Bisakah Toyota melewatkan Le Mans 24 Jam? | Le Mans
Mungkin hanya dengan menulis headline ini, takdir sudah tergoda. Mungkin kita akan mengalami kesedihan yang sama yang melanda Toyota beberapa tahun terakhir.
Atau mungkin, kali ini Toyota akhirnya akan meraih kemenangan pertamanya di 24 Hours of Le Mans.
Sejak Porsche mengonfirmasi meninggalkan LMP1, balap mobil sport kelas atas, banyak pertanyaan yang diajukan kepada Toyota. Apakah Anda akan terus balapan? Apakah layak memperjuangkan penghargaan pabrikan papan atas di LMP1 saja? Yang lebih mengkhawatirkan: mungkinkah ia kalah di Le Mans?
Di atas kertas, peluangnya sangat menguntungkan bagi Toyota yang akan menurunkan dua mobilnya pada balapan besok. Toyota TS050 Hybrid telah membalap di FIA World Endurance Championship sejak awal tahun 2016, memenangkan tujuh balapan dalam periode tersebut. Kehandalannya sudah terbukti, begitu pula kecepatannya yang memegang rekor dua lap tercepat dalam sejarah Le Mans (pole lap tahun 2017, disusul pole lap tahun ini).
Sumber media yang direferensikan tidak ada dan perlu disematkan kembali.
Upaya telah dilakukan untuk mencoba menghubungkan kembali Toyota untuk mencoba menciptakan persaingan di depan lapangan menyusul kedatangan sejumlah tim privateer baru LMP1 tahun ini menyusul kepergian Porsche. Tim-tim ini menggunakan teknologi non-hibrida, yang memberi mereka mobil lebih mudah dikendarai, meskipun mereka tidak memiliki beberapa keunggulan yang dimiliki Toyota hibrida. Untuk mencoba menyamakan kedudukan, Toyota tunduk pada batasan tertentu. Mobil ini memiliki energi bahan bakar 69 persen lebih sedikit dibandingkan mobil swasta, aliran bahan bakar 30 kg/jam lebih sedikit, dan harus berlari 45 kg lebih berat saat balapan.
Meski demikian, Toyota tidak lumpuh total. Perubahan yang dilakukan pada peraturan membatasi jumlah bahan bakar yang dapat digunakan oleh privateer, sehingga mengurangi satu putaran per putaran dibandingkan Toyota di sekitar Le Mans. Dan manfaat dari langkah ini masih jelas. Di kualifikasi, ada selisih 2,8 detik antara pole lap Kazuki Nakajima dan waktu privateer tercepat (yang kemudian dihapuskan karena pelanggaran pemantauan, memperlebar selisih menjadi empat detik). Meski tim yakin kesenjangan ini akan menyempit pada balapan, namun hal tersebut masih cukup signifikan. Di Spa bulan lalu dalam enam jam pertama musim WEC, Toyota menyelesaikan dua lap dengan bersih. Akankah kesenjangan kali ini lebih lebar?
Di atas kertas, Toyota tidak boleh kalah dalam balapan ini. Namun setelah mengetahui kerugiannya dalam beberapa tahun terakhir, Le Mans dari semua balapan tidak pernah menang di atas kertas.
Keandalan telah menjadi poin penting bagi Toyota selama bertahun-tahun. Kekalahannya yang memilukan di lap terakhir balapan tahun 2016 adalah contoh yang paling luar biasa, namun kecelakaan semalam di balapan tahun lalu merupakan bukti kurangnya kepastian dalam balapan ini. Bahkan dengan tiga peluru di pistolnya, perpaduan antara nasib buruk dan insiden aneh membuat ketiganya keluar dari persaingan untuk menang, menyerahkan kemenangan kepada Porsche meskipun ada masalah yang mereka hadapi. Keunggulan kecepatannya hanya bersifat matematis.
“Ini benar-benar diremehkan, karena semua orang mengira hanya Toyota yang akan kalah,” jelas Sebastien Buemi, yang merupakan bagian dari tim yang secara brutal kalah dalam balapan pada menit tersisa pada tahun 2016.
“Di atas kertas. Tapi sejujurnya, untuk memenangkan perlombaan itu, bahkan ketika Audi datang ke sini selama lima atau enam tahun tanpa siapa pun, itu tidak mudah. Kami punya dua mobil. Apa pun bisa terjadi.
“Di kualifikasi Anda melihat berapa banyak orang yang keluar di mana-mana, setiap lima menit ada zona lambat. Seorang pria pergi dan memukulmu, apa yang dapat kamu lakukan? Perlombaan bisa berakhir, dan hanya itu. “
Toyota tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat dalam persiapannya untuk balapan tahun ini. Tanpa terlalu mengejar performa untuk mengimbangi keunggulan apa pun yang bisa diperoleh tim saingannya – sebelumnya Porsche -, mereka mampu fokus secara obsesif pada keandalan mobil mereka. Langkah-langkah diambil untuk mencegah masalah yang menghalanginya meraih kemenangan di tahun 2016, bahkan simulasi gila seperti mengendarai mobil dengan tiga roda, mematikan semua perangkat elektronik, atau mengemudi dengan kerucut di bawah spatbor.
Jika semuanya gagal, tim harus dapat mengirim mobilnya kembali ke garasi untuk memperbaiki masalah apa pun yang mungkin timbul, seolah-olah mobil tersebut terdampar di trek, keluar dari balapan.
“Ini adalah persiapan yang benar-benar berbeda, dan rasanya menyenangkan,” kata Jose Maria Lopez. “Ada banyak hal yang orang tidak tahu apa yang mereka lihat di balapan. Mobil kami adalah mobil yang sangat kompleks dengan sistem hybrid dan banyak hal yang harus bekerja sama.
“Jika ada masalah yang kemungkinan besar terjadi karena Anda memiliki lebih banyak komponen, hal itu dilakukan dengan meminimalkan masalah dan bereaksi lebih cepat serta berusaha untuk selalu membawa mobil pulang. Kami telah banyak berlari dan kami jauh lebih siap menghadapi hal itu, jadi mudah-mudahan tidak terjadi apa-apa. Jika itu terjadi, kami sudah bersiap. “
“Kadang-kadang Anda berpikir ada masalah dengan simulator di beberapa titik, Anda berpikir ‘mengapa saya mengemudi di jalan dengan kecepatan lambat?’” tambah co-driver Lopez, Mike Conway.
“Mereka hanya mensimulasikan lubang atau apa pun. Ada baiknya untuk mempersiapkan diri. Ada lubang di tempat ini, perjalanan kembalinya masih panjang. Anda dapat menghancurkan mobil jika Anda mengemudi terlalu cepat. Hal seperti itu, simulasikan segala macam skenario yang bisa saja terjadi. Semoga cukup dan bisa membawa kita kembali dengan hasil yang baik. “
Sorotan terhadap Toyota semakin kuat mengingat kehadiran juara dunia Formula 1 dua kali Fernando Alonso di mobil tahun ini saat ia melakukan debutnya di Le Mans dan melanjutkan usahanya meraih ‘triple crown of motorsport’. Tapi bahkan pembalap Spanyol itu mengatakan fokusnya adalah pada tim yang akhirnya mengakhiri kekeringan panjang di Le Mans, bukan pada satu orang pun di tim.
“Saya pikir semua pembalap, insinyur, mekanik, semua orang ingin memecahkan statistik tersebut untuk Toyota dan Le Mans,” tegas Alonso.
“Kami pasti harus berada di podium teratas, salah satu dari dua Toyota. Pada saat yang sama, akan menyenangkan berada di dalam mobil kami, tapi sejujurnya ini adalah salah satu dari balapan enam pembalap, kami akan sangat senang jika mobil 8 atau mobil 7 menang. Semua mekanik akan senang, mengemudi, semuanya, benar-benar adil dan sangat bahagia.
“Saya pikir tahun ini khususnya lebih banyak tentang Toyota dan Le Mans dibandingkan individu lainnya. Kami akan berusaha melakukan yang terbaik, dan saling membantu semampu kami. “
Ada mantra bahwa Anda tidak hanya harus mengalahkan pesaing Anda di Le Mans, tetapi Anda juga harus mengalahkan Le Mans itu sendiri. Dan bagi Toyota, ini akan menjadi tantangan besok. Jika ia akhirnya menyelesaikan tujuan lamanya untuk memenangkan Le Mans pada upayanya yang ke-19, besarnya pencapaian tersebut tidak boleh dianggap remeh.
