Daniel Ricciardo meraih kemenangan F1 China setelah pertaruhan strategi Red Bull | F1

Pertaruhan strategi Red Bull mengirim Daniel Ricciardo menuju kemenangan di Grand Prix China hari Minggu, saat pembalap Formula 1 Australia itu melaju dari posisi keenam dengan 20 lap tersisa untuk meraih kemenangan balapan.

Safety car di pertengahan balapan memberi Red Bull kesempatan untuk bermain dadu dengan Ricciardo dan rekan setimnya Max Verstappen, mengadu kedua pembalap untuk kedua kalinya untuk memberi mereka ban yang lebih segar daripada pembalap rival Mercedes dan Ferrari, yang semuanya tidak ikut serta.

Itu adalah keputusan yang akan membuat pemimpin awal Valtteri Bottas dan Sebastian Vettel kehilangan peluang mereka untuk menang, dengan serangan spektakuler dari Ricciardo memungkinkan dia meraih kemenangan untuk Red Bull, bangkit kembali dari hari Sabtu yang sulit yang hampir membuatnya start terakhir di grid.

Vettel mampu mempertahankan keunggulan balapan di awal untuk Ferrari dari posisi terdepan, namun dengan cepat mendapat tekanan dari Bottas setelah pembalap Mercedes Kimi Räikkönen mampu lolos pada lap pertama untuk menempati posisi kedua. Räikkönen juga berada di belakang Max Verstappen yang cepat, begitu pula Lewis Hamilton, yang berada di urutan kelima pada akhir lap pertama.

Vettel berhasil keluar dari seri DRS dan mempertahankan keunggulannya sekitar tiga detik hingga periode pembuka balapan mengungguli Bottas dengan ban kompon lunak. Di Ultrasofts, Verstappen tidak mampu mengimbangi duo terdepan, dengan Red Bull mencoba menemukan kelemahan dengan menempatkan pembalap Belanda itu di posisi pertama pada akhir lap ke-17.

Kini menggunakan ban kompon medium, Verstappen dengan cepat mempersingkat catatan waktu, memaksa Mercedes untuk membawa Bottas dua lap kemudian karena takut kehilangan posisi. Mercedes mencerminkan strategi Red Bull dengan menyediakan seperangkat medium bagi pembalap Finlandia itu, setelah melakukan hal yang sama terhadap Hamilton beberapa lap sebelumnya.

Meski ban baru menawarkan keunggulan lebih dari satu detik per lap, Ferrari tidak langsung merespons dengan Vettel di depan, malah menunggu hingga Lap 20 untuk mendatangkan pemimpin balapan. Berhenti mulus tidak cukup untuk mempertahankan keunggulan. -track, bagaimanapun, ketika Vettel keluar dari pitlane tepat di belakang Bottas.

Ferrari berusaha keras untuk menjaga Vettel tetap berada dalam jarak dekat dari Bottas. Tim memilih untuk mengorbankan balapan Raikkonen untuk mencoba bangkit dan menghalangi rekan setim Vettel dalam upaya mendukung Bottas. Bottas mampu melakukan pekerjaan ringan terhadap Raikkonen dengan umpan apik di luar Tikungan 1, dengan Vettel segera melewatinya meski masih belum mampu kembali ke depan pembalap Mercedes itu.

Dengan Bottas dan Vettel terpisah sekitar satu detik di depan, perebutan kemenangan tampaknya akan terus berlanjut hingga akhir balapan, namun tabrakan antara pembalap Toro Rosso membuat balapan terhenti. Sepak terjang oportunistik Pierre Gasly terhadap rekan setimnya Brendon Hartley di Tikungan 14 menyebabkan kontak dan putaran, serta meninggalkan puing-puing di tikungan yang mendorong steward untuk memanggil Safety Car.

Sementara Vettel dan Bottas menjauh, Red Bull melakukan sedikit keajaiban strategis dengan segera membawa Verstappen dan rekan setimnya Ricciardo – yang berada di urutan kelima ketika Safety Car dipanggil – ke pit dan memasangkan ban lunak kepada pasangan tersebut. Penumpukan ganda tersebut memungkinkan Hamilton untuk kembali ke posisi ketiga dan Raikkonen mengambil posisi kelima dari Ricciardo, tetapi karena semua pemimpin lainnya tetap berada di luar, Red Bulls tampak dalam kondisi yang baik untuk memulai kembali balapan.

Perlombaan kembali menjadi hijau pada Lap 36 dengan Bottas memimpin, tetapi kedua Red Bull dengan cepat meningkatkan kecepatan dengan ban mereka yang lebih segar dan lembut. Sementara Ricciardo mampu melewati Raikkonen, Verstappen terpaksa melakukan gerakan berani di luar Hamilton melalui Tikungan 7, menyebabkan dia keluar trek dan menurunkan rekan setimnya ke posisi keempat.

Ricciardo dengan cepat berhasil ketika rekan setimnya gagal, bangkit dari jarak jauh untuk melewati Hamilton di tikungan 14. Pembalap Australia itu menyingkirkan Vettel berkat DRS untuk menempati posisi kedua, hanya menyisakan Bottas dalam radarnya.

Setelah harapan kemenangannya sirna, balapan Vettel berubah dari buruk menjadi lebih buruk beberapa lap kemudian ketika Verstappen mencoba melakukan gerakan berlebihan di Tikungan 14, menyebabkan pembalap Ferrari itu berputar. Verstappen mendapat penalti waktu 10 detik karena menyebabkan kecelakaan, tetapi Vettel tertinggal dari pembalap Red Bull itu dengan kecepatan yang lebih cepat, setelah juga kehilangan tempat dari Raikkonen, Hamilton dan pembalap Renault Nico Hulkenberg.

Meski pergerakan Ricciardo untuk naik ke posisi kedua sangat spektakuler, pembalap Red Bull itu meninggalkan yang terbaik di posisi terakhir. Dengan 12 lap tersisa, Ricciardo dengan berani memberikan umpan kepada Bottas menuju Tikungan 6, memaksa pembalap Mercedes itu kehilangan posisinya. Keajaiban strategi Red Bull terjalin, dengan Ricciardo dengan cepat melepaskan tembakan ke kejauhan.

Dengan 56 lap tersisa, Ricciardo melewati batas 8,8 detik untuk mencatat kemenangan keenamnya di balapan F1 dan membuka rekor Red Bull musim ini dengan kemenangan terkenal di Shanghai.

Perebutan posisi kedua berlangsung sengit saat Bottas dan Raikkonen saling berhadapan di beberapa lap terakhir, namun pembalap Mercedes itu mampu unggul tujuh persepuluh detik untuk P2. Räikkönen harus puas di posisi ketiga dan finis tepat di depan Verstappen di trek, dengan pembalap Belanda itu turun ke posisi kelima setelah penalti waktunya.

Lewis Hamilton menyelesaikan balapan yang agak tenang di tempat keempat untuk Mercedes setelah penalti Verstappen, tetapi mampu memperkecil jarak dengan Vettel di puncak kejuaraan pembalap ketika pembalap Ferrari itu terjatuh di beberapa lap terakhir. Nico Hulkenberg mampu menempati posisi keenam untuk Renault, sementara Fernando Alonso berlari melewati Vettel dengan dua lap tersisa, membuat frustasi pebalap Ferrari yang harus puas P8 di bendera kotak-kotak.

Carlos Sainz Jr. memberi Renault finis dua poin dengan finis kesembilan di depan Kevin Magnussen dari Haas, yang menyelesaikan poin di P10.

Force India gagal meraih poin untuk kedua kalinya dalam tiga balapan saat Esteban Ocon dan Sergio Perez masing-masing finis di urutan ke-11 dan ke-12, di depan kandang Stoffel Vandoorne dari McLaren. Lance Stroll dari Williams finis di urutan ke-14 setelah memperoleh enam tempat di lap pembuka, dengan rekan setimnya Sergey Sirotkin naik ke P15 di belakang saat penantian tim untuk mendapatkan poin pertama tahun ini terus berlanjut.

Marcus Ericsson dari Sauber finis di urutan ke-16 di depan Romain Grosjean di Haas kedua, sementara Gasly finis di urutan ke-18 setelah bertabrakan dengan Hartley, yang akhirnya mundur dari balapan. Charles Leclerc adalah finisher terakhir yang diklasifikasikan di urutan ke-19 untuk Sauber.