Bagaimana Renault menjadi kunci pasar pembalap F1 2017 | F1

Ada momen di tahun ini yang diprediksi oleh banyak orang bahwa tahun 2017 akan menjadi momen dimana pasar pembalap F1 akhirnya akan melihat apa yang didambakan para penggemar.

Memang benar, pada tahun 2016 mungkin ada tim baru yang memasuki persaingan di Haas dan Lotus kembali ke Renault, namun tidak satu pun dari lima tim teratas tahun lalu (Mercedes, Ferrari, Red Bull, Williams, Force India) yang memilih untuk tidak mengubah formula mereka. dengan Toro Rosso, Sauber dan McLaren.

Meski begitu, para penggemar bersedia untuk menunggu karena beberapa pembalap papan atas yang menduduki kursi papan atas mendekati akhir kontrak mereka tahun ini, dengan banyak yang berharap (atau setidaknya berharap) bahwa hal ini akan memicu perombakan yang dirasakan banyak orang di F1. perlu memecahkan kebuntuan yang menempatkan pilihan aman dibandingkan poin-poin berisiko.

Namun, jika hierarki tahun 2017 cocok dengan tahun 2016, posisi teratas akan memiliki tampilan yang sama seperti sebelumnya, Mercedes merekrut kembali Nico Rosberg, Ferrari memasukkan kontrak baru dengan Kimi Raikkonen dan Red Bull memperkuat kontrak Max Verstappen dengan Daniel Ricciardo setelahnya. perdagangan pertengahan musim.

Meskipun demikian, masih ada potensi kursi yang signifikan untuk diperebutkan di tempat lain, tidak terkecuali balapan kompetitif di McLaren, Williams, Toro Rosso, Force India dan Haas, sementara Renault, Manor dan Sauber hanya memberikan sedikit informasi tentang rencana masa depan mereka menjelang offseason.

Meskipun tidak menawarkan paket paling kompetitif pada tahun 2016, dapatkah salah satu dari tim ini akhirnya mewakili pilihan Renault yang paling menarik bagi para pengemudi yang penasaran pada tahun 2017?

Setidaknya perusahaan Perancis adalah proposal yang paling menggugah pikiran.

Memang benar, meskipun kembalinya Renault ke F1 sebagai konstruktor penuh belum memenuhi ekspektasi, karena hanya satu kali menembus sepuluh besar tahun ini, keputusan terlambat untuk masuk kembali ditambah dengan perombakan teknis yang melelahkan di balik layar tidak mewakili hal tersebut. investasi dan potensi yang dimilikinya.

Hal itulah yang membuat Renault menjadi sebuah proposisi yang menarik untuk masa depan… sebuah tim pabrikan dengan sumber daya dan pengetahuan untuk kembali menjadi pemain besar, jauh lebih baik dibandingkan tim-tim lain di belakangnya yang berada di grid belakang. Bagi para manajer, ini adalah proyek yang patut dipercaya di ‘tingkat dasar’.

Ini adalah skenario yang mirip dengan kembalinya Renault ke F1 sebelumnya pada tahun 2002. Saat itu, mantan tim Benetton menaruh kepercayaan mereka pada Fernando Alonso muda – atas perintah Jenson Button – dan menuai hasilnya saat ia merebut gelar tahun 2005 dan 2006. .

Memang benar, meskipun pembalap saat ini, Kevin Magnussen dan Jolyon Palmer, sama-sama menyatakan keinginan mereka untuk bertahan, dan bersikeras bahwa performa bagus mereka dikhianati oleh mobil yang lambat, potensi jangka panjang yang diwakili oleh Renault telah menarik minat pembalap yang lebih terkenal. membentuk. cukup baik dalam isolasi.

Dengan mengingat hal ini, mungkin tidak mengherankan jika Sergio Perez, pembalap Force India, dan Valtteri Bottas dari Williams memimpin daftar kandidat.

Mengapa? Karena ini adalah dua eksekutif bertingkat yang berada di persimpangan jalan yang menghadapi dua pilihan karier yang penting… tetap berpegang pada apa yang mereka ketahui dan berisiko menghambat karier mereka, atau mempertaruhkan apa yang tidak mereka ketahui untuk berpotensi memajukan karier mereka. Ini adalah sebuah dilema.

Meski kini relatif veteran di jaringan F1 yang dimulai pada tahun 2011, saham Perez terus meningkat selama 12 bulan terakhir. Saat ini di pertengahan musim ketiganya bersama Force India, Perez mencapai karir terbaiknya yang kesembilan secara keseluruhan sebagai pemimpin Force India yang menduduki posisi kelima dalam klasemen konstruktor tahun lalu.

Terlebih lagi, ia berada di jalur yang tepat untuk meraih lebih banyak prestasi di tahun 2016 setelah meraih podium menarik di Monaco dan Azerbaijan, sementara Force India perlahan-lahan menggerogoti margin Williams dalam perebutan posisi keempat secara keseluruhan.

Sebaliknya, reputasi Bottas merosot seiring dengan melemahnya upaya Williams, dengan tim Grove berjuang untuk mempertahankan momentum yang dibangun pada tahun 2014 dan 2015 dalam perjalanan ke posisi ketiga klasemen konstruktor. Dan sekali lagi, mudah untuk melupakan Bottas adalah pembalap dengan peringkat tertinggi pada tahun 2016 yang belum mendapatkan kursi untuk tahun 2017.

Bagi Perez, yang telah bekerja keras di bawah radar untuk membangun kembali kepercayaan diri yang rusak akibat musim yang sulit bersama McLaren pada tahun 2013, ketertarikan dari Renault akan menjadi pembenaran atas upaya yang telah dilakukannya bersama Force India sejak tahun 2014, orang Meksiko yang bangkit dari keterpurukan. bayangan rekan setimnya yang sangat dihormati (jika tidak diberi penghargaan) Nico Hulkenberg muncul sebagai aset tim yang paling berharga.

Tentu saja, Force India sangat ingin mempertahankan pemain mereka dan Vijay Mallya telah membuat beberapa klaim yang menunjukkan bahwa ia memiliki kesepakatan permanen, namun spekulasi di paddock menunjukkan bahwa portofolio sponsor Perez yang terus berkembanglah yang menentukan ke mana ia akan pergi.

Memang, Perez bisa dibilang salah satu pembalap dengan nilai terbaik di grid F1 ketika hasil dan sponsor diperhitungkan, dan meskipun Renault membutuhkan investasi Meksiko lebih sedikit daripada Force India, paspor Perez akan memiliki daya tarik komersial yang besar bagi pabrikan yang ingin memperkuat. pijakannya di Amerika Tengah.

Bottas tidak memiliki daya tarik yang sama secara komersial, namun dari segi kemampuannya saja, pembalap Finlandia ini masih dijunjung tinggi oleh orang-orang yang mengetahuinya, sementara kombinasi antara pemain muda, pengalaman, dan kredibilitasnya membuatnya sangat menarik bagi tim seperti Renault.

Memang, Perez telah memenangkan hati para penggemar dengan kecemerlangannya yang sesekali muncul – biasanya setelah menunjukkan kemampuan menjaga ban yang mengesankan – namun meskipun sudah lama sejak kita melihat penampilan utama dari Bottas, konsistensi metronomiknya dalam memaksimalkan mobil di bawahnya tetap mengesankan meski tidak selalu terlihat.

Renault tentu saja dapat merekrut kedua pebalap tersebut, tetapi konsensusnya adalah bahwa kursi kedua disediakan untuk pebalap dari portofolio anak didiknya yang mengesankan, kemungkinan besar Esteban Ocon.

Muda, Prancis, dan berorientasi pada bintang, Ocon hanya perlu tampil baik bersama Pascal Wehrlein dalam peluang barunya bersama Manor di paruh kedua musim 2016 untuk mendapatkan persetujuan di Renault.

Meski begitu, Renault bisa menghadapi batu sandungan jika Mercedes memilih untuk memindahkannya ke tempat lain, namun tim tersebut memiliki penantang gelar GP2 dan Sergey Sirotkin yang didukung dengan baik menunggu di sayap untuk memenuhi kebutuhan anak didiknya. kuota.

Sementara itu, pasar pengemudi masih agak sepi. Force India tidak merahasiakan keinginannya untuk mempertahankan Perez, terutama karena penggantinya harus mengeluarkan uang. Fakta bahwa mereka telah mempercayakan tugas pengujian kepada Alfonso Celis Jr dan Nikita Mazepin yang kaya namun belum terbukti – keduanya tidak siap untuk F1 – menunjukkan dilema uang-untuk-bakat yang dihadapinya.

Williams, sementara itu, mengatakan ia tidak terburu-buru untuk memantapkan susunan pembalapnya untuk tahun 2017, karena tampaknya mereka tertarik untuk membalap Jenson Button jika ia meninggalkan McLaren. Meskipun kursi Bottas dianggap jauh lebih aman dibandingkan rekan setimnya Felipe Massa, potensi kedatangan Button menempatkan statusnya sebagai #1 dalam bahaya dan ia mungkin merasa harus mengambil tindakan sendiri sebagai akibatnya.

Gambaran yang lebih jelas akan segera muncul ketika liburan musim panas hampir berakhir, tetapi dengan tim dan pembalap yang menunjukkan wajah poker terbaik mereka, apakah Renault-lah yang pada akhirnya memegang kendali terbaik?