Analisis balapan F1: bagaimana Red Bull mencuri kemenangan di halaman belakang rumahnya sendiri | F1
Mungkin sudah menjadi tradisi untuk menyanyikan lagu kebangsaan sebelum setiap perlombaan dimulai, namun mengabaikan formalitas ini, ‘Tanah pegunungan, tanah tepi sungai’ belum pernah dimainkan untuk merayakan kemenangan kandang sejak kesuksesan Niki Lauda di Grand Prix 1984.
Namun pada hari Minggu, Max Verstappen mencetak kemenangan kandang yang tidak terduga untuk Red Bull Racing, membuka jalan baru bagi tim Austria – sesuatu yang jarang dia lakukan mengingat kesuksesan gelar dan rekor kemenangannya. Di trek yang menyandang namanya dan lebih dari 13 tahun sejak pertama kali muncul di grid, pemiliknya Dietrich Mateschitz akhirnya bisa merayakan kesuksesan di Austria.
Itu adalah balapan yang tidak berhak dimenangkan oleh Red Bull. Setelah Mercedes dan Ferrari hampir sama dalam latihan pada hari Jumat, tim tersebut tergelincir kembali pada hari Sabtu dan terpuruk untuk duduk kokoh sebagai tim tercepat ketiga. Pokok pembicaraan terbesar setelah kualifikasi adalah perselisihan antara Verstappen dan rekan setimnya Daniel Ricciardo mengenai siapa yang seharusnya menarik siapa, tetapi hasil akhirnya adalah P5 dan P7 yang mengecewakan karena Romain Grosjean dari Haas membagi keduanya dengan upaya yang luar biasa.
Bahkan di awal balapan hari Minggu, hanya ada sedikit indikasi bahwa Verstappen akan menjadi orang yang mengangkat trofi pemenang ke atas podium. Kimi Räikkönen adalah orang yang meroket, mencoba membelah lautan perak di depan di Tikungan 1, hanya untuk gagal di Tikungan 3 dan membiarkan Valtteri Bottas kembali melaju sebelum meluncur di belakang Verstappen di Tikungan 7 – dari posisi ketiga demi kedua demi ketiga demi keempat. semuanya di tujuh sudut!
Menyalip Verstappen di Tikungan 7 tampaknya akan menjadi langkah penentu kemenangan. Tentu saja, tidak ada yang bisa memperkirakan hal ini pada saat itu, karena seiring berjalannya waktu, sepertinya balapan sudah berada di tangan Mercedes. P1 dan P2 di trek yang melampaui pembalap lainnya sepanjang akhir pekan. Apa yang mungkin bisa menghentikannya?
Jawabannya adalah strategi dan keandalan, dua kekuatan besar Mercedes sepanjang dominasinya di dunia F1 hingga era hybrid V6. Bahkan orang-orang hebat pun bisa salah.
Perlombaan mulai terurai bagi Mercedes pada Lap 14 ketika Bottas melaporkan adanya masalah pada mobilnya, yang tampaknya adalah hilangnya tekanan hidrolik. Pembalap Finlandia itu melambat sebelum memarkir mobilnya di sisi trek di Tikungan 4, melanjutkan perjalanan malangnya sepanjang tahun ini. Australia menguasainya, tapi China, Baku dan di sini? Ini nasib buruk. Dua kemenangan dan posisi kedua membawanya mengumpulkan 68 poin, sekitar 50 poin lagi dicetak dalam tiga balapan. Defisitnya terhadap pemimpin kejuaraan baru Sebastian Vettel? 54 poin. Sesuatu untuk dikunyah.
Jika Mercedes bisa melihat ke belakang, mereka mungkin akan menyuruh Bottas untuk parkir di tempat lain karena periode Mobil Keselamatan Virtual diperlukan untuk membersihkan mobilnya dari petugas. Hal ini terbukti menjadi katalis kejatuhan Hamilton, karena Mercedes tidak bereaksi cukup cepat dan menyiapkan kru pit untuk masuk. Baik Red Bull maupun Ferrari segera menyadari keuntungan mengadu domba dengan pembalap lainnya pada kecepatan lambat. manajer mereka. Langkah ini membuat Vettel kehilangan posisi untuk Kevin Magnussen, yang tetap absen, namun Ferrari tahu hal itu akan membuahkan hasil dalam jangka panjang.
Kesalahan tersebut dengan cepat menjadi jelas bagi Mercedes. Verstappen berlari tujuh detik dari Hamilton sebelum VSC, tetapi setelah pitting – latihan yang biasanya membutuhkan 20 detik – dia tertinggal hanya 13 detik. VSC berakhir sebelum Hamilton sempat bereaksi, membuat Mercedes tertinggal jauh.
“Apa itu tadi?” Hamilton merokok. “Bagaimana kita bisa melewatkannya? Aku tidak punya kasetnya lagi.” Kepala strategi James Vowles kemudian turun tangan dengan mengatakan: “Ini salah saya. Tapi berikan kami apa yang Anda bisa. Akan ada peluang nanti.”
Jika Hamilton masih ingin memenangkan balapan, dia harus a) unggul setidaknya tujuh detik di atas Verstappen sebelum melakukan pit, atau b) melakukan pit dan kemudian melewati Ricciardo, Raikkonen, dan Verstappen di lintasan. Keduanya merupakan pertanyaan yang tidak realistis dari pembalap Inggris itu – tetapi dengan rival utama Vettel yang berada di posisi kelima, ini bukanlah akhir dari dunia.
Mercedes memilih opsi B untuk mencoba dan membatasi kerusakan akibat kesalahan tersebut. Hamilton masuk pit pada akhir Lap 25 untuk memasang satu set ban lunak baru di akhir balapan, mencerminkan strategi mobil-mobil di sekitarnya. Ia keluar dari pitlane di posisi keempat, tepat di depan Vettel, dan mampu lolos dengan cepat sebelum meningkatkan tekanan pada Raikkonen dan Ricciardo di depan. Sementara itu, Verstappen mampu mengambil alih kepemimpinan balapan dan start terdepan, memimpin Red Bull 1-2. Stand berayun oranye merasakan bahwa kemenangan sudah di depan mata.
Namun drama balapan tidak berhenti sampai di situ. Pirelli memperkirakan bahwa strategi satu atap yang sederhana akan menjadi yang tercepat bagi semua pembalap terdepan, terlepas dari apakah mereka memulai dengan ban Supersoft atau Ultrasoft, hanya karena suhu yang lebih tinggi pada hari perlombaan akan mengecewakan banyak orang yang menggunakan ban Soft. Yang pertama berkedip adalah Carlos Sainz Jr, yang harapan poinnya hilang setelah ia terpaksa melakukan pemberhentian kedua hanya 19 lap setelah menjalankan tugasnya karena lecet parah pada ban kiri belakang. Ban kini menjadi fokus.
Tayangan ulang dalam gerakan lambat segera menunjukkan bahwa Ricciardo mendapat pukulan keras di bagian tengah bannya, yang menjelaskan kurangnya kecepatannya dibandingkan dengan Räikkönen yang menutup. Hamilton pun mundur dari pertarungan ini dan jatuh ke dalam cengkeraman Vettel. Mercedes sejauh ini mengalami kesulitan pada musim ini dengan kompon yang lebih lunak dalam kondisi yang sangat panas, dan hal ini terbukti sekali lagi ketika Hamilton melaporkan masalah tersebut melalui radio. Perhentian kedua sepertinya tidak bisa dihindari.
Ferrari, sementara itu, tampak nyaman, dengan Raikkonen mengalahkan Ricciardo dan Vettel melewati Hamilton – yang terakhir merupakan langkah yang sangat berani di bagian dalam Tikungan 3 – pada lap berturut-turut. Red Bull tidak punya pilihan selain memasukkan Ricciardo karena takut kehilangan lebih banyak waktu, sementara Hamilton menyusul 14 lap kemudian dan finis tepat di belakang pembalap Australia itu.
Panggilan radio yang tergesa-gesa dilakukan di seluruh lapangan saat para ahli strategi menghubungi pengemudi mereka untuk melihat bagaimana kinerja ban mereka. Yang paling keren dari semuanya? Pemain berusia 20 tahun itu memimpin perlombaan. “Saya benar-benar bahagia,” katanya. “Tidak ada masalah.”
Masalah yang lebih besar akan menimpa Ricciardo dan Hamilton, dengan masalah sinkronisasi gigi dan hilangnya tekanan bahan bakar yang memaksa mereka pensiun terlambat. Namun tampaknya tak satu pun dari mereka yang mampu menang. Bahkan tanpa kecerobohan VSC, Hamilton bisa saja melakukan hal yang sama untuk menjaga bannya tetap hidup. Sebaliknya, ada pertanyaan lebih besar yang harus ditanyakan mengenai keandalan Mercedes setelah balapan, setelah mengalami DNF ganda pertama sejak Spanyol 2016 ketika Hamilton dan Nico Rosberg bertabrakan di lap pembuka.
Dan dalam banyak hal, ada pertanyaan besar bagi Ferrari untuk meninggalkan Austria. Ini adalah balapan yang belum pernah diperebutkan hingga hari Minggu, mengingat kecepatan Mercedes, yang menjadikan kejuaraan apa pun sebagai bonus. Untuk menjadi yang terdepan di kedua kejuaraan untuk pertama kalinya sejak Monaco tahun lalu? Ini adalah anugerah. Namun jika ada yang ingin mengambil bagian dari Mercedes, itu seharusnya Ferrari, bukan Red Bull.
Kesalahannya terletak pada Kimi Raikkonen. Pada akhir pekan yang berita utama didominasi oleh pembicaraan tentang Charles Leclerc bergabung dengan Ferrari tahun depan, Raikkonen tidak berbuat banyak untuk membuktikan mengapa tim harus melakukan sebaliknya. Permulaannya bagus, mirip dengan Iceman tahun 2005. Tapi sejak saat itu? Itu kembali ke orang yang sama, orang yang sama. Mengecewakan, mengecewakan dan, menyerahkan posisinya kepada Verstappen di lap pertamanya yang berantakan, mahal.
Vettel mungkin menjadi pemimpin tim di Ferrari, tapi dia tidak boleh dibiarkan mengibarkan bendera sendirian di Maranello. Ketika dia mengalami kemunduran, seperti yang dia alami pada hari Sabtu dengan penalti grid untuk Sainz, dia harus bisa mengandalkan rekan setimnya untuk maju dan membantu. Hal itulah yang dilakukan Bottas untuk Hamilton di Mercedes. Inilah yang dilakukan para pembalap Red Bull satu sama lain. Tapi Ferrari sangat berat sebelah. Austria telah membuktikan hal ini lebih dari sebelumnya.
Namun, hal ini tidak mengurangi semangat Verstappen, yang menganggap kemenangan ini sebagai jawaban atas kritiknya setelah awal tahun yang buruk. Dia mencatatkan angka yang sangat berbeda pada hari Minggu dibandingkan dengan anak muda yang terguncang yang menghadapi kemacetan setelah kualifikasi di Monaco menyusul insiden keenamnya di trek dalam beberapa balapan. Dia tenang, penuh perhitungan, dan klinis, memanfaatkan kemunduran yang dihadapi rekan-rekannya di lini depan.
“Saya pikir itu agak tidak terduga, terutama setelah kecepatan kami pada hari Jumat dan dalam jangka panjang,” kata Verstappen tentang kemenangan usai balapan.
“Saya pikir di etape pertama kami sebenarnya mampu mengimbanginya dengan cukup baik, dan kemudian saya mencoba melakukan balapan saya sendiri. Saya melihat Valtteri menghilang karena suatu masalah, dan kemudian saya pikir kami mengambil keputusan yang tepat ketika Virtual Safety Car keluar, yang mengadu domba kami. Tim melakukannya dengan sangat baik lagi, dan kemudian saya praktis berada di depan, dan saya hanya mencoba mengatur kecepatan saya sendiri.
“Awalnya tidak ada tekanan dari belakang. Saya pikir saya mampu membangun celah, dan pada satu titik, ketika Lewis masuk ke gigi dan Kimi mulai memberikan tekanan kepada Daniel, dan dia mulai kesulitan dengan bannya. Ketika saya berpikir Kimi berada di posisi kedua, saya mencoba untuk mengatur jarak tersebut.
“Saya dapat melihat bahwa ban saya sedikit terbuka di bagian belakang dan depan, jadi, ya, saya hanya harus mengatasi masalah tersebut dan untungnya saya dapat mencapai akhir balapan.”
Kesuksesan pertama Red Bull di kandang sendiri mungkin datang dengan banyak keberuntungan – namun hal itu tetap harus diperjuangkan. Verstappen ditanyai selama konferensi pers pasca-perlombaan tentang perkemahan ‘Desa Verstappen’ yang didirikan untuk menampung sekitar 20.000 penggemar Belanda yang melakukan perjalanan ke Austria untuk menyemangati bintang muda mereka, dan berterima kasih atas dukungan mereka.
“Maksud saya jelas kami tidak bermain di Piala Dunia jadi lebih mudah bagi mereka untuk datang ke sini… Tapi secara keseluruhan, dukungannya luar biasa,” katanya.
“Sepanjang akhir pekan. Sungguh menakjubkan melihat begitu banyak warna oranye. Dan kemudian ketika Anda memenangkan perlombaan dan semua penggemar berbaris di sana. Itu luar biasa. Dan itu di Austria yang masih 10, 11 jam dari Belanda. Jadi, ya, luar biasa mereka semua datang ke sini.”
Spielberg mungkin cukup terpencil jika dibandingkan dengan kota-kota besar, tetapi jika Anda menginginkan kehidupan malam paling liar di Minggu malam, Desa Verstappen mungkin adalah tempat yang tepat untuk merayakan kemenangan Max – kemenangan yang dicuri dari halaman belakang Red Bull sendiri.
