EKSKLUSIF: Tanya Jawab Leon Haslam - “Tidak ada alasan dari saya”

Leon Haslam merenungkan kegagalan dramatisnya meraih gelar Bennetts British Superbike, mengapa 2018 adalah tahunnya ditambah kembalinya dia yang sangat dinanti-nantikan ke Kejuaraan Dunia Superbike di Kawasaki bersama Jonathan Rea.

Pembalap JG Speedfit Kawasaki saat ini memimpin 82 poin di BSB Championship dengan hanya dua putaran tersisa sebelum Showdown dimulai. Menuju ke Cadwell Park, sirkuit yang didominasi Haslam dalam kariernya di BSB, ia memiliki peluang penting untuk memecahkan rekor kejuaraannya.

Jadi dengan keunggulan 82 poin di Kejuaraan BSB, segalanya pasti terlihat cukup manis saat ini?

Leon Haslam: Tentunya dengan absennya Shakey sejak ronde ke-3 dan kami memenangkan 7 dari 14 ronde, segalanya terlihat baik (Byrne menderita cedera leher dan tulang belakang saat tes Snetterton pada bulan Mei). Terlebih lagi, saya berhasil meraih kemenangan di sirkuit-sirkuit yang pernah saya geluti di masa lalu dan kemenangan saya di Thruxton berarti saya mencentang kotak yang menunjukkan bahwa saya telah menang di setiap sirkuit – sejauh ini bisa dikatakan bagus.

Selain itu, ini merupakan tahun yang sibuk dengan saya melakukan Suzuka 8 Hours dan beberapa putaran WorldSBK dengan semua pengujian terkait, jadi sekarang hanya akhir musim BSB di depan saya yang berarti saya dapat fokus di sana.

Namun haruskah Anda merasa lebih santai menjelang berakhirnya musim BSB dibandingkan sebelumnya?

LH: Namun keunggulan 82 poin yang saya miliki saat ini benar-benar tidak relevan karena semuanya disetel ulang ke 0 untuk adu penalti – ini semua tentang penghargaan podium.

Tahun lalu saya memasuki lap terakhir dengan keunggulan 34 poin dan kami mengalami bencana dengan motornya jadi kami harus tetap waspada. Kita tidak bisa berasumsi. Idenya adalah pergi ke Assen dan Oulton Park yang kuat dengan podium sebanyak mungkin di Showdown dan lihat di mana kita berada.

Dimana kuatnya Kawasaki?

LH: Lihat saja tempat-tempat di mana semua orang tampil baik di Kawasaki, tempat-tempat seperti Knockhill yang merupakan sirkuit bergelombang stop-start di mana sepeda motor dapat menggunakan tenaganya untuk rem. Kawasaki mendominasi podium di sana setiap tahunnya.

Sirkuit lain seperti Brands Hatch GP lebih merupakan tipe sirkuit Yamaha/Ducati dengan tikungan yang lebih panjang.

Hal baiknya bagi saya adalah menurut saya tingkat kemenangan saya di Oulton Park adalah sekitar 90% dan ini adalah sirkuit Showdown. Sepertinya saya menang setiap tahun di Assen dan tahun ini di Brands kami lebih dekat dengan Yamaha dan Ducati karena kami telah membuat beberapa perubahan bagus pada motor untuk menutup kesenjangan di sirkuit tertentu. Jadi meskipun harus ditentukan pada babak terakhir, kami punya paket yang bisa kami perjuangkan dan itu menarik bagi saya.

Kami berada dalam posisi bagus untuk mencari kemenangan di mana pun dan kami hanya perlu memasuki kejuaraan dengan meraih podium sebanyak mungkin.

Jadi menurut saya formula menembak BSB tidak terlalu populer di kalangan Anda musim ini?

LH: Tidaklah menyenangkan untuk memberikan keunggulan 80 plus, tapi saya juga menerimanya. Pada tahun 2006 saya mungkin bisa menjadi juara jika ada Showdown dan jika kami tidak memiliki sistem pada tahun 2016, hal itu bisa berjalan sesuai keinginan saya juga. Ini bekerja dua arah dan sama untuk semua orang.

Mengingat pengalaman Anda selama bertahun-tahun di BSB, tentunya ini merupakan backlog yang serius?

LH: Ya, tapi saya mengikuti kejuaraan setiap tahun. Saya pindah ke kejuaraan dunia sejak awal, jadi saya harus meninggalkan Inggris selama sembilan tahun atau lebih, tapi saat kami balapan di sini, kami nyaris beberapa kali dan kadang-kadang saya merasa kami seharusnya memenangkannya jika bukan karena kemalangan. Jadi ya, tujuan untuk memenuhi target BSB sangat kuat tahun ini.