Bagaimana Lando Norris mencuri perhatian dari Fernando Alonso di Daytona

“Teman-teman, ada orang di Daytona yang tidak bernama Fernando…”

Tweet dari Mobil sport365 penulis dan teman Jake Kilshaw merangkum pemikiran banyak jurnalis mobil sport yang melakukan perjalanan tahunan mereka ke Arena Balap Internasional Daytona untuk Rolex 24 tahun ini.

Terlepas dari semua hype seputar debut mobil sport juara dunia Formula 1 dua kali Fernando Alonso, langkah pertamanya menuju entri Le Mans yang diantisipasi untuk memajukan upayanya untuk ‘triple crown of motorsport’, masih ada perlombaan ketahanan yang berlangsung dengan lebih dari 150 pembalap lain masuk, banyak di antaranya mungkin tidak pantas untuk dibayangi oleh bintang pendatang baru.

Meski begitu, tidak bisa dipungkiri bahwa Alonso menjadi nama utama balapan tahun ini. Banyak penggemar F1 yang biasanya tidak menonton Daytona menontonnya, sehingga memberikan jangkauan dan minat yang lebih besar pada balapan tersebut. Penggemar di Daytona berbondong-bondong ke pit walk dan tanda pengemudi untuk melihat sekilas Alonso, mengetahui pentingnya debutnya.

Namun ketika balapan tiba, sosok yang lebih bersahaja mencuri perhatian dari Alonso.

Dan dia melakukannya di mobil yang sama.

Lando Norris mengalami perjalanan yang sangat mirip dengan Alonso di Daytona. Dia juga memulai debutnya di balap mobil sport, mengemudi untuk United Autosports, sebuah tim yang dimiliki bersama oleh direktur eksekutif McLaren Zak Brown. Norris telah mengangkat formula junior selama bertahun-tahun, dan akan naik ke Formula 2 pada tahun 2018, dengan Lewis Hamilton sebagai harapan besar Inggris berikutnya di F1 untuk sementara waktu.

Mengingat defisit kecepatan mobil Ligier LMP2 United Autosports dibandingkan dengan pembalap terdepan DPi dan, sampai batas tertentu, pelari Oreca LMP2, kemenangan tidak pernah benar-benar diraih oleh Alonso, Norris dan co-driver Phil Hanson di Daytona. Alonso memimpin tim ke urutan ke-13 di grid kualifikasi, finis sekitar 1,2 detik di depan tim saudarinya United, dan memulai pada Sabtu sore.

Dengan gaya khas Fernando Alonso, startnya mulus. Mendapatkan beberapa posisi dan menikmati sejumlah pertarungan jarak dekat sepanjang periode pembukaan, Alonso menemukan pengalaman pertamanya dalam balapan mobil sport yang layak, lalu lintas, dan semuanya.

Mobil United sempat terdorong kembali ke urutan semula melalui beberapa siklus pitstop pertama, namun segera mulai naik karena mobil di depannya mengalami masalah. Tim ini mampu memperpanjang tugasnya lebih baik dibandingkan banyak rivalnya, dengan Alonso bahkan memimpin sebentar di satu tahap sebelum diserahkan kepada Hanson setelah beberapa jam.

Pada saat Hanson menyelesaikan tugasnya dan Norris siap berlomba, United berada di ambang lima besar.

Dan saat itulah keajaiban dimulai.

Norris langsung jatuh dan memperkecil jarak dengan Paul di Resta di mobil United lainnya satu posisi di depan dalam beberapa lap. Namun, jarak dengan mobil terdepan lebih dari satu menit, meski perlahan mengecil.

Karena Norris tidak mempunyai cukup banyak hal untuk diurus pada debut balap mobil sportnya – dia belum pernah menangani lalu lintas atau balapan malam dengan baik sebelumnya – dewa cuaca memutuskan untuk memberikan hujan lebat ke dalam campuran juga, dengan waktu yang singkat namun sangat tajam. hujan lebat melanda Daytona saat malam tiba. Mayoritas pembalap memasuki pit, dengan Norris melakukan balapan basah pertamanya dengan mobil sport di panggung besar.

Apa yang dihasilkan Norris saat itu adalah kelas master dalam berkendara di cuaca basah. Dia menjadi orang tercepat di lintasan dengan selisih beberapa detik, dan mengurangi jarak dengan pemimpin klasemen hingga ke posisi terbawah. Sementara United berisiko terjatuh dari papan peringkat pada satu tahap, Norris kini membawa tim tersebut bersaing dengan tim-tim yang menjalankan sasis tercepat. Kesenjangan tersebut berkurang dari lebih dari satu menit menjadi kurang dari setengah menit dalam waktu singkat, membuat mobil #23 United itu berada di urutan keempat secara keseluruhan pada saat Norris menyelesaikan tugasnya dan menyerahkannya kembali kepada Hanson.

Ini mungkin hanya terjadi satu kali saja, namun itulah cara Norris untuk benar-benar menunjukkan dirinya di panggung global. Di dalam mobil yang sama dengan Fernando Alonso dan dengan pengalaman yang lebih sedikit dibandingkan juara F1 dua kali itu, ia melaju lebih cepat dan menjadi pembalap yang luar biasa di ketiganya.

Segala sesuatunya tidak berjalan baik bagi United pada akhirnya. Masalah rem membuat mobil #23 menghabiskan banyak waktu dalam semalam, dengan masalah lebih lanjut akhirnya membuat mobil tertinggal 90 lap dan berada di urutan ke-38 secara keseluruhan – tetapi Norris berhasil melakukannya. Lapnya 1:38.011 adalah yang tercepat dari ketiga pembalap, dengan Alonso terpaut 0,141 detik.

“Saya harus mengatakan Lando Norris berada di kelasnya sendiri,” tulis pesaing Daytona Gustavo Yacaman di Twitter setelah melihat aksi pembalap Inggris itu. “Kecepatan yang sangat mengesankan.”

Bagi Alonso, mengingat pengetahuannya tentang Norris, penampilan tersebut tidak terlalu mengejutkan. Namun, hal itu tidak membuatnya kurang mengesankan.

“Bagi yang belum mengenal Lando, ini akan menjadi kejutan bagi mereka,” kata Alonso. “Tim-tim yang dia latih sangat mengesankan. Pekerjaan, persiapan, fokus…

“Saya pikir pada malam hari, Anda akan melihat ketika kami beralih ke ban basah hanya sekali, kami berada di urutan kelima, satu menit di belakang pemimpin klasemen, dan kemudian kami beralih ke ban slick dalam kondisi basah, Lando mengemudi, dan kami tertinggal 27 detik di belakang. pemimpin.

“Bahkan dalam kondisi basah, pertama kali menggunakan mobil prototipe, pertama kali di Daytona, pertama kali menggunakan ban Continental, dia pulih 33 detik dalam 20 lap.

“Dia berumur 18 tahun. Ini cukup mengesankan.”

Namun, Norris tak terlalu senang di penghujung balapan. Meskipun dia jelas-jelas senang untuk tampil 24 jam, dia tidak senang dengan apa yang dirasakan mobilnya sepanjang balapan, dengan Alonso dan Hanson merasakan hal yang sama.

United berjuang dengan masalah-masalah sepanjang bulan Januari, tidak mampu memberikan hasil yang memuaskan, meskipun mobil #32 sedikit meringankan rasa sakitnya dengan finis di posisi kelima untuk tim. Dengan balapan yang bersih, podium kejutan mungkin bisa diraih oleh tim #23; Norris mengarahkan pandangannya lebih tinggi lagi.

“Setiap kali saya pergi ke trek, saya bersenang-senang – itulah ide keseluruhan untuk melakukannya,” kata Norris. “Ini lebih merupakan permainan tim yang biasa saya lakukan – Anda ingin melakukannya dengan baik untuk semua orang. Tim telah bekerja sangat keras sejak Roar untuk meningkatkan mobil.

“Kami kesulitan karena mobil dan trek ini sepertinya tidak akur. Tapi kami semua terus berusaha dan kecepatan balapan kami cukup mengesankan. Kami terkadang menjadi mobil tercepat di lintasan, tetapi sebagian besar berada di lima besar. Kami mungkin bisa menang…”

Kami telah mengetahui selama beberapa waktu bahwa Norris adalah talenta istimewa – tetapi dalam setiap rintangan dia terkesan. Belum ada satu pun tantangan yang dia hadapi sejauh ini. Bahkan dalam acara ‘tambahan’ seperti Daytona, dia memberikan segalanya, membuktikan betapa spektakuler dan, yang lebih penting, bakatnya yang berdedikasi.

Dia mungkin berada dalam tahap pembentukan karirnya, tetapi Norris sedang berkembang menjadi pembalap seperti Alonso, senang menerima tantangan apa pun yang ada. Meskipun sebagian besar bidang F1 berfokus secara eksklusif pada F1, bahkan ketika ada kebebasan untuk memberikan kesempatan pada disiplin ilmu lain, Norris tidak mau – dan dengan dorongan McLaren (dan, mungkin yang lebih penting, dorongan Brown), apakah dia punya kesempatan? platform yang bagus untuk melakukan hal itu.

“Saya jelas merupakan salah satu pembalap yang ingin tampil di Daytona, Le Mans, dan Indy 500,” kata Norris awal bulan ini ketika saya bertanya kepadanya apakah dia melihat dirinya lebih sebagai pembalap ‘gaya Alonso’ di luar balapan. F1.

“Tentu saja saya belum membalap di Formula 1. Saya tahu ini sangat sulit, dan Fernando mendapat lebih banyak peluang dibandingkan pembalap lain untuk melakukannya. Jadi itulah salah satu alasannya.

“Tetapi jika saya mempunyai kesempatan, maka saya pasti akan melakukannya. Saya menikmati mengerjakan semua mobil GT, LMP2, semua itu. Saya sangat menikmatinya. Jika saya bisa melakukannya, saya pasti akan melakukannya, tapi saya harus menunggu dan melihat seberapa ketatnya di Formula 1 dan apa yang mereka izinkan untuk Anda lakukan.

“Tapi Zak orang yang cukup baik karena dia ingin melakukannya juga. Mudah-mudahan dia mendorongnya dan mendorongnya di masa depan, dan saya bisa ikut serta untuk melakukan balapan itu.”

Sama seperti Indianapolis 500 tahun lalu yang akan dikenang sebagai ‘Alonso 500’, Rolex 24 tahun ini mungkin akan dikenang sebagai ‘Alonso 24’. Dia adalah orang yang hype. Dialah yang mendorong lebih banyak liputan dan minat media.

Namun bintang sebenarnya adalah sosok yang rendah hati, lapar, dan sedang naik daun di dunia motorsport Inggris yang berbicara di lintasan – itulah tepatnya yang disukai oleh korps pers mobil sport dalam balapannya, bukan?

Dan siapa yang tahu? Mungkin tidak akan lama lagi kita akan melihat Norris kembali bertarung melawan Alonso dengan mobil yang sama di masa depan.

Karena jika dia bisa membuat gebrakan di F2 tahun ini dan mengatasinya dengan kepercayaan diri dan kualitas yang sama seperti yang dia lakukan di Daytona akhir pekan lalu, hal itu bisa membuat McLaren menghadapi dilema yang sangat besar di tahun 2019.