Analisis balapan F1: Bagaimana Hamilton mencetak kemenangan Baku yang tak ternilai | F1

Ketika menyusun analisis balapan ini, saya memutar otak untuk memikirkan kemenangan Formula 1 yang tidak mungkin diraih Lewis Hamilton seperti kesuksesannya di Baku pada hari Minggu.

Monaco 2008 jelas merupakan balapan di mana segala sesuatunya berjalan sesuai keinginannya. Turki 2010 adalah satu lagi di mana dia mengandalkan intervensi ilahi untuk maju ke depan. Dan tentu saja, Grand Prix Singapura tahun lalu adalah yang besar yang tidak pernah diharapkan Mercedes untuk menang.

Tapi kemenangan Hamilton di Baku pada hari Minggu mungkin merupakan yang terpenting dari balapan ini. Tidak hanya itu datang pada akhir pekan di mana dia mendidih untuk sebagian besar waktu, tetapi itu membuatnya melenceng di musim yang telah tergagap sejauh ini.

Dengan 20 lap tersisa, sepertinya dia bahkan tidak akan finis di dua besar. Sebastian Vettel melesat dari jarak jauh sepanjang periode pembukaan balapan, dengan Hamilton duduk sekitar empat detik di belakang. Kesenjangan itu berlipat ganda ketika dia melakukan kesalahan di Tikungan 1, memaksanya untuk berputar saat bannya mencapai akhir masa pakainya.

Hamilton beralih dari Supersofts ke Softs pada akhir lap ke-22, meninggalkan Vettel dan Valtteri Bottas sebagai saudara perempuan Mercedes mengawasi dengan cermat untuk melihat keunggulan kecepatan yang akan diberikan oleh undercut.

Namun itu tidak pernah tiba. Supersofts masih bertahan dengan sangat baik di depan – Bottas akan menempuh 18 lap lagi di setnya – dan Hamilton tidak mampu menjembatani jarak tersebut. Bahkan, dia lupa waktu. Kesenjangan dengan Bottas berdiri sekitar 18 detik ketika dia masuk untuk mengganti ban baru. Itu tidak menyusut sama sekali, memberi Finn kemungkinan untuk mengungguli rekan setimnya yang sakit, atau, dalam kasus terburuk, tepat di belakang dengan ban Ultrasoft baru. P2 menjauh dari Hamilton.

Titik baliknya adalah tabrakan dramatis antara pembalap Red Bull Max Verstappen dan Daniel Ricciardo di lap 39 yang sejujurnya sepertinya tak terelakkan. Verstappen melakukan beberapa gerakan defensif yang berani pada rekan setimnya sepanjang balapan, menolak memberi Ricciardo satu inci pun. Melihat mereka bertabrakan membawa kembali kenangan bentrokan Vettel dengan Mark Webber di Turki pada 2010 (balapan juga dimenangkan oleh Hamilton) – dan bagi Mercedes itu menempatkan balapan di tangannya.

Kecepatan Bottas tak hanya solid dibandingkan Hamilton, namun ia juga berhasil memantapkan jarak dengan Vettel menjadi sekitar 12 detik. Alih-alih mengambil risiko membuat Vettel rentan di depan dengan Softs lama, Ferrari mengambil keputusan dan juga membawa pembalap Jerman itu untuk memasang Ultrasofts baru, yang berarti dia tidak bisa mendapatkan kembali keunggulannya. Bottas bertahan di P1.

Menyusul tabrakan Romain Grosjean yang agak memalukan ke dinding di belakang Safety Car, kami dibiarkan dengan prospek baku tembak empat lap terakhir antara Bottas, Vettel, Hamilton, dan, entah bagaimana, Kimi Raikkonen di P4. Ferrari versus Mercedes dengan ban yang sama. Pemenang mengambil semua.

Dari latihan, kemenangan Hamilton adalah hasil yang paling tidak mungkin terjadi di sini. Ferrari tampaknya memiliki keunggulan kecepatan yang, dengan sedikit bantuan dari DRS, bisa mengantarkan Vettel meraih kemenangan. Dia segera mengendus, hanya untuk banzai bagian dalam, mengunci, melihat bannya kempes dan turun kembali ke urutan keempat. Balapan yang sangat mudah, 10 lap sebelumnya meleset.

Mercedes sekarang tampak siap menerkam hasil yang paling tidak mungkin: finis satu-dua. Hamilton mengatakan tim tampak tercepat ketiga setelah hari Jumat, dan meskipun Red Bull memiliki masalah dalam balapan, Ferrari masih memimpin.

Namun, Lady Luck tidak meremehkan Valtteri Bottas. Jika ban kanan belakangnya hanya bertahan tiga lap lagi, dia akan membuat Baku memimpin dalam kejuaraan pembalap. Sebaliknya, itu meledak setelah menabrak beberapa puing, meninggalkannya untuk memotong sosok yang sedih di sela-sela.

Tapi hal-hal menjadi bumerang bagi Lewis Hamilton. Dia adalah pembalap tercepat ketiga dalam balapan, mungkin di mobil tercepat ketiga. Tapi di sini dia melewati batas untuk kemenangan pertamanya musim ini – dan yang menentukan pada saat itu.

Ketika berbicara tentang inti pertarungan perebutan gelar, ada ras tertentu yang cenderung dihapuskan oleh lawan. Misalnya, Mercedes menghapus Singapura tahun lalu dengan mengharapkan Ferrari mendominasi. Sementara itu, Ferrari melakukan hal yang sama untuk Monza, seperti keunggulan kecepatan garis lurus Silver Arrows.

Apa yang pasti kejuaraan adalah hasil dari balapan Anda tidak berharap untuk menang tetapi lakukan. Pikirkan Singapura tahun lalu. Pikirkan Malaysia dan Suzuka. Ferrari punya masalah, tapi Mercedes meraih hasil besar di setiap rintangan yang tidak diharapkan. Itu harus turun sebagai ras serupa.

Tetapi signifikansi tambahan dari hasil ini adalah bahwa hal itu memecahkan kekeringan yang berada dalam bahaya berdampak serius pada harapan gelar Hamilton dan Mercedes. Melewati kualifikasi pertama tanpa kemenangan pasti akan menanamkan benih keraguan atas kredensial kejuaraan mereka. Namun, kekeringan sekarang telah berakhir – meskipun merupakan kemenangan yang tidak disengaja.

Kontras dengan kekeringan yang dialami Mercedes sendiri adalah pentingnya kekalahan bagi Ferrari. Sangat mungkin, Vettel bisa meraih empat kemenangan dari empat balapan, dan memimpin dengan baik di puncak klasemen. Sebaliknya, dia tertinggal empat poin dari Hamilton, setelah menyia-nyiakan dua peluang bagus dalam dua balapan terakhir.

Seberapa menentukan margin ini di akhir musim? Jika segala sesuatunya terus berjalan sebagaimana adanya, kemenangan kecil Hamilton di Baku bisa sangat berharga.