Analisis balapan: Bagaimana permainan kekuatan Ferrari mengirim Vettel menuju kemenangan | F1

Statistik dan hasil mentah seringkali menyesatkan, terutama di Formula 1.

Ambil contoh perebutan gelar. Lewis Hamilton mungkin memasuki jeda musim panas dengan keunggulan 24 poin atas rival Ferrari Sebastian Vettel, tetapi hanya sedikit yang menjadikannya favorit kuat untuk gelar pembalap tahun ini.

Kecepatan Ferrari dalam balapan menjelang Spa bagus, meski hasilnya agak mengecewakan, membuat Hamilton jauh dari nyaman memasuki akhir pekan Grand Prix Belgia.

Meskipun Hamilton mungkin sekali lagi mampu memanfaatkan kondisi basah untuk meraih pole pada hari Sabtu, seperti yang ia lakukan di Hongaria, balapan tersebut terbukti menjadi cerita yang berbeda. Untuk pertama kalinya dalam tujuh minggu, Ferrari menambah kecepatan dan meraih kemenangan yang memang layak mereka dapatkan.

Pembicaraan tentang kekuatan mesin dan keunggulan kecepatan di jalan lurus Ferrari banyak bermunculan menjelang akhir pekan di Spa, mengingat sifatnya yang haus tenaga. Silverstone merasakan Ferrari menjadi tim yang harus dikalahkan saat ini, namun di Spa kami akhirnya mendapatkan semua bukti yang kami perlukan.

Setelah Vettel melebar di Tikungan 1 sebelum membelokkan Ferrarinya dengan tajam dan menurunkan kaki kanannya, kemenangan sudah menjadi miliknya. Sebuah ledakan ke atas bukit menuju Eau Rouge dan Raidillon (yang menenangkan klub penggemar WTF1), menyodok ke slipstream Hamilton, pindah ke dalam, dan bam – Vettel berada di depan. Mesin Ferrari mungkin sudah jelas terlihat.

“Itu hanya tenaga,” kata Hamilton usai balapan. “Mereka entah bagaimana bisa mengerahkan lebih banyak dari kami dari Tikungan 1 ke Eau Rouge, dan kemudian melaju lurus ke depan. Dan itu sama lurus ke belakang. Aku tidak begitu yakin bagaimana caranya, tapi begitulah adanya.”

Penyebutan Hamilton tentang “beberapa trik” pada mobil Ferrari menimbulkan pertanyaan apakah dia mempertanyakan legalitas SF71H, namun pembalap Inggris itu menekankan bahwa dia tidak mempertanyakannya. Namun, hal itu membuat orang-orang membicarakannya.

Kembali ke balapan itu sendiri, satu-satunya momen canggung yang dialami Vettel terjadi saat restart setelah periode Safety Car untuk membereskan kekacauan di Tikungan 1 setelah beberapa kali tabrakan. Menurut pengakuannya sendiri, itu adalah salah satu lap terburuk Vettel karena ia gagal menurunkan Hamilton melalui Blanchimont. Namun, Hamilton berhasil masuk ke chicane, memungkinkan Vettel untuk melompat dengan bebas.

“Saya fokus pada tikungan terakhir, beberapa tikungan terakhir dan itu bekerja dengan sangat baik ditambah tikungan 1 di mana kami mendapat sedikit hambatan sepanjang balapan jadi saya memastikan saya tahu ke mana arah angin dan sekali lagi, itu benar-benar tepat dan jalan keluar yang bagus,” jelas Vettel.

“Saat saya diberi tahu jaraknya, yaitu sekitar 0,9 detik saat keluar dari tikungan pertama, saya tahu saya harus aman, tapi kemudian Anda tidak pernah tahu dengan sedikit angin di lintasan lurus yang panjang dan jelas saat melihat ke cermin, mencoba tidak melihatnya ketika saya bisa dan melihat bahwa dia bukan ancaman, jadi saya senang memasuki tikungan 5 dan tetap berada di depan.”

“Saya mungkin bisa naik di tikungan terakhir, mungkin hampir, tapi sekali lagi, mereka hanya akan melewati kami di lintasan lurus,” tambah Hamilton.

“Jadi saya menahan diri dan mencoba untuk tetap berada di dekatnya, tapi dia berhasil keluar dari tikungan terakhir dan kemudian melalui tikungan pertama mereka lebih cepat dari kami sepanjang akhir pekan, jadi pada saat saya keluar dari tikungan 1, dia sudah berada di depan. cukup jauh ke depan.”

Peluang terakhir Hamilton datang ketika Mercedes mencoba melakukan undercut pada Vettel, membawa Hamilton masuk pada akhir lap ke-21. Vettel mengikuti satu putaran kemudian dan keluar dari pit tepat di depan Max Verstappen, yang diikuti Hamilton. Seandainya Vettel terjepit di antara keduanya, Hamilton akan mendapat peluang emas. Sayangnya, sejak saat itu balapan selalu menjadi pilihan Vettel, terutama karena tenaga Ferrari dan pengendalian yang lebih mudah terpancar dari ban kompon yang lebih lembut, sementara Mercedes berjuang mengatasi lecet.

Hal ini tidak seperti 12 bulan yang lalu, ketika Vettel merasakan kemenangan sebelum pertahanan Hamilton yang luar biasa dan geraman mesin yang lebih kuat membuatnya mampu bertahan. Kali ini tampaknya Ferrari benar-benar mempunyai unit tenaga yang perlu dikalahkan.

Saya harap kami punya tenaga lebih, kata Vettel. “Untuk itulah kami bekerja. Jika ini masalahnya, tentu saja selamat untuk mesin kami.

“Saya pikir kami telah membuat kemajuan, terutama dalam dua tahun terakhir, jadi itu adalah kabar baik. Menurut saya, ini terasa cukup sederhana. Kami berlari lebih sedikit di sayap, lebih cepat di sektor satu, sektor tiga, dan sektor dua sedikit lebih lambat.

“Tetapi saya tidak setuju bahwa kami tahun ini lebih dekat dalam hal kekuatan dibandingkan tahun lalu. Saya pikir tahun lalu kami tidak memiliki peluang di sini, meskipun kami mungkin menggunakan lebih sedikit sayap – atau lebih banyak sayap. Senang melihat kami membuat kemajuan.”

Bagi Hamilton, ini adalah kekecewaan yang mengkhawatirkan: bahkan dengan peningkatan spesifikasi unit tenaga ketiga dan terakhir Mercedes untuk musim ini, tim tersebut masih tertinggal dari Ferrari.

“Setiap kali kami menghadirkan peningkatan, mereka menghadirkan peningkatan yang lebih besar,” kata Hamilton. “Kami tahu mereka cepat di lintasan lurus. Mereka lebih cepat, terutama kualifikasi di sektor terakhir.

“Kami telah mengetahui selama empat balapan terakhir bahwa mereka memiliki beberapa hal di mobil mereka yang memungkinkan mereka menjadi lebih cepat di lintasan lurus. Saya pikir, kami hanya harus bekerja lebih keras.”

Bos Mercedes Toto Wolff senada dengan pemikiran Hamilton. Dia mengidentifikasi masalah manajemen ban tim dan kesulitan keluar dari tikungan dengan kecepatan lambat sebagai kekhawatiran utama – namun tidak mengurangi keunggulan tenaga Ferrari.

“Mereka mempunyai keunggulan kekuatan,” kata Wolff. “Kami melihat keunggulan kekuatan itu kemarin di kualifikasi di beberapa lintasan lurus. Anda dapat melihatnya bahkan di pintu keluar, tidak lebih buruk dari pintu keluar kami. Mesinnya terus menyala.”

Tim pelanggannya, Haas dan Sauber, juga mendapat manfaat dari unit tenaga Ferrari yang diperbarui. Keempat mobil bertenaga Ferrari yang finis di Spa semuanya meraih poin, dengan Romain Grosjean dan Kevin Magnussen mengambil P7 dan P8 untuk Haas, dan Marcus Ericsson meraih P10.

Bos tim Haas, Gunther Steiner, tidak setuju dengan gagasan bahwa unit tenaga Ferrari kini yang harus dikalahkan, dengan mengatakan: “Saya pikir bagus untuk Formula 1 jika ada orang lain yang berada di puncak karena Mercedes sudah berada di puncak selama empat tahun.”

Mercedes berada di posisi yang sulit saat ini. Hamilton mungkin memimpin kejuaraan pembalap dengan 17 poin, dan tim mungkin unggul 15 poin dari Ferrari di konstruktor, tapi dia kehilangan keunggulan kecepatannya. Tenaga yang bisa ia andalkan tahun lalu di trek seperti Monza, di mana ia mematikan mesin setelah hanya lima lap dan masih mampu mencatatkan satu-dua, sudah tidak ada lagi sebagai jaring pengaman. Tidak ada jaminan kemenangan seperti yang mungkin terjadi dalam empat tahun pertama era hybrid V6.

Spa mungkin bukan titik balik sebenarnya dalam perburuan gelar F1, tapi ini adalah sirkuit pertama di mana kita benar-benar melihat Vettel selangkah lagi dari Hamilton. Mungkin di sinilah keadaan telah berbalik.

Tapi Mercedes belum memenangkan empat kejuaraan ganda hanya dengan mengandalkan tenaga mesin. Kali ini tim menghadapi tantangan besar tahun lalu, meraih kedua gelar lebih awal.

Perjuangan saat ini adalah untuk menanggapi tantangan baru Maranello, mungkin untuk menghapuskan Monza akhir pekan depan, dan kemudian para pengungsi berkumpul.