama ingin balapan di Le Mans. Sekarang saya pikir dengan Super Season memberi saya kemungkinan untuk melakukan balapan ekstra.
“Tentu saja Spa dan Le Mans sudah wajib. Tinggal tambah tiga lagi untuk juga bisa memperebutkan gelar juara dunia. Ini adalah permulaan, balapan pertama. Saya senang.”
Seandainya keinginan Alonso hanyalah memenangkan triple crown, satu kali masuk ke Le Mans akan mungkin terjadi. Sebaliknya, ia memulai kampanye satu musim penuh di WEC bersama Toyota, menjadikannya bagian dari lineup seperti halnya pembalap lainnya. Dia akan berbagi Toyota TS050 Hybrid #8 dengan Sebastien Buemi dan Kazuki Nakajima tahun ini saat pabrikan Jepang itu mencari kemenangan pertamanya di Le Mans.
Kemungkinannya bagus untuk Toyota. Setelah kepergian Porsche dari LMP1 pada akhir tahun lalu, Porsche menjadi pabrikan terakhir yang ditantang oleh gelombang kedatangan perusahaan privateer. Terlepas dari peraturan yang bertujuan untuk menyamakan kedudukan antara pabrikan yang menjalankan kendaraan hybrid – atau, sekarang, pabrikan – dan tim non-hybrid, Toyota tampaknya masih memiliki keunggulan kecepatan dan jarak tempuh di jalan raya setelah pembuka musim akhir pekan di Spa. .
Itu tidak berarti kemenangan di Le Mans atau bahkan Spa akan menjadi pukulan telak bagi Alonso. Toyota membuktikannya tahun lalu ketika kehilangan ketiga mobilnya dalam waktu beberapa jam di Le Mans, memungkinkan Porsche meraih kemenangan keseluruhannya yang ke-19. Tapi konsensus dari paddock adalah selama mobilnya bisa diandalkan, Toyota harus memenangkan Le Mans, artinya 50/50 apakah itu Alonso, Buemi dan Nakajima, atau tim saudara Mike Conway, Kamui Kobayashi dan Jose Maria Lopez.
Apa pun yang terjadi, WEC memiliki peluang untuk menyalakan api yang masih membara dalam diri Alonso melalui perjuangannya di F1 baru-baru ini. Terlihat jelas di Indianapolis betapa dia menikmati bisa bertarung di depan penonton lagi. Di sini dia mempunyai kesempatan untuk melakukannya selama satu musim, untuk memperjuangkan kejuaraan dunia. Ini adalah pelarian hebat dari segala kesedihan F1 yang mungkin dia hadapi. Segalanya mungkin berjalan lebih baik tahun ini, tapi dia masih belum berjuang sesuai keinginannya.
Upaya di Le Mans telah dilakukan sejak lama. Alonso hadir di Le Mans pada tahun 2014 untuk mengibarkan bendera start, sehingga dia bisa merasakan langsung balapan tersebut dan tempat istimewanya dalam olahraga motor.
Sumber media yang direferensikan tidak ada dan perlu disematkan kembali.
“Saya ingat semuanya, tentu saja merupakan suatu kehormatan besar untuk menjadi starter,” kata Alonso. “Tetapi karena Anda tidak membalap, saya pikir pendekatan dan tekanan serta semuanya sedikit berbeda. Anda adalah penonton di sana dan Anda tidak merasakan emosi balapan.
“Saya merasakan hal yang sama tahun lalu di Indianapolis, presentasi pembalap, lagu kebangsaan, momen-momen itu, sangat emosional.”
Tawaran pertama Alonso untuk membalap di Le Mans datang pada tahun 2013 ketika ia meminta menjadi bagian dari tim AF Corse GT Ferrari. Ferrari mengatakan tidak. Bantahan yang sama datang setahun kemudian pada tahun 2014 sebelum kepergiannya dari tim. Alonso kemudian melakukan pembicaraan dengan Porsche untuk balapan dengan mobil ketiganya di Le Mans pada tahun 2015, namun Honda, yang kini dikaitkan dengan McLaren, menolaknya. Nico Hulkenberg malah mendapatkan kursi dan memenangkan Le Mans pada percobaan pertama.
Peluang dalam beberapa tahun terakhir menjadi lebih terbatas mengingat berkurangnya jumlah peserta di LMP1, namun bintang-bintangnya selaras untuk tahun ini. Kedatangan Zak Brown di McLaren membantu manajemen Amerika mengambil pandangan yang lebih holistik dan terbuka terhadap motorsport. Dia berperan penting dalam kesepakatan Indy 500 Alonso, dan dengan senang hati menyusun rencana untuk Le Mans. Timnya sendiri, United Autosports, akan berlomba di Le Mans tahun ini, setelah juga berkompetisi di Daytona pada bulan Januari, yang memberi Alonso debut balap mobil sportnya.
Mengingat perpecahan McLaren dengan Honda (saingan pabrikan Jepang) dan kelanjutan Toyota di seri tersebut serta keinginan tim untuk mengubah sebagian dari line-up LMP1, maka sudah siap bagi Alonso untuk mengambil kesempatan tersebut.
Semua ini membantu mewujudkan petualangan Alonso di WEC, berkontribusi pada legendanya yang semakin berkembang sebagai salah satu motorsport modern yang terhebat. Jika bakat F1-nya tidak cukup untuk memberi tahu Anda, keinginannya untuk membalap apa pun, membalap dengan benar – seperti yang terlihat dalam upayanya untuk mengikuti musim WEC secara penuh, bukan hanya Le Mans – dan untuk sukses di seluruh spektrum balapan.
Sumber media yang direferensikan tidak ada dan perlu disematkan kembali.
“Saya lebih terhubung dengan olahraga dan menjadi pembalap yang lebih baik,” kata Alonso. “Saya rasa terkadang di Formula 1 Anda hidup di dunia yang sangat kecil. Anda pikir menang di sini dengan tiga pole position atau tujuh pole position akan menempatkan Anda pada level yang lebih baik, atau Anda lebih baik dari pembalap lain.
“Saya pikir motorsport secara umum adalah dunia yang sangat besar. Ada banyak pembalap berbakat di go-kart, di Formula 3, di Jepang, di WEC, di Indy. Sangat menantang jika Anda ingin mengalahkan semua orang.
“Jika Anda ingin mengalahkan semua orang di Formula 1, grupnya sangat kecil. Biasanya, mobil Anda membantu Anda mengalahkan mobil yang lebih lambat, dan mobil Anda tidak akan membiarkan Anda mengalahkan mobil tercepat.
“Jadi ini bukan perbandingan yang adil. Saya pikir ketika saya mengikuti Indy atau WEC atau balapan lainnya, saya lebih menantang diri saya sendiri. Anda menjadi pengemudi yang lebih baik.”
Dia mematahkan pola pembalap modern. Dan semuanya akan dimulai secara nyata di Spa pada hari Sabtu ketika Fernando Alonso memiliki peluang nyata untuk kembali menjadi pemenang balapan.
