BTCC Thruxton: Neal menahan Turkington untuk kemenangan balapan pertama Thruxton | BTCC
Matt Neal dari Halfords Yuasa Racing kembali dengan penuh kemenangan ke podium teratas setelah memenangkan perlombaan British Touring Car Championship pertama hari itu di Thruxton.
Juara tiga kali itu mengalahkan Colin Turkington dari Tim BMW untuk mencatat kemenangan pertamanya sejak Silverstone tahun lalu, sekaligus memberikan kemenangan BTCC pertama untuk Team Dynamics Honda Civic Type-R 2018 yang serba baru.
Neal memimpin setiap tikungan dalam pertemuan 16 lap tersebut setelah berhasil menahan laju BMW Turkington di awal balapan. Dua tim teratas memasuki kompleks pembukaan secara berdampingan, tetapi Neal akhirnya bertahan dan mempertahankan keunggulan yang tidak akan pernah ia lepaskan.
Meskipun Turkington mencatatkan putaran tercepat dalam balapan, Neal tampaknya selalu mengendalikan jalannya balapan karena selisihnya berkisar sekitar 0,5 detik di sebagian besar balapan.
Neal kemudian memperbesar keunggulannya hingga hampir dua detik, namun akhirnya puas dengan keunggulan 0,8 detik saat pasangan tersebut melewati garis.
Kebetulan, putaran tercepat balapan – yang dibuat oleh Turkington dalam waktu 1 menit 17,43 detik – melampaui rekor putaran balapan Thruxton selama 16 tahun milik Yvan Muller. Catatan waktu Neal juga merosot di bawah rekor Muller sebelumnya.
Rookie BTCC Dan Cammish mengakhiri balapan pembuka yang hampir sempurna untuk skuad pabrikan Honda dengan menyelesaikan podium di posisi ketiga, di depan duo Motorbase Performance Sam Tordoff dan Tom Chilton di posisi keempat dan kelima.
Andrew Jordan dari BMW Pirtek Racing berjuang dengan gagah berani untuk finis keenam meski keracunan makanan di akhir pekan. Jordan melonjak ke posisi keempat setelah memulai dari posisi kedelapan, tetapi kemudian tertinggal di belakang dua mesin Motorbase Ford Focus RS.
Senna Proctor menjadi Vauxhall Astra teratas di urutan ketujuh, di depan Brett Smith di urutan kedelapan. Smith memulai balapan dari posisi keempat, tetapi start yang buruk bagi pelari Honda itu membuatnya segera keluar dari persaingan.
Josh Cook dan Chris Smiley menyelesaikan sisa sepuluh besar di urutan kesembilan dan kesepuluh setelah runner-up Vauxhall Smiley terdegradasi di akhir balapan.
Di tempat lain, pemimpin kejuaraan Tom Ingram mengalami balapan pembuka yang menyedihkan setelah berhenti pada lap kelima karena dugaan kerusakan alternator. Meskipun finis non-final, Ingram mempertahankan keunggulan poinnya berkat Adam Morgan dan Josh Cook yang hanya mencetak sedikit poin di antara mereka masing-masing di urutan ke-9 dan ke-14.
Jason Plato adalah salah satu orang yang tidak menyelesaikan jarak balapan penuh setelah juara dua kali itu menarik Subaru Levorg-nya ke pensiun dini.
