Bisakah Toyota benar-benar kalah di Le Mans 24 Jam? | Le Mans
Mungkin hanya dengan menulis headline ini, takdir sudah tergoda. Mungkin kita siap menghadapi kesedihan yang sama yang menimpa Toyota beberapa tahun terakhir.
Atau mungkin, kali ini Toyota akhirnya akan meraih kemenangan pertamanya di 24 Hours of Le Mans.
Sejak Porsche mengonfirmasi kepergiannya dari LMP1, balap mobil sport kelas atas, pertanyaan demi pertanyaan pun diajukan ke Toyota. Apakah ini akan terus berlanjut? Akankah layak memperjuangkan penghargaan pabrikan papan atas di LMP1 saja? Yang lebih mengkhawatirkan: mungkinkah ia kalah di Le Mans?
Di atas kertas, kemungkinan besar berpihak pada Toyota, yang akan menurunkan dua mobil pada balapan besok. Toyota TS050 Hybrid telah membalap di FIA World Endurance Championship sejak awal tahun 2016, memenangkan tujuh balapan dalam periode tersebut. Kehandalannya sudah terbukti, begitu pula kecepatannya yang memegang rekor dua lap tercepat dalam sejarah Le Mans (pole lap 2017, disusul pole lap tahun ini).
Sumber media yang direferensikan tidak ada dan perlu disematkan kembali.
Berbagai upaya telah dilakukan untuk mencoba memanggil kembali Toyota untuk mencoba menciptakan persaingan di lini depan menyusul kedatangan sejumlah tim privateer LMP1 baru tahun ini setelah kepergian Porsche. Tim-tim ini menggunakan teknologi non-hibrida, yang membuat mobil mereka lebih sederhana untuk dikendarai, meskipun mereka tidak memiliki beberapa keunggulan yang dimiliki Toyota hibrida. Untuk mencoba menyamakan kedudukan, Toyota tunduk pada batasan tertentu. Mobil ini memiliki energi bahan bakar 69 persen lebih sedikit dibandingkan mobil privateer, aliran bahan bakar 30 kg/jam lebih sedikit, dan harus berlari 45 kg lebih berat saat balapan.
Meski demikian, Toyota tidak sepenuhnya kalah. Penyesuaian yang dilakukan pada peraturan membatasi jumlah bahan bakar yang dapat digunakan oleh para privateer, sehingga memberi mereka satu putaran lebih sedikit per tahapan dibandingkan Toyota di sekitar Le Mans. Dan keunggulan kecepatannya masih terlihat jelas. Di kualifikasi, selisih 2,8 detik antara pole lap Kazuki Nakajima dan waktu privat tercepat (yang kemudian terhapus karena pelanggaran check, memperlebar selisih menjadi empat detik). Meski tim yakin kesenjangan ini akan semakin kecil pada balapan, namun hal tersebut masih cukup signifikan. Di Spa bulan lalu dalam enam jam pembuka musim WEC, Toyota menyelesaikan dua lap dengan keunggulan. Apakah kesenjangan kali ini akan semakin lebar?
Di atas kertas, Toyota tidak bisa kalah dalam balapan ini. Tapi ketika dia mengetahui kerugiannya dalam beberapa tahun terakhir, Le Mans dari semua balapan tidak pernah menang di atas kertas.
Keandalan telah menjadi poin penting bagi Toyota selama bertahun-tahun. Kekalahannya yang memilukan pada lap terakhir balapan tahun 2016 adalah contoh yang paling luar biasa, namun kecelakaan semalam pada balapan tahun lalu membuktikan bahwa tidak ada kepastian pada balapan ini. Bahkan dengan tiga peluru di pistolnya, perpaduan antara nasib buruk dan insiden aneh membuat ketiganya tidak bisa bersaing, memberikan kemenangan kepada Porsche meskipun ada masalah yang mereka hadapi. Keunggulan kecepatan murni bersifat matematis.
“Ini benar-benar diremehkan, karena semua orang mengira hanya Toyota yang akan kalah,” jelas Sebastien Buemi, yang merupakan bagian dari tim yang kalah telak dalam balapan tersebut dengan waktu tersisa beberapa menit pada tahun 2016.
“Di atas kertas memang seperti itu. Tapi sejujurnya, memenangkan perlombaan itu, meski Audi datang ke sini selama lima atau enam tahun tanpa siapa pun, tidaklah mudah. Kami punya dua mobil. Segalanya bisa terjadi.
“Di kualifikasi Anda melihat berapa banyak orang yang terjatuh, di mana-mana, setiap lima menit ada zona lambat. Seorang pria terjatuh dan memukul Anda, apa yang dapat Anda lakukan? Perlombaan bisa berakhir, dan itu saja.”
Toyota tidak meninggalkan satu kebutuhan pun yang terlewat dalam persiapannya untuk balapan tahun ini. Tanpa mengejar terlalu banyak performa untuk mengimbangi keuntungan apa pun yang bisa dicapai tim saingannya – sebelumnya Porsche -, dia bisa fokus secara obsesif pada keandalan mobilnya. Langkah-langkah telah diambil untuk mencegah masalah yang menghalangi kemenangannya pada tahun 2016, bahkan simulasi gila seperti mengendarai mobil dengan tiga roda, mematikan semua perangkat elektronik, atau mengemudi dengan kerucut di bawah pelindung roda.
Jika semuanya gagal, tim harus dapat mengembalikan mobilnya ke garasi sehingga dapat memperbaiki masalah apa pun yang mungkin timbul, seperti jika mobil terdampar di lintasan, berarti keluar dari perlombaan.
“Ini adalah persiapan yang sangat berbeda, dan rasanya menyenangkan,” kata Jose Maria Lopez. “Ada banyak hal yang orang tidak tahu apa yang mereka lihat dalam balapan. Mobil kami adalah mobil yang sangat kompleks dengan sistem hybrid dan banyak hal yang harus bekerja sama.
“Jika terjadi masalah, dengan kemungkinan semakin besar semakin banyak komponen yang Anda miliki, hal ini dilakukan dengan cara meminimalkan masalah dan merespons masalah apa pun dengan lebih cepat dan berusaha untuk selalu membawa mobil di rumah. Kami telah banyak berlari dan kami jauh lebih siap menghadapi hal tersebut, jadi semoga saja tidak terjadi apa-apa. Jika itu terjadi, kami sudah bersiap untuk itu.”
“Kadang-kadang Anda berpikir ada masalah dengan simulator, Anda berpikir ‘mengapa saya melaju dengan kecepatan lambat?'” tambah co-driver Lopez, Mike Conway.
“Mereka hanya mensimulasikan lubang atau apa pun itu. Ada baiknya untuk mempersiapkan diri. Anda mendapat tusukan di tempat ini, perjalanannya masih panjang. Anda dapat menghancurkan mobil jika Anda mengemudi terlalu cepat. Hal-hal seperti itu, mensimulasikan segala macam skenario yang bisa terjadi. Mudah-mudahan itu semua cukup dan akan membawa kita kembali ke hasil yang baik.”
Sorotan terhadap Toyota semakin intens mengingat kehadiran juara dunia Formula 1 dua kali Fernando Alonso di dalam mobil tahun ini saat ia melakukan debutnya di Le Mans dan melanjutkan usahanya untuk ‘triple crown of motorsport’. Tapi bahkan pembalap Spanyol itu mengatakan fokusnya adalah pada tim yang akhirnya mengakhiri kekeringan panjang di Le Mans, bukan pada satu orang pun di dalam tim.
“Saya pikir kita semua pembalap, insinyur, mekanik, semua orang ingin memecahkan statistik itu untuk Toyota dan Le Mans,” tegas Alonso.
“Kami pastinya harus berada di podium teratas, salah satu dari dua Toyota. Pada saat yang sama, akan menyenangkan berada di mobil kami, tapi sejujurnya, ini adalah salah satu balapan yang keenam pembalapnya, kami akan sangat senang jika mobil 8 atau mobil 7 menang. Semua mekanik akan senang, manajemen, semuanya, sangat adil dan sangat bahagia.
“Saya pikir tahun ini khususnya lebih banyak tentang Toyota dan Le Mans dibandingkan individu lainnya. Kami akan berusaha melakukan yang terbaik, dan membantu satu sama lain dengan cara terbaik yang kami bisa.”
Ada mantra bahwa Anda tidak hanya harus mengalahkan rival Anda di Le Mans, Anda harus mengalahkan Le Mans itu sendiri. Dan bagi Toyota, hal itu akan menjadi tantangannya besok. Jika mereka akhirnya berhasil mencapai tujuan yang telah lama diidam-idamkan, yakni menjuarai Le Mans pada upayanya yang ke-19, besarnya pencapaian tersebut tidak boleh dianggap remeh.
