Analisis kualifikasi F1: badai datang di Paul Ricard? | F1

Suasana membosankan dan frustrasi menyelimuti Grand Prix Prancis akhir pekan ini di Paul Ricard. Di antara kesulitan yang dihadapi para penggemar Formula 1 (dan paddock) saat masuk dan keluar lintasan serta kekhawatiran atas tata letak lintasan, belum ada keajaiban yang diharapkan banyak orang dengan kembalinya balapan Grand Prix ke akarnya.

“Sepertinya atmosfernya tidak terlalu bagus,” kata penjaga posisi terdepan Lewis Hamilton setelah kualifikasi. “Saya tidak tahu kenapa saya tidak merasakan atmosfernya, tapi ada banyak orang di sini. Lapangannya bagus sekali akhir pekan ini.”

Kata ‘Besar’ mungkin berlebihan dari Hamilton, dan belakangan diketahui bahwa perubahan tata letak memang disarankan saat pengarahan pengemudi pada Jumat malam. Tapi lebih dari itu nanti.

Sebaliknya, ‘Besar’ mungkin lebih sesuai dengan pengalaman Hamilton sendiri di sirkuit Paul Ricard akhir pekan ini. Pembalap Inggris itu menduduki puncak ketiga sesi lari tinggi (tidak termasuk washout FP3), dan tampak mengendalikan proses selama kualifikasi. Baik dia dan rekan setimnya Valtteri Bottas mampu melaju ke Q3 dengan menggunakan ban Supersoft, memberi mereka peluang lebih baik untuk menjalani balapan pertama yang lebih lama di awal balapan, dengan keduanya kemudian bersaing ketat untuk posisi terdepan.

Kesenjangan setelah putaran pertama mungkin lebih kecil dari yang diharapkan, dengan Hamilton unggul kurang dari sepersepuluh dari Bottas, namun tetap memegang kendali sebelum bendera merah berhenti setelah kecelakaan Romain Grosjean. Saat para pembalap kembali ke trek untuk putaran terakhir mereka, semua orang kesulitan mendapatkan waktu, namun Bottas berusaha keras untuk melewati Hamilton di layar pengaturan waktu. Jika bukan karena sektor akhir yang kuat yang membuat Hamilton tertinggal tiga persepuluh setelah dua split pertama yang lambat, pole position akan jatuh ke tangan pembalap Finlandia itu.

“Saya sangat senang dengan (pole), tapi saya selalu berusaha menyempurnakannya,” kata Hamilton usai sesi. “Masih ada sedikit waktu tersisa di lintasan. Saya rasa kami sudah sangat dekat dalam waktu, namun saya tertinggal tiga persepuluh pada dua sektor pertama. Saya kehilangan sebagian besar waktu di pertengahan lap, namun untungnya saya memperbaikinya. sektor terakhir, dan menangkapnya lagi. Saya seharusnya unggul tiga persepuluh, tapi tidak apa-apa, saya akan mengambilnya.”

Untuk pria yang baru saja meraih pole position ke-75 dalam karirnya dan menjadi pembalap pertama dalam sejarah F1 yang mencapai pencapaian tersebut, Anda mungkin mengharapkan lebih banyak hal positif. Sayangnya, Hamilton selalu berusaha untuk berkembang; jika kesenjangannya tidak terlalu besar, dia ingin tahu alasannya.

Silver Arrows melaju ke lockout baris depan kedua mereka musim ini, menyingkirkan Ferrari dan Red Bull. Kesalahan yang dilakukan Sebastian Vettel pada lap terakhir kualifikasi membuat dia tidak dapat memperbaiki waktu terakhirnya dan finis tiga persepuluh di belakang Hamilton di pole. Ferrari memiliki kebiasaan perlahan-lahan membangun segalanya hingga hari Minggu, dengan performa hari Jumat tahun ini yang sangat buruk. Namun Mercedes tampil impresif di setiap kesempatan sejauh ini akhir pekan ini.

Peluang terbaik Ferrari untuk unggul mungkin datang dari sesuatu yang biasanya dianggap merugikan: memulai dengan Ultrasoft. Meskipun mobil Mercedes akan mampu melaju lebih lama sebelum berhenti dengan memulai dengan Supersoft, kecepatan tambahan dari Vettel dan rekan setimnya Kimi Raikkonen, yang memulai di P6, mungkin akan mengecewakan mereka pada awalnya. Perlombaan satu atap tampaknya akan segera terjadi, dan dengan peluang menyalip yang sangat sedikit, maka akan menjadi kunci bagi Ferrari untuk memanfaatkan keunggulan yang ada. Namun saat ini, Mercedes dan terutama Lewis Hamilton tampaknya lebih unggul dari yang lain. Dan seperti yang kita lihat di Spanyol, akan sulit untuk menghentikan kereta ketika momentum mulai terbentuk.

Hamilton mungkin meraih pole, tetapi bintang kualifikasi sebenarnya adalah Charles Leclerc, yang melaju ke penampilan Q3 pertamanya di F1 dengan finis kedelapan untuk Sauber. Tentu saja, ia mungkin terbantu oleh kecelakaan Romain Grosjean dan Kevin Magnussen yang kehilangan putaran di belakang Kimi Raikkonen yang menggemuruh untuk mencapai posisi setinggi itu, namun ia berusaha keras untuk melewatinya. Nico Hulkenberg tercengang melalui radio tim ketika dia mengetahui putarannya – yang kemudian dia gambarkan sebagai “cukup manis” – cukup bagus untuk P12, dan mengakui bahwa dia terkejut melihat Leclerc begitu tinggi. Chapeau, Charles; kereta hype ini tidak akan melambat dalam waktu dekat.

Sejauh musim ini, Sauber memiliki kebiasaan baik untuk meraih poin di setiap kesempatan yang mereka bisa, dengan Leclerc memimpin. Marcus Ericsson juga melakukan pekerjaan yang baik untuk mencapai Q2, dengan kedua McLaren tersingkir dalam hasil yang pasti akan dijelaskan dalam istilah yang berhubungan dengan Freddo di surat kabar Minggu, yang menjadi tema akhir pekan ini untuk tim (‘ tip topi ) kepada Ben Hunt dari The Sun – yang juga merayakan grand prix ke-100 akhir pekan ini – untuk tajuk utama ‘kehancuran coklat’ pada hari Jumat).

Freddogate mungkin akan menjadi cerita dominan yang muncul pada akhir pekan ini, karena dilihat dari semua tanda yang ada, balapan besok mungkin akan berjalan cukup hangat. Balapan satu atap ditambah kurangnya peluang untuk menyalip bukanlah pertanda baik bagi para penggemar yang kemungkinan besar akan terjebak kemacetan hampir sepanjang pagi mereka.

Sebagian besar hal ini disebabkan oleh sifat dan tata letak Paul Ricard sendiri. Bagaimanapun, trek ini adalah trek uji coba. Limpasannya banyak sekali seperti mobil terjatuh saat pengujian, tidak boleh ada perbaikan besar-besaran. Tapi itu tidak akan menghukum kesalahan. Bahkan balapan GP3 yang kerap dimeriahkan dengan aksi-aksi seru dan berlebihan di lapangan hijau, basah kuyup di belakang telinga para pembalap pun berubah menjadi sebuah prosesi.

Jadi bagaimana kalau mengubah tata letaknya? Apa yang awalnya dianggap sebagai lelucon oleh Carlos Sainz Jr. Permulaan menjadi titik yang sangat serius karena para pembalap berusaha menghilangkan chicane di tengah jalan Lurus Mistral, dalam upaya untuk mengubah tikungan cepat di sebelah kanan Signes menjadi zona pengereman yang tepat, yang menciptakan peluang menyalip yang tepat. Saat ini, tikungan dapat ditempuh dengan kecepatan sekitar 300 km/jam. Singkirkan chicane, dan ini menjadi tempat yang menantang untuk mencoba mengoper.

“Sayalah yang bertanya kepada Charlie (Putih) tentang lintasan lurus panjang,” ungkap Sainz usai kualifikasi. “Awalnya hanya bercanda jika menanyakan apakah kami dapat mengadakannya besok karena saya telah melihat balapan Formula 3 di sini dan balapan ketahanan tanpa tikungan, dan itu terlihat sangat keren.

“Saya bilang itu akan memberikan karakter pada lintasan, yang saat ini tidak dimilikinya. Semua orang akan membicarakan lintasan lurus Paul Ricard dan tikungan di ujung lintasan lurus, seperti semua orang membicarakan lintasan lurus di Baku dan rem ke dalam. belokan 1. Ini mungkin memberi beberapa karakter bahwa trek tersebut hilang saat ini.

“Ini juga akan memberikan slipstream yang bagus dan sektor akhir yang jauh lebih sulit dengan beban yang lebih sedikit. Ini akan menyenangkan, dan saya pikir FIA akan mempertimbangkannya untuk tahun depan.

“(Balapan) memang terlihat seperti one-stopper saat ini. Di puncak, waktu putaran terlihat sangat dekat. Lewis melihat selangkah lebih maju akhir pekan ini. Saya tidak ingin terdengar pesimistis, tapi kelihatannya seperti itu .”

Tapi bagaimana dengan hujan untuk menambah bumbu pada apa yang berpotensi menjadi grand prix yang cukup mudah? Kita melihat di balapan Formula 2 betapa sedikit hujan dapat menghidupkan keadaan, dengan aspal bereaksi aneh dalam kondisi basah, dan para pebalap F1 melihat dampaknya saat mereka berlari menjelang akhir FP3.

“Di tikungan terakhir rasanya seperti sampo, seperti sedikit busa,” kata Hulkenberg. “Saat hujan deras, genangan air cukup banyak. Beberapa orang mengeluh karena melakukan aquaplaning. Saya kira Anda lihat dengan mandi lalu kering lagi, sepertinya kondisinya berubah cukup cepat.” Saat ini, menurut aplikasi Weather iPhone, ada kemungkinan 40 persen hujan pada pukul 16.00 besok, dengan balapan akan dimulai pada pukul 16.10…

Badai mungkin akan menimpa Paul Ricard. Namun apakah ini akan memeriahkan akhir pekan dan menjadikan Grand Prix Prancis pertama sejak 2008 berkesan? Kita sangat bisa berharap…