Analisis kualifikasi: Bagaimana Force India melakukan kejutan Spa | F1

Olahraga secara keseluruhan mungkin menyukai narasi yang bagus, kebangkitan tim yang tidak diunggulkan adalah sesuatu yang jarang kita lihat di Formula 1 saat ini. Di zaman di mana kekuatan finansial dan besarnya sumber daya tampaknya menentukan urutan kekuasaan, sangat jarang kita disuguhi kekecewaan yang nyata.

Namun, dalam kualifikasi Grand Prix Belgia di Spa pada hari Sabtu, kita melihat salah satu kisah menyenangkan tahun ini terjadi berkat Force India, yang sekarang menjadi tim terbawah dalam kejuaraan konstruktor yang tiga hari lalu tidak pasti. apakah itu akan menjadi balapan akhir pekan ini.

Kisah seputar masuk dan keluarnya Force India dari pemerintahan, penjualannya ke konsorsium yang dipimpin oleh Lawrence Stroll, dan akhirnya mengamankan masa depannya terungkap selama liburan musim panas, namun benar-benar memuncak di Spa. Pada Kamis malam dipastikan tim akan balapan di Spa, tetapi sebagai entitas baru. Sahara Force India sudah mati; hidup Racing Point Force India.

Ironisnya, mengingat namanya, tim tersebut kini tidak memiliki poin balapan setelah tersingkirnya Sahara Force India dari kejuaraan, yang merupakan persyaratan bagi tim baru untuk masuk di pertengahan musim. Namun suasananya optimis pada hari Jumat, terutama mengingat kecepatan bagus Sergio Perez dan Esteban Ocon dalam latihan.

Meski begitu, hanya sedikit yang bisa memperkirakan betapa bagusnya hasil kualifikasi pada hari Sabtu. Ocon dan Perez berhasil melewati dua etape pertama kualifikasi dalam kondisi kering, namun saat hujan mulai turun di Spa, sebuah peluang pun muncul.

Para peserta diperkirakan berbaris di ujung jalur pit dalam upaya untuk mendapatkan kondisi terbaik, namun semua orang merasa kesulitan untuk tetap berada di jalurnya. Valtteri Bottas memberikan bukti paling visual bahwa ini bukan waktunya untuk ban licin saat berbelok di Blanchimont, bekerja dengan baik untuk menjaga Mercedes-nya keluar dari tembok. Paket itu mundur dan meluncur ke pitlane.

Namun tidak dengan Perez dan Ocon. Masih menggunakan ban Supersoft, mereka mengambil garis start-finish untuk memulai lap terbang, melihat peluang untuk mengejar pembalap lainnya. Namun hujan dengan cepat semakin deras, membuat kedua pembalap berjingkat-jingkat di sekitar trek.

“Saat saya memulai putaran, hujan turun deras,” jelas Perez. “Tapi tentu saja di Sektor 1 saya tidak tahu berapa. Saya di sana dengan jalan licin, saya melewati Eau Rouge, rasanya tidak terlalu buruk, jadi coba rasakan saja karena Anda bisa melihat aspalnya sangat basah. Saya mendapatkan momen besar yang akan mengakhiri hari saya. Untungnya saya menyimpannya. Saya berhasil melanjutkan.

“Itu hanya kekacauan saat kembali, dan kembali ke pit, saya berlari melewati tepi jalan, mengunci bagian belakang, dengan kecepatan sangat lambat dan melompati itu. Kami harus memeriksa mobil dan memastikan semuanya baik-baik saja, yang berarti kami terlambat untuk melakukan dua lap, padahal kami punya waktu untuk dua lap.”

Peluang untuk memanfaatkan cuaca tampaknya telah datang dan pergi, dengan keuntungan tampaknya jatuh ke tangan Max Verstappen, yang merupakan pembalap pertama yang melakukan perjalanan ke tingkat menengah, sehingga secara teoritis memberinya kondisi terbaik jika hujan semakin deras. Sejumlah pengemudi memperoleh waktu tambahan, dengan Perez tertunda karena pemeriksaan berlanjut pada mobilnya.

Sayangnya, itu adalah sebuah berkah tersembunyi. Hujan yang turun intensitasnya membuat lintasan menjadi kering, sehingga yang berlari belakangan, bukan lebih awal, diuntungkan. Ini merupakan berita buruk bagi Verstappen, rekan setimnya di Red Bull Daniel Ricciardo dan pembalap Ferrari Kimi Raikkonen, yang kehabisan bahan bakar di mobil mereka. Mereka harus masuk pit, dan karena tidak ada waktu untuk mengisi tangki, semua orang harus menunggu dan melihat mobil melaju lebih cepat di jalur kering.

Fokusnya tentu saja pada perebutan pole saat rival perebutan gelar Lewis Hamilton dan Sebastian Vettel saling bertukar lap cepat, namun Force India mampu mempersingkat waktu saat waktu mendekati nol. Perez menjadi orang pertama yang mengambil bendera, melaju delapan persepuluh lebih cepat dari Raikkonen untuk mengambil posisi ketiga di grid untuk sementara. Ocon menemukan empat per seratus detik yang berharga atas rekan setimnya dengan pamflet terakhirnya, memberinya P3 – dan mengamankan tim yang tidak ada 72 jam yang lalu pengecualian baris kedua untuk (secara teknis) debut F1-nya.

“Saat kondisi basah seperti ini, Anda mempunyai peluang dan ada yang harus dilakukan. Jarak antar mobil selalu lebih dekat saat kondisi seperti itu,” kata Ocon.

“Hari ini kami memaksimalkan potensi mobil kami. Terakhir kali hujan saya juga start di posisi ketiga, jadi ini kedua kalinya hujan dan saya start di posisi ketiga, jadi ini hasil yang luar biasa.

“Senang sekali bisa tampil seperti ini setelah masa sulit bagi Force India. Sekarang hal itu sudah sepenuhnya berada di belakang kita. Kami fokus pada akhir pekan ini.”

Ketidakpastian musim panas mungkin sudah berlalu, namun kenangannya tetap ada. Itu sebabnya hasilnya lebih berarti dari biasanya. Hal ini membuktikan bahwa Force India sekali lagi menjadi ‘tim kecil yang bisa’ di F1.

“Sungguh luar biasa. Itu hanya menunjukkan kapasitas yang dimiliki tim ini dan masa depannya,” kata Perez.

“Hari ini adalah hari yang saya ingin semua orang banggakan. Saya ingin Vijay, saya ingin Bob, saya ingin mantan anggota, anggota saat ini, mantan manajer, semuanya, merasa sangat bangga dengan tim ini. Tim ini hari ini atas semua yang telah mereka lakukan, termasuk pemilik baru, semuanya.

“Ini adalah hari yang besar. Itu hanya menunjukkan potensi yang dimiliki tim ini.”

Bagi Ocon, hasil tersebut memiliki dimensi tambahan, sekali lagi membuktikan kualitas dan nilai luar biasa dirinya di F1. Ocon, yang dipatok untuk mendapatkan kursi Renault enam minggu yang lalu, kini melihat ke luar ketika berbicara tentang perjalanan untuk tahun 2019, menjadi korban komidi putar dari keputusan Ricciardo ke Red Bull dan meninggalkan pembelian Force oleh Lawrence Stroll. . Dalam. Dia lolos P3, dan bahkan belum jelas 100 persen apakah dia akan berada di grid di Monza atau tidak.

“Masa depan saya jelas belum selesai saat ini. Saya tidak tahu di mana saya akan balapan tahun depan atau apa yang akan saya lakukan,” kata Ocon.

“Seperti yang saya katakan, satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah melakukannya dengan baik di trek, fokus, melakukan pekerjaan yang sama seperti sebelumnya, mencoba melakukan yang terbaik, dan jika Anda melakukan pekerjaan dengan baik di Formula 1, tim tidak akan melakukannya. bisa melewatimu. Mereka pasti memilikimu. Itulah yang saya coba lakukan.”

Ocon duduk di samping Lewis Hamilton dan Sebastian Vettel dan kemudian mendapat pujian dari mereka. Hamilton sangat blak-blakan mengenai masalah ini, yang ditujukan pada budaya pasar pembalap saat ini dan bagaimana pembalap seperti Ocon yang “luar biasa” bisa kalah.

Sayangnya kita berada di tempat yang aneh di Formula 1 di mana Anda memiliki beberapa tim yang, alih-alih merekrut anak baru, mereka akan mengambil siapa pun yang punya uang, yang berarti struktur olahraga ini mungkin salah. , dan bagaimana dana tersebut didistribusikan,” kata Hamilton.

“Saya juga tahu, segera setelah saya menandatangani kontrak, segera setelah Sebastian menandatangani kontrak, segala sesuatunya mulai berjalan sesuai rencana, dan Anda harus melakukannya dan Anda harus menjadi super-super cepat, dan memastikan Anda mengemudi dengan baik, jadi mereka mereka tajam dan memastikan bahwa mereka melakukan uji tuntas dan siap untuk menembak dengan cepat ke arah yang benar.

“Saya belum membaca tentang siapa yang menandatangani kontrak di mana dan kursi apa yang tersedia, tapi dia harus berada dalam mobil yang bagus karena dia salah satu pembalap top di sini, jadi saya berharap ada kesempatan untuknya.”

Vettel menambahkan: “Seorang pria baru masuk dan dia adalah pahlawan super, lalu pria lain masuk dan dia adalah pahlawan super, lalu pria lain masuk dan kemudian dia menjadi pahlawan super, dan kemudian pria lain masuk dan dia adalah pahlawan super baru.

“Dan pada saat itu orang pertama mudah dilupakan, padahal dia melakukan pekerjaannya dengan sangat-sangat baik, tapi tidak terlalu diperhatikan lagi, baik secara lisan maupun tulisan.

“Itulah mengapa saya pikir bagus baginya untuk mendapatkan hasil ini hari ini, dan dia harus disebutkan. Saya pikir ini adalah harinya.

“Bagi kami, tentu saja Anda berharap bisa berada di sana. Kami punya mobil dan konsistensinya tetapi, seperti saya katakan, apa pun nama mobilnya, dia yang mengemudikannya sekarang, itu tidak termasuk dalam P3 dan dia mendapatkannya, bagus sekali, itu juga harus dipertimbangkan untuk seseorang yang menandatangani kontrak. dia tahun depan.”

Di akhir periode penuh gejolak bagi Force India dan Ocon, hasil hari Sabtu akan menjadi salah satu yang termanis dalam sejarah kedua belah pihak. Dan meskipun harapan terbaik untuk hari Minggu adalah menjadi ‘yang terbaik dari yang lain’ dan menjadi lini tengah, kenangan dari kualifikasi hari ini dan apa yang telah dicapai akan tetap kuat bagi semua orang di Spa.