Analisis balapan F1: Apakah Ferrari berusaha keras untuk menang di Hongaria? | F1

Ketika Lewis Hamilton berlutut di samping Mercedesnya yang tertimpa kerusakan setelah kerusakan hidrolik pada Q1 di Hockenheim Sabtu lalu, dia menghadapi defisit poin yang signifikan menjelang liburan musim panas.

Delapan hari kemudian, Hamilton meraih dua kemenangan lagi, dan kini melaju menuju matahari terbenam dengan keunggulan 24 poin atas Sebastian Vettel di puncak kejuaraan pembalap.

Ini adalah perubahan haluan yang hanya sedikit orang yang melihatnya. Ferrari tampak kuat di Jerman dan tak terhentikan di Hongaria. Sama seperti peluang besar yang diabaikan tahun lalu di Singapura, Malaysia dan Jepang, dua gol terbuka telah terlewati pada bulan ini.

Jerman berada di atas Vettel dan Vettel saja, sementara Hongaria juga berada dalam situasi tersebut. Jika kualifikasi berlangsung kering, Hamilton kemungkinan tidak akan meraih pole – Ferrari terlihat terlalu bagus dalam satu lap – dan balapan akan menjadi cerita yang berbeda.

Tapi apakah Ferrari menyia-nyiakan peluang memenangkan perlombaan untuk Vettel pada hari Minggu?

Vettel memulai dengan Softs dan selalu menggunakan strategi kebalikan dari apa yang dilakukan para pemimpin, dengan Hamilton, rekan setimnya di Mercedes Valtteri Bottas dan Kimi Raikkonen di Ferrari kedua semuanya memilih untuk menggunakan Ultrasofts untuk pertama kalinya. Vettel melakukannya dengan baik untuk menyapu bagian luar Raikkonen di Tikungan 2 setelah awal yang baik, tetapi kesulitan untuk mengimbangi Silver Arrows melalui tugas pembukaan saat mereka menunjukkan keunggulan ban mereka.

Räikkönen adalah pemimpin pertama yang keluar, masuk pada akhir Lap 14 untuk beralih ke Softs. Hal ini merupakan langkah awal mengingat tingginya tingkat degradasi yang terlihat pada latihan pada hari Jumat dan kondisi lintasan yang panas, dengan suhu tar mencapai 57ºC. Tapi itu cukup untuk memaksa Mercedes memasukkan Bottas satu lap kemudian untuk mencegah Raikkonen melakukan undercut.

Hal ini memungkinkan Vettel naik ke posisi kedua, dengan selisih 8,7 detik. Hamilton mulai mengalami kemacetan saat bannya mulai memudar, membuat Vettel, yang kini berada di udara bersih, memperkecil jarak menjadi hanya 6,7 ​​detik. Mercedes memutuskan untuk memasukkan Hamilton pada akhir Lap 25, dengan ban soft yang harus bertahan selama 55 lap untuk menghindari pemberhentian kedua.

Ferrari pada saat ini telah berkomitmen untuk tidak memasukkan Vettel dan menggunakan periode Softs yang lama sebelum terlambat beralih ke Ultrasofts – atau ‘rencana C’. Tujuannya adalah untuk menempatkan bumper Hamilton cukup tinggi sehingga dia bisa muncul di posisi kedua – menjaga keunggulan saat melakukan pitting tidak pernah realistis – dan kemudian mengejar dengan Ultrasoft baru ketika delta kecepatan berada pada titik tertingginya.

Hamilton awalnya tidak menunjukkan tanda-tanda akan mewujudkan hal itu, langsung menetapkan putaran tercepat balapan untuk memperkecil jarak dengan Vettel menjadi 12 detik. Namun Vettel merespons. Bahkan dengan ban lunaknya yang berusia sekitar 25 lap, ia sesekali mampu mengalahkan dan bahkan menyalip Hamilton, dengan selisih waktu hingga 14 detik. Berita terburuk bagi Mercedes adalah Bottas – bannya 15 lap lebih segar dari ban Vettel – kehilangan waktu. Pada lap 34, Vettel unggul 25 detik dari pembalap Finlandia itu di P3. Dengan waktu masuk pit hingga keluar pit memakan waktu 21 detik, Vettel memiliki peluang untuk melakukan lompatan dan hanya menyisakan Hamilton di depan.

Tapi Ferrari tidak berkedip. Tim menahan Vettel dan berusaha keras untuk mencoba membuat jarak semakin besar, namun kesenjangan itu menyusut sedikit demi sedikit. Vettel sendiri kini mengalami hambatan yang sama seperti yang dialami Hamilton pada tahap penutupan tugas pertamanya, dengan kombinasi kemacetan dan ban yang memudar mengurangi keunggulannya menjadi hanya 10 detik. Dia pun tak lagi aman dari Bottas, selisihnya turun menjadi 20 detik.

Ferrari akhirnya menarik Vettel di akhir Lap 39 untuk menangani serangkaian Ultrasoft baru yang akan membawanya ke bendera kotak-kotak – dan, harapan tim, kemenangan. Keragu-raguan untuk memasang ban kiri depan membuat penghentian Vettel hanya bertahan 4,2 detik, sehingga kehilangan waktu krusialnya. Keluar dari pit, Bottas melintas. Jika dia ingin memenangkan balapan ini, dia harus menempuh 31 lap Ultrasofts dan menyalip kedua pembalap Mercedes. Sebuah pertanyaan besar memang.

Bos tim Mercedes Toto Wolff mengatakan sebelum balapan bahwa dia ingin para pembalapnya membuat mobil mereka “seluas bus London” – dan itulah yang dilakukan Bottas. Vettel bahkan sepertinya belum bisa melewatinya, dengan bannya yang mendidih dengan cepat di udara kotor Bottas. Lebih buruk lagi bagi pembalap Ferrari itu, Hamilton – yang kecepatan konservatifnya di awal tugas keduanya adalah menghemat ban – kini berada di posisi terdepan, keunggulannya bertambah 10 detik dalam 10 lap.

Vettel terpaksa mundur dan membiarkan bannya dingin sebelum mencoba mengejar Bottas lagi. Ferrari mencoba memaksa Mercedes berhenti untuk kedua kalinya dengan mengadu Raikkonen lagi, tetapi Bottas bertahan. Raikkonen sendiri kini berada di belakang kereta, sedangkan Daniel Ricciardo juga terbang di posisi kelima.

Perpindahan ke P2 akhirnya terjadi dengan enam lap tersisa, meski dalam keadaan kontroversial. Vettel bertahan dengan kuat melalui Tikungan 1 sebelum keluar dan menjauh setelah Tikungan 2. Bottas menolak untuk mundur, dengan berani mengarahkan mobilnya ke bagian dalam tikungan. Kontak menyusul, tetapi Vettel lolos tanpa kerusakan besar dan terus berada di posisi kedua. Bottas terpincang-pincang dengan sayap depannya yang rusak, dengan tabrakan kedua dengan Ricciardo dua lap kemudian.

Jika Vettel ingin memenangkan perlombaan, dia harus melewati Bottas di awal stint kedua sebelum dia bisa turun. Sebaliknya, dia membutuhkan 25 lap. Hungaroring terkenal karena kesulitannya dalam menyalip, dan hal ini terbukti – bahkan Ferrari merupakan mobil yang lebih cepat dibandingkan Mercedes di akhir pekan.

“Saya pikir lebih dari posisi kedua sebenarnya tidak ada. Saya pikir Lewis memiliki banyak hal di tahap terakhir sehingga kami mungkin bisa mengejarnya sedikit tetapi tidak melewatinya,” kata Vettel setelah balapan.

“Ini bukan trek yang harus dilewati. Anda lihat pada akhirnya saya jauh lebih cepat daripada Valtteri. Awalnya saya tidak bisa melewatinya, jadi saya duduk santai dan menunggu 10 lap terakhir, dan saat itulah kami berhasil. Saya memikirkan tentang tentu saja jika kami bisa unggul di depan, maka peregangan terakhir jauh lebih santai. Dengan begitu saya harus mencari jalan melewati trek yang hampir mustahil untuk disalip.”

Melihat ke belakang adalah hal yang luar biasa, tetapi seandainya Ferrari membawa Vettel lima lap lebih awal, dia akan keluar dari pit dengan nyaman di depan Bottas dan akan tertinggal sekitar delapan detik dari Hamilton. Meskipun Hamilton sudah unggul, Ferrari a) mobil yang lebih cepat dan b) menggunakan ban yang lebih cepat. Mungkin sulit untuk melakukan umpan terakhir, tapi Vettel setidaknya punya peluang. Ultrasofts miliknya harus bertahan selama 36 lap, dengan lap terlama yang diselesaikan pada ban adalah 32 lap oleh Pierre Gasly – meskipun ia melaporkan bahwa mereka merasa senang melanjutkannya sedikit lebih lama jika diperlukan.

Namun, jika dan tetapi tidak menentukan gelar, kemenanganlah yang menentukan. Dan Hamilton-lah yang naik podium teratas untuk keenam kalinya dalam karirnya di Hongaria pada hari Minggu, memberinya hasil sempurna menjelang jeda musim panas. Namun, dia tidak mempunyai ilusi bahwa keadaan saat ini berbeda dibandingkan 12 bulan lalu.

“Tahun lalu mungkin kami merasa kami sedikit lebih kuat dibandingkan tahun ini. Tahun ini kami semua tahu Ferrari benar-benar lebih unggul dalam hal kecepatan,” kata Hamilton.

“Tetapi saya pikir di mana pun, dari segi performa, dalam hal strategi dan… memenangkan kejuaraan bukan hanya soal kecepatan, ini tentang cara Anda mengelola berbagai hal, keputusan strategi yang Anda buat, kesalahan, semua hal berbeda ini membebani segalanya. Saya pikir, secara keseluruhan, semoga kami telah melakukan pekerjaan yang sedikit lebih baik sejauh ini.

“Ada pekerjaan yang harus kami selesaikan, ada hal-hal yang harus kami tingkatkan, kami punya performa yang perlu ditingkatkan. Kami harus berusaha mengejar mereka – namun kami harus terus meningkat dengan seluruh elemen lainnya, yang memungkinkan kami mengalahkan Ferrari untuk dikalahkan ketika mereka tidak membawa A-game mereka.”

Sama seperti Vettel yang harus memanfaatkan kelemahan Mercedes jika ingin memenangi kejuaraan tahun lalu, Hamilton saat ini juga berada dalam posisi serupa. Namun jika dua minggu terakhir ini bisa dilewati, dia akan memanfaatkan setiap peluang yang datang sebaik mungkin.