F1: Grand Prix Jepang: Debrief – Match point Mercedes, kegagalan Ferrari dan aib Honda | F1

Match point untuk Hamilton dan Mercedes

Enam minggu lalu menjelang Grand Prix Italia, Sebastian Vettel unggul tujuh poin di Kejuaraan Pembalap F1, setelah memimpin sejak pembuka musim di Melbourne. Sementara Mercedes sedang naik daun, secara luas diperkirakan bahwa perebutan gelar akan berakhir di Abu Dhabi.

Empat balapan kemudian, segalanya berubah. Pengembalian 27 poin yang remeh membuat Vettel kehilangan 59 poin, memberi Hamilton peluang untuk meraih gelar di Grand Prix Amerika Serikat di Austin, Texas pada 22 Oktober.

Hamilton sedang dalam performa prima, namun Ferrari bisa dibilang lebih cepat dari Mercedes, terutama di Singapura dan Malaysia. Yang terburuk, Vettel hanya terpaut beberapa poin dari Hamilton dengan empat balapan tersisa, dengan finis di tribun di Abu Dhabi masih akan terjadi.

Sayangnya, masalah keandalan Ferrari memupus harapannya. Pensiun di Suzuka adalah tanda di dinding upaya Vettel untuk meraih gelar juara kelima – dan, yang lebih pedih, apa yang akan menjadi kejuaraan terpentingnya sebagai kejuaraan pertamanya bersama Ferrari.

Presiden Ferrari Sergio Marchionne mengungkapkan rasa frustrasinya menyusul masalah mesin di Malaysia; kita hanya bisa bertanya-tanya seberapa buruk dampak yang ditimbulkan oleh pria di atas kali ini.

Untuk merebut gelar di Austin, Hamilton perlu mengungguli Vettel dengan selisih 16 poin. Jika dia menang dan Vettel berada di bawah posisi kelima, maka tugasnya selesai. Jika tidak, menyegel gelar juara di Meksiko hanya akan menjadi formalitas.

Faktanya, Kejuaraan Konstruktor telah berakhir selama beberapa waktu, tetapi Mercedes harus meraih gelar tim keempat berturut-turut di Austin. Ferrari perlu mengungguli Silver Arrows dengan 17 poin agar tetap hidup menuju Meksiko, yang berarti dua mobil di empat besar akan cukup untuk Mercedes di COTA.

Pemeriksaan post-mortem dimulai di Ferrari

Pelarian Asia itu brutal bagi Ferrari. Jika Tifosi mengira Singapura adalah titik terendah yang bisa dicapai tim, sayangnya mereka salah.

Investigasi Ferrari tentang bagaimana mereka kehilangan kedua kejuaraan akan dimulai dengan sungguh-sungguh. Setelah begitu kuat di pra-musim dan unggul lebih dulu atas Mercedes, Ferrari nampaknya akan mendapatkan kesempatan pertama mereka untuk meraih gelar sejak 2012 – dan bahkan saat itu mereka adalah tim underdog yang sangat bergantung pada Fernando Alonso yang menyeretnya maju.

Itu adalah mobil terbaik Ferrari sejak 2008 – hampir satu dekade – namun tim tersebut dengan malu-malu menyerah dan menyia-nyiakan kedua gelar tersebut.

Keberuntungan selalu datang dalam balapan, dan Ferrari pasti menghadapi kemunduran. Kecelakaan pada start di Singapura tentu saja bisa dicegah, tetapi Vettel melakukan apa yang menurutnya terbaik dengan semua informasi yang dimilikinya, bergerak untuk bertahan dari Max Verstappen dan tidak mengetahui di mana Kimi Raikkonen berada.

Namun kegagalan ganda di Malaysia tidak bisa diterima. Balapan ini didominasi oleh Mercedes, namun Ferrari lebih unggul – dan dengan kecepatan Red Bull, ada peluang besar bagi Vettel untuk kembali memimpin Hamilton. Sebaliknya, semakin banyak posisi yang hilang, dan setelah umpan Raikkonen, tim benar-benar tidak berdaya untuk mencegah kesenjangan semakin lebar.

Kegagalan busi di Suzuka cukup rumit karena dipasok oleh Ferrari melalui perusahaan luar (NGK, yang ironisnya berbasis sekitar 45 menit dari Suzuka di Nagoya). Tapi bisakah Ferrari melakukan sesuatu lebih awal untuk mengidentifikasi masalahnya? Apakah seluruh proses sudah berjalan untuk menghadapinya?

Kekuatan utama Mercedes dalam meraih gelar juara adalah responnya terhadap permasalahan dan struktur untuk mengelolanya. Ini adalah mesin yang diminyaki dengan baik dan jarang mengalami kemunduran – Hamilton tidak mengalami satu pun masalah mekanis tahun ini – tetapi merespons dengan baik ketika hal itu terjadi.

Sementara itu, Ferrari baru saja mengalami kekalahan pada tahun 2017. Dan jika dibutuhkan waktu 10 tahun untuk menjadi pemenang gelar, berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum gelar berikutnya muncul?

Lonjakan Red Bull di akhir musim terus berlanjut

Saat Ferrari sedang terpuruk, Red Bull telah menikmati lonjakan performa yang luar biasa selama beberapa balapan terakhir untuk mendorong diri mereka sendiri dalam persaingan untuk menjadi yang terdepan, dengan nyaris gagalnya Max Verstappen di Suzuka sebagai bukti kecepatannya.

Verstappen merasa tidak nyaman dengan peluangnya dalam balapan setelah kualifikasi, percaya bahwa Mercedes dan Ferrari akan memiliki keunggulan yang pasti dalam jangka panjang, namun ia tetap mampu melakukan awal yang baik dan tetap cukup dekat dengan Hamilton di depan untuk menjadi perhatian. .

Red Bull mendatangkan Verstappen pada saat yang tepat, melakukan undercut dan memaksa Mercedes melakukan pemberhentian lebih awal yang membuat paddock menebak-nebak apakah mereka akan melakukan one stop atau dua stop. Verstappen mampu unggul dua detik dari Hamilton, bahkan mulai mengambil alih posisi terdepan ketika rekan setimnya Valtteri Bottas mulai menghalanginya, dengan pembalap Finlandia itu memainkan permainan dengan baik dengan menyingkir dan kemudian Mercedes-nya melebar sejauh mungkin.

Serangan Verstappen yang terlambat saat Hamilton kesulitan mengatasi getaran pada bannya dan kesulitan menemukan rute yang jelas di tengah lalu lintas memberi Red Bull kemenangan kedua berturut-turut dan meski tidak terjadi, performanya sangat menggembirakan menjelang empat balapan terakhir. tahun dan, yang lebih penting, 2018.

Dengan Daniel Ricciardo menempati posisi ketiga, Red Bull meraih podium ganda berturut-turut untuk pertama kalinya di era turbo hybrid V6. Ini mungkin pertanda buruk dari bentuk yang akan datang tahun depan…

Palmer dan Sainz melambaikan tangan sambil merengek

Tepat ketika pasar pembalap F1 sepertinya sudah tenang, keadaan terguncang pada Sabtu malam ketika Renault mengumumkan bahwa Jolyon Palmer akan meninggalkan tim setelah Grand Prix Jepang.

Renault telah berusaha menyingkirkan Palmer sejak merekrut Carlos Sainz Jr. dikonfirmasi di Singapura, namun pemain asal Inggris ini selalu menegaskan bahwa ia akan menunggu musim ini berakhir dan tetap menepati kontraknya.

Renault sedikit kurang optimis terhadap situasi tersebut ketika ia berhasil menempati posisi keenam di Singapura, namun mengalami kesulitan di Malaysia dua minggu kemudian yang memicu kembali kekhawatiran. Mengetahui waktunya telah habis dan dengan jumlah uang yang cukup di atas meja, Palmer memutuskan bahwa itu sudah cukup, dan membatalkannya sehari setelah Suzuka.

Palmer mengucapkan selamat tinggal kepada Renault karena dia menghabiskan sebagian besar waktunya bersama tim: anonim. Upaya pertama yang panjang untuk menyelesaikan overcut dan vault tidak berjalan sesuai rencana, dengan Palmer akhirnya menempati posisi ke-12 pada bendera kotak-kotak.

Namun, ia bernasib jauh lebih baik daripada orang yang akan menggantikannya, dengan Sainz melaju di lap pertama saat ia mencoba untuk mendorong dan mengambil posisi dari posisi ke-19 di grid.

Toro Rosso akan membawa kembali Daniil Kvyat untuk empat balapan terakhir musim ini, dan meskipun masih ada kebingungan mengenai partisipasi Pierre Gasly di Austin mengingat pertandingan Super Formula, pembalap Prancis itu diperkirakan akan berada di COTA akhir pekan itu.

Honda mengakhiri era McLaren kedua tanpa gol di kandang sendiri

Harapan tinggi terhadap McLaren sepanjang akhir pekan Suzuka mengingat performa bagusnya baru-baru ini dan, yang lebih penting, fakta bahwa McLaren adalah mitra mesin Honda dan balapan kandangnya.

Meskipun proses perceraian berjalan dengan baik dan dokumen ditandatangani, McLaren dan Honda memiliki pemikiran yang sama selama Grand Prix Jepang, memberikan senyuman dan keanggunan untuk membuat segalanya lebih mudah bagi anak-anak.. .

Namun, performa di lintasan kembali mengecewakan. Fernando Alonso mengundurkan diri ke grid belakang setelah terkena penalti unit tenaga yang membuat Honda “malu”, menurut bos F1 Yusuke Hasegawa.

Alonso melakukan triknya yang biasa dalam memperjuangkan urutan, mendapatkan poin berkat berbagai insiden di depan, dan tampaknya akan mengambil P10 ketika ia menangani Felipe Massa di tahap akhir.

Pada akhirnya hal itu tidak terjadi. Bendera biru untuk Hamilton dan Verstappen ditambah Virtual Safety Car yang dipanggil setelah pit stop Lance Stroll memperlambat serangan Alonso, membuatnya menempati posisi ke-11 pada bendera kotak-kotak.

Dengan Stoffel Vandoorne yang terpaksa melakukan kunjungan awal ke pit yang menempatkannya pada strategi dua-stop, meninggalkannya di posisi ke-14, rekor sia-sia Honda di balapan kandangnya diperpanjang. Era McLaren-Honda belum menghasilkan satu poin pun di Suzuka, dengan finis delapan besar terakhir Honda (di masa lalu) di trek kandangnya terjadi pada tahun 2006.

Setidaknya fans Jepang tidak pernah mengecewakan di Suzuka dan tahun ini tidak terkecuali…