Analisis balapan F1: Bagaimana Daniel Ricciardo mencuri GP China | F1

“Testis Suci Selasa!”

Kutipan yang jarang sekali berkesan – kutipan ini berasal dari Jim Carrey Ace Ventura – itulah kata-kata yang digunakan Daniel Ricciardo untuk merangkum kemenangan menakjubkannya di Formula 1 di Grand Prix Tiongkok hari Minggu, setelah bangkit kembali dari nyaris gagal untuk lolos ke posisi teratas hanya 24 jam kemudian.

Itu adalah akhir pekan di mana Red Bull tampil solid sebagai tim tercepat ketiga, hanya untuk mendapatkan kesempatan merebut balapan dari Mercedes dan Ferrari. Dan itu adalah kesempatan yang diambil Ricciardo dengan cara yang klinis dan mematikan.

Kekhawatiran tentang bagaimana ban Ultrasoft akan bertahan dalam balapan, mengingat keausan yang berat saat latihan, mendorong Ferrari dan Mercedes untuk memulai dengan ban Soft, sehingga mengesampingkan dua baris grid depan. Red Bull tidak punya pilihan selain menggunakan Ultrasofts di Q2 karena takut tersingkir, dan meskipun hal ini akan memberi Ricciardo dan Verstappen keunggulan kecepatan, strategi satu atap tampaknya sulit.

Meski begitu, kedua pembalap mampu mengatur ban dan melaju dengan baik. Verstappen memulai dengan baik untuk naik ke posisi ketiga, sementara Ricciardo bertahan di posisi keenam sepanjang periode pembukaan. Kesenjangan dengan Verstappen terbukti menjadi berkah tersembunyi karena memungkinkan Red Bull melipatgandakan pasangan tersebut di pit, menempatkan mereka pada strategi yang sama. Namun demikian, kemenangan tampaknya sangat kecil kemungkinannya bagi Ricciardo.

Ban lunak memberi Mercedes hanya satu lap lagi atas Red Bulls dalam mengatur strateginya, dengan Lewis Hamilton melakukan tembakan di akhir lap ke-18. Hal ini sebagian ditentukan oleh dorongan untuk menekan Kimi Räikkönen di posisi keempat, tetapi hal itu menyebabkan rekan setimnya. Valtteri Bottas kemudian melakukan gerakan yang sama di lap dan mencoba melompati Sebastian Vettel, yang berlari dari posisi terdepan sekitar tiga detik kemudian.

Melihat performa Verstappen pada medium baru, jelas bahwa understeer akan sangat kuat. Dia mengambil lebih dari tujuh detik dari Vettel di depan hanya dalam tiga lap. Bottas, sementara itu, melakukan cukup banyak hal di pangkuannya untuk mengubah defisit tiga detik menjadi keunggulan tipis dan memimpin balapan dari Vettel.

Perlombaan tampaknya sudah ditentukan pada saat itu. Upaya terbaik Ferrari untuk mendukung Bottas ke Vettel dengan Kimi Raikkonen – menghancurkan balapan Finlandia dalam prosesnya – tidak membuahkan hasil karena Mercedes melewatinya dan dengan mudah mempertahankan keunggulannya. Terlepas dari manajemen ban yang buruk, Bottas tampaknya masih bisa mengendalikan balapan.

Namun perselisihan antara pembalap Toro Rosso Pierre Gasly dan Brendon Hartley di tikungan 14 mengubah balapan. Tabrakan itu disebabkan oleh miskomunikasi: Hartley yakin dia akan meninggalkan Gasly di tikungan; Gasly mengira itu ada di pintu masuk. Tiff tersebut meninggalkan puing-puing di lintasan yang memicu periode Safety Car dan memadati lapangan di bagian depan.

Pada tahap inilah Red Bull memenangkan perlombaan, segera mendatangkan Verstappen dan Ricciardo hanya dengan pemberitahuan dua tikungan. Sudah terlambat bagi Vettel atau Bottas untuk bereaksi saat memasuki pit, namun masih ada peluang bagi Hamilton dan khususnya Räikkönen untuk bereaksi.

Di sinilah Mercedes dan Ferrari terjatuh. Saat fokus pada pembalap terdepan, mereka melewatkan kesempatan untuk berjudi dengan Hamilton dan Raikkonen, dan jika dipikir-pikir, merekalah satu-satunya peluang untuk memenangkan balapan saat ini.

Hamilton semakin dekat dengan pemimpin klasemen, sehingga sulit untuk berhenti. Namun keputusan Ferrari untuk tidak mengadu Raikkonen adalah hal yang aneh. Perlombaannya sudah hancur – jadi mengapa tidak melempar dadu? Dia mendapat buffer 24 detik melawan Nico Hulkenberg di belakang, yang berarti paling buruk dia akan kehilangan satu tempat karena mengadu. Namun dia yakin akan mendapatkan ban yang lebih segar yang dapat membawanya hingga akhir balapan.

Dalam pertarungan lurus Anda membayangkan Ferrari akan mengalahkan Red Bull di Tiongkok. Kecepatannya lebih kuat melalui latihan dan kualifikasi. Posisi trek pasti akan menguntungkan Verstappen dan Ricciardo, namun Raikkonen akan mengikuti mereka. Ketiganya akan menjadi kereta yang melaju melalui urutan teratas.

Kalau dipikir-pikir, ini adalah kesalahan besar yang dilakukan Ferrari. Kecepatan yang ditunjukkan Verstappen di Medium baru setelah pit stop seharusnya cukup untuk menunjukkan bahwa ban baru adalah pilihan yang tepat. Tidak mengindahkan seruan itu akan merugikan kemungkinan kemenangan.

Namun, Red Bull masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan. Verstappen dan Ricciardo harus menembus urutan teratas dan berharap Bottas dan Vettel tidak terburu-buru terlalu jauh di tahap penutupan. Dengan 20 lap tersisa, sepertinya akan sulit untuk membawa mereka unggul.

Itu hanya akan memakan waktu delapan putaran.

Ricciardo akhirnya mencuri perhatian, tapi itu seharusnya menjadi kemenangan Verstappen. Dia lolos lebih tinggi dan menjadi yang terdepan di awal balapan. Umpannya pada Räikkönen untuk P4 menunjukkan keunggulan kecepatan yang jelas yang ditawarkan oleh ban yang lebih baru, tetapi ketidakdewasaan pemain berusia 20 tahun itu – yang sekarang berada di musim keempatnya di F1 – harus dibayar mahal.

Verstappen berada di belakang Hamilton dalam perebutan P3, menang secara signifikan di Tikungan 6. Namun alih-alih menunggu waktunya untuk cerita DRS yang lurus, Verstappen malah melakukan hal yang spektakuler dan mencoba melontarkan katapelnya. Red Bull mengelilingi bagian luar Tikungan 7. Hamilton mengatakan setelah balapan bahwa dia belum pernah mencoba melakukan atau melihat umpan di sana, jadi itu adalah ketidaklayakannya untuk menyalip. Jadi tidak mengherankan jika Verstappen harus menghentikan pergerakannya, menghantam rumput dan turun kembali ke posisi keenam, dengan semua kerja kerasnya harus dilakukan lagi.

Ketenangan dan pengalaman tambahan dari Ricciardo kemudian bersinar. Aksinya yang menyalip Hamilton dan, yang paling penting, Bottas, sangat sensasional dan entah bagaimana membuat mobil terhenti meski pengeremannya sangat terlambat.

Namun yang membedakannya dari Verstappen adalah kepindahannya ke Vettel. Dia bisa saja mencoba untuk sukses lebih awal, tapi dia tahu itu tidak sepadan. Dia menunggu sampai zona DRS sebelum lewat. Saat ini para pemimpin sudah sadar bahwa tidak ada gunanya melawan Red Bulls, sebagaimana dibuktikan dengan keputusan Bottas untuk tidak bertahan di Tikungan 6, yang secara efektif memberi jalan bagi Ricciardo.

Itu adalah balapan yang seharusnya dimenangkan oleh Bottas, bisa saja dimenangkan oleh Vettel, Verstappen atau Raikkonen – namun hanya dimenangkan oleh Ricciardo.

Dibutuhkan kombinasi antara peluang yang muncul dan peluang lain yang membiarkannya berlalu. Namun yang terpenting, Ricciardo harus memanfaatkannya.

Dan jika Anda memberi Daniel Ricciardo satu inci, dia akan mengambil satu mil. Tak satu pun dari enam kemenangan F1-nya datang dari tiga start teratas. Dan itu mungkin yang terbaik dari kelompok itu.

Martin Brundle dari Sky Sports F1 menyebut Ricciardo sebagai “pencuri balapan” setelah balapan. Sulit untuk menemukan deskripsi yang lebih tepat untuk seorang manajer yang sahamnya sudah cukup besar dan hanya melonjak setelah kemenangan menakjubkan ini.

Pada saat ia menjadi properti panas di pasar pembalap F1 dengan pilihannya di tiga tim teratas, Ricciardo memiliki peluang besar untuk menjadikan dirinya sebagai nama terdepan dalam olahraga tersebut. Mengingat rekam jejaknya, jangan berharap dia membiarkan hal itu berlalu begitu saja.