Akhirnya, Fernando Alonso bisa mewujudkan impiannya di Le Mans

Pada akhirnya, pada akhirnya kita dapat mengakhiri salah satu kisah terpanjang dan mungkin paling dapat diprediksi dalam beberapa bulan terakhir di olahraga motor.

Fernando Alonso akan membalap untuk Toyota di Le Mans 24 Jam tahun ini – ini resmi.

Jangan salah paham: ini bagus. Alonso telah mampu menyalurkan kebiasaan pembalap gaya lama untuk membalap apa saja di level setinggi mungkin selama 12 bulan terakhir, mengingat kembali ke era di mana orang-orang seperti Mario Andretti akan melintasi Atlantik pada akhir pekan untuk balapan. dalam dua seri.

Tapi kami semua tahu bagaimana ini akan berakhir. Alonso selalu membalap untuk Toyota tahun ini. Itu hanya masalah memastikannya. Nah, itu dia, kita bisa melanjutkan bagian terbaiknya: balapan.

Tidak ada yang kalah dari kesepakatan ini (kecuali Anthony Davidson yang dipecat) yang awalnya diumumkan oleh McLaren pada Selasa pagi. Alonso mendapat kesempatan untuk menyelesaikan kaki lain dari ‘triple crown’. Toyota mendapatkan salah satu pembalap tercepat di dunia, belum lagi nama terbesar untuk memenangkan Le Mans dalam waktu yang lama. McLaren mendapat pengemudi yang bahagia, jika sedikit lebih.

Dan mungkin pemenang terbesar dari semua ini adalah FIA World Endurance Championship itu sendiri. Ketika berita tentang keputusan Porsche untuk menutup program LMP1-nya tersiar Juli lalu, masa depan kelas atas seri tersebut, LMP1, sangat diragukan. Tidak hanya jumlahnya akan membengkak tahun ini berkat banyaknya entri pribadi, tetapi mata dunia akan terpaku pada seri untuk melihat bagaimana kemajuan Alonso, dengan tiga entri balapan WEC juga direncanakan bersamaan dengan F1 – dan komitmen Le Mans di Spa, Silverstone, dan Shanghai.

Peluang kemenangan Alonso di Le Mans cukup bagus, bahkan untuk balapan yang tak kenal ampun seperti balapan klasik dua kali sehari. Toyota akan memiliki keunggulan kecepatan dibandingkan sisa bidang LMP1 karena merupakan satu-satunya pabrikan, yang berarti selama ia menghindari peluru keandalan – seperti yang terjadi pada ketiga mobil pada tahun 2017 – maka salah satu dari dua mobilnya harus menang. Kemudian akan turun ke pertarungan langsung antara Toyota TS050 Hybrid.

Tapi Alonso tidak membalap di Le Mans karena ini kesempatan yang lebih mudah untuk menuntaskan leg lain ‘Triple Crown’. Dia telah meminta masuk selama lima tahun sekarang – tetapi waktunya tidak pernah tepat.

Alonso pertama kali mendorong di Le Mans pada 2014 saat masih di Ferrari. Meskipun tidak memiliki tim LMP1 yang memungkinkannya untuk menantang penghargaan tertinggi, Alonso memancing untuk berkendara dengan tim AF Corse yang didukung Ferrari di kelas GTE-Pro di belakang kemudi Ferrari 458 Italia. Tapi bos F1 Ferrari mengatakan tidak. Mereka ingin Alonso fokus pada tugasnya di F1, meski peluang kemenangannya kecil mengingat dominasi Mercedes.

Seperti yang akan terjadi, itu hanyalah pukulan lain dalam hubungan yang semakin buruk antara kedua pihak yang akan menyebabkan mereka memutuskan hubungan pada akhir tahun. Anehnya, Alonso melakukan perjalanan ke Le Mans terlepas dari itu, bertindak sebagai starter resmi balapan, mengejutkan lapangan, dan berjanji pada minggu berikutnya bahwa dia akan berada di jalur yang tepat untuk memulai sebelum karir motorsport-nya berakhir.

2015 tiba, dan peluang lebih besar terbuka bagi Alonso untuk balapan di Le Mans, karena baik Porsche dan Audi memperluas entri tiga mobil di LMP1. Sementara Audi dengan cepat mengisi mobilnya dengan dering pabrik, Alonso dirayu oleh Porsche bersama pembalap F1 Force India Nico Hulkenberg.

Pimpinan tim LMP1 Porsche, Andreas Seidl, awal tahun ini mengonfirmasi bahwa dia “berdiskusi” dengan Alonso untuk 2015, tetapi “pada akhirnya tidak berhasil” – lagi-lagi tim F1 Alonso mengatakan tidak. Kali ini McLaren, di bawah Ron Dennis, tidak ingin diganggu, terutama pada saat tim sedang bekerja keras untuk mencoba dan pulih dari awal yang sulit untuk hidup bersama Honda. Akibatnya, Alonso bukan bagian dari tim Porsche #19 yang akan memenangkan Le Mans, dengan Hulkenberg akhirnya meraih kemenangan keseluruhan yang terkenal bersama Nick Tandy dan Earl Bamber.

Tahun 2016 adalah tahun yang tidak boleh dilalui Alonso karena Le Mans bentrok dengan Grand Prix Eropa, sedangkan tahun 2017 juga merupakan jembatan yang terlalu jauh, terutama setelah ia memasuki Indianapolis 500 hanya sebulan sebelum balapan. Tapi sekali lagi, perjuangan di trek dengan McLaren dan Honda membuat Alonso menjadi sorotan, terutama dengan kontraknya yang tinggal beberapa bulan lagi dengan tim.

Baru setelah kalender F1 sementara untuk 2018 dirilis, pembicaraan tentang entri Le Mans mulai terdengar. Saat Alonso dan McLaren terus membicarakan kontrak baru, rekonsiliasi menjadi area utama. Salah satu cara agar Alonso tetap bahagia? Untuk membiarkannya balapan di Le Mans. Dan dia tidak terlalu halus dalam mengisyaratkan harapannya untuk musim baru.

“Triple Crown adalah target yang jelas bagi saya di masa depan, dan ada tiga balapan di sana. Jika Indy 500 bersama Monaco seperti yang kita tahu, masih ada satu lagi yang harus diselesaikan…” kata Alonso tentang akhir pekan Grand Prix Singapura .

Keesokan harinya saya menyampaikannya kepada bos tim McLaren Zak Brown apakah kesepakatan untuk Alonso untuk balapan di Le Mans akan dimungkinkan mengingat kurangnya tanggal bentrok. “Kami sudah membicarakannya. Jika itu adalah sesuatu yang ingin dia lakukan, dalam situasi yang tepat, kami bisa terbuka untuk itu,” kata Brown.

Beberapa minggu kemudian kesepakatan dilakukan agar Alonso tetap di McLaren. Brown kemudian bercanda bahwa butuh “sekitar delapan setengah menit” bagi keduanya untuk menyetujui Alonso melakukan debut mobil sportnya di Rolex 24 di Daytona bersama United Autosports (tim Brown), yang berlangsung akhir pekan lalu.

Dan delapan setengah menit itu mungkin diisi dengan membicarakan entri Le Mans dan persiapan yang diperlukan.

Komplikasi jangka pendek adalah mantan pemasok mesin McLaren, Honda. Dapat dimengerti bahwa kegelisahan tentang kemungkinan Alonso bergabung dengan pabrikan saingan Jepang, tidak mungkin ada banyak pengikut minat Alonso di Le Mans. Bahkan ketika kesepakatan untuk menguji mobil LMP1 Toyota di Bahrain November lalu disepakati, semuanya harus dirahasiakan.

Tapi dengan Honda terguncang, segalanya bisa mulai meningkat segera. Tes Toyota Alonso berjalan dengan baik secara keseluruhan, dan sementara pebalap Spanyol itu murung ketika disinggung pada kampanye WEC yang lebih luas mengingat kemungkinan jadwal, dia bergumam bahwa dia “ingin” melakukannya. Dan dia berhasil.

Alonso menghadapi tahun yang sibuk dan sibuk. Tidak hanya ada kalender F1 21 balapan yang menyamai rekor untuk bersaing, tetapi dia akan melanjutkan dengan empat balapan lagi – acara Le Mans dan WEC di Spa, Silverstone dan Shanghai – membawanya ke 25 akhir pekan kompetitif (26 dengan Daytona terakhir) akhir pekan). Lempar dalam tambahan empat akhir pekan pengujian (dua tes pra-musim F1, tes Daytona ‘Roar’, ditambah tes Le Mans) dan dia beraksi hingga 30 akhir pekan untuk musim ini.

Pada saat beberapa orang di kubu F1 merasa tidak nyaman dengan kemungkinan lebih dari 21 balapan F1 setahun, Alonso membuatnya tampak seperti permainan anak-anak.

Namun, justru itulah yang disukai Alonso. Bahkan saat dia tidak balapan di akhir pekan, dia melakukannya sesuatu di belakang kemudi, sering mendorong go-kart di trek dengan kecepatan penuh. “Alih-alih di sepeda atau di gym, Anda mengemudi, jadi itu bagus,” kata Alonso di Daytona akhir pekan lalu, menambahkan bahwa ia ingin kembali ke balapan sebagai cara mempersiapkan musim F1 baru.

Alonso, pembalap jadul yang hidup di lintasan, akan menikmati musim depan. Dia akan mendapatkan kesempatan untuk memainkan peran di era LMP1 yang gila sebelum berpotensi gagal, dan, mungkin yang lebih penting, memiliki kesempatan untuk mulai menjadi pemenang seri di WEC lagi tahun ini.

Namun, kemenangan termanis dari semuanya akan datang di Le Mans. Meski hanya ada satu mobil lain yang mampu mengalahkan kecepatan Alonso sendirian, bertahan selama 24 jam merupakan pencapaian yang signifikan.

Jika Alonso bisa melakukan itu, dia akan menambahkan lapisan kehebatan lain pada warisannya yang terus berkembang, dan menjadi dua pertiga perjalanan menuju Triple Crown, hanya menyisakan Indy 500 untuk diperebutkan.