F1 US GP: Ketika F1 mengadakan balapan di tempat parkir Las Vegas… | F1

Dengan Grand Prix Amerika Serikat yang sekarang mapan di Austin dan bisa dibilang lebih populer sekarang daripada sebelumnya, Formula Satu memiliki rumah paling mapan di AS sejak masa kejayaan Watkins Glen.

Namun, sejarah Formula Satu di AS seperti permadani tambal sulam; warisan pijakan tentatif yang dinodai oleh keadaan (Watkins Glen, Indianapolis) dan kebodohan setengah matang di sekitar hutan beton (Detroit, Dallas, Phoenix).

Mungkin perampokan Formula Satu yang paling aneh ke AS terjadi di awal tahun 80-an, dengan Grand Prix Las Vegas di trek darurat di tempat parkir kasino Caesars Palace. Mengingat pernyataan baru-baru ini oleh Bernie Ecclestone yang menghubungkan Formula Satu dengan kembalinya ke Vegas, pemimpin sirkus sebaiknya memperhatikan pelajaran dari olahraga terbaru yang terjun ke Sin City.

DARI GLEN KE LANE

Hubungan Formula Satu yang selalu tidak nyaman dengan Amerika Serikat berkembang pada akhir 1970-an. Watkins Glen menyediakan pesta kebun musim gugur di akhir musim di bawah dedaunan musim gugur di bagian utara New York, dan balapan jalanan di Long Beach memberikan tandingan awal musim yang glamor ke ‘Monaco of the USA’ di daerah California Selatan yang cerah.

Namun, pada akhir dekade, Glen dilanda masalah keamanan yang berkepanjangan, fasilitas yang ketinggalan jaman dan penggemar yang gaduh, dan di tengah hutang yang menumpuk, balapan dibatalkan sebelum musim 1981. Hilangnya Glen setelah 22 tahun merupakan kesempatan bagi Formula Satu untuk memperluas penawarannya di Amerika Serikat ke perbatasan baru, dan Vegas, non-starter pada tahun 1980, dikukuhkan sebagai balapan pantai barat kedua untuk menutup tahun 1981. musim.

Vegas pada awal 1980-an jauh dari ibukota hiburan gadungan dunia yang kita kenal sekarang. Di suatu tempat antara kemewahan era Rat Pack tahun 50-an dan penemuan kembali mega-kasino tahun 90-an, Las Vegas adalah kumpulan kejayaan yang pudar dan fasad yang runtuh. Caesars Palace adalah hotel kasino terbesar dan paling menonjol di The Strip, dan terkenal menjadi tuan rumah aksi sepeda motor yang gagal oleh Evil Knievel dan Gary Wells. Terlepas dari warisan motorsport yang meragukan ini, resor untungnya menaikkan biaya balapan, dan padang pasir beton dan pasir yang luas yang membentuk tempat parkir Caesars Palace diubah menjadi trek Grand Prix.

“GUNA BETON”

Dibatasi oleh batas-batas ketat dari perimeter Caesars Palace, sirkuit itu adalah urutan aneh dari tiga ‘jari’ berulang, ujung datar pendek dan semprotan 2,2 mil rangkaian 14 putaran berlawanan arah jarum jam yang melilit bentuk ‘M’ yang melengkung. . .

Meskipun permukaan trek relatif mulus, konfigurasi sirkuit yang berlawanan arah jarum jam menyebabkan masalah yang signifikan bagi para pembalap – yang menyebabkan keluhan umum tentang ‘leher Las Vegas’. Dikombinasikan dengan panas gurun yang kering, trek Caesars Palace menjadi ujian akhir ketahanan bagi generasi pengemudi yang ide diet dan kebugarannya jauh dari standar yang diterima begitu saja saat ini.

John Watson menggambarkan trek tersebut sebagai “trek balap yang terbuat dari ngarai beton”, dan kecepatan rata-rata yang tinggi lebih dari 100 mph tidak banyak mengurangi kebosanan pengemudi karena trek berulang kali berlipat ganda dengan sendirinya untuk memanfaatkan yang tersedia sebaik mungkin. ruang angkasa. Lintasan itu tidak menarik bagi penonton dan pemirsa televisi seperti halnya bagi pengemudi, dengan latar belakang debu, pasir, dan jalan raya yang gersang tidak menunjukkan pesona Vegas yang terkait.

‘BAN AYUNAN DI LOT PARKIR’

Tentu saja, gagasan balapan F1 ‘tempat parkir’ terkenal dalam visinya, jika bukan pelaksanaannya, tetapi penyebabnya tidak terbantu oleh reputasi tinggi yang harus dijunjung tinggi. Watkins Glen mungkin pantas kehilangan tempatnya dalam jadwal karena alasan yang disebutkan di atas, tetapi bahkan kritik itu diwarnai dengan warisan yang bisa dibilang kurang dalam balapan F1 Amerika mana pun sejak itu.

Bagi jurnalis F1 terkenal Dan Knutson, Caesars Palace Grand Prix yang perdana tidak menetapkan signifikansinya di kota yang biasa menyaksikan acara terkenal yang menampilkan keingintahuan yang lebih populer, mulai dari tinju hingga aksi menantang maut. Memang, sementara Watkins Glen adalah rumah Amerika untuk olahraga motor, Grand Prix Caesars Palace bagi banyak orang merupakan keanehan yang mereka temui.

“Tidak banyak desas-desus karena itu hanya ‘acara’ lain di kota yang memiliki banyak acara,” katanya. “Balapan tahun 1981 jelas tidak laris karena saya bisa membeli tiket tribun hanya dengan berjalan ke loket tiket.

Memang, meskipun pertemuan pertama memiliki jebakan menjadi babak final musim 1981 – perebutan gelar tiga arah antara Carlos Reutemann, Nelson Piquet dan Jacques Laffite pada saat itu – Dan mengakui itu adalah poin yang ‘menarik’. keberangkatan yang hilang pada banyak orang. di tribun.

“Seperti semua balapan F1 di AS, ada sikat keras, penggemar yang sangat berpengetahuan di tribun. Tapi ada juga orang yang duduk di tribun bersama saya yang tidak tahu apa itu F1, dan kebetulan di acara itu terjadi. .

“Para penggemar berat itu tahu tentang pertarungan kejuaraan antara Nelson Piquet dan Carlos Reutemann dan Jacques Laffite, sehingga dapat melacak apa yang terjadi dengan poin karena, seingat saya, sistem PA bekerja cukup baik di tribun.

“Jelas itu adalah trek yang sangat konyol di tempat parkir, tetapi karena hanya pernah ke beberapa balapan F1 dalam 10 tahun sebelumnya, saya senang hanya melihat dan mendengar mobil F1 lewat.”

Perlombaan itu sendiri dimenangkan oleh Alan Jones, dengan Piquet Brabham menantang kelelahan tahap penutupan untuk merebut mahkota dengan lari ke posisi kelima, sementara Reutemann – yang memulai dari tiang – melihat harapannya memudar ketika dia turun dari urutan ke posisi kedelapan. dan keluar dari poin.

Terlepas dari tanggapan yang kurang baik terhadap balapan pertama, Las Vegas kembali dihormati dengan tugas sebagai tuan rumah untuk final 1982, sekali lagi pertarungan gelar antara Keke Rosberg dan John Watson, meskipun yang pertama hanya membutuhkan satu poin untuk mengamankan gelarnya. . tata krama.

Dan Knutson, yang menonton dari tribun pada tahun 1981 untuk menjadi jurnalis terakreditasi penuh pada tahun 1982, Dan Knutson – sekarang menjadi bagian dari ‘500 klub’ eksklusif untuk jurnalis yang diakreditasi dengan hadiah utama 500 besar – telah kembali ke Las Vegas untuk melihat dari sudut pandang ‘luar biasa’ dalam apa yang dia katakan masih merupakan lingkungan yang ‘konyol’.

“Pada tahun 1982 saya memiliki media pass penuh. Pada masa itu media diizinkan masuk pit lane untuk semua sesi latihan dan kualifikasi, dan Anda bisa berdiri di dinding pit bagian dalam selama balapan. Saya benar-benar senang berada di pit . , tepat di sebelah pengemudi, mobil, dan bos tim seperti Colin Chapman Jadi sekali lagi, meskipun lingkungannya konyol, saya bersenang-senang.

“Saya ingat pergi ke konferensi pers McLaren, dan melihat Niki Lauda dan John Watson bercanda. Dan saya pergi ke gedung tempat para mekanik mengerjakan mobil, dan melihat seberapa dekat mobil-mobil itu saat dibongkar.”

Rosberg kemudian memenangkan gelar dengan mudah, dengan Michele Alboreto melakukan lebih dari sekadar mengamankan kemenangan balapan untuk tim Tyrrell-nya…

“Seorang teman jurnalis saya memperkenalkan saya kepada beberapa mekanik Tyrrell, dan mereka menceritakan kisah tentang bagaimana mereka dan pemilik tim Ken Tyrrell membuat bundel untuk bertaruh bahwa pembalap mereka Michele Alboreto akan memenangkan balapan. Dia adalah tembakan panjang, jadi Peluangnya bagus, tapi dia menang.”

MATAHARI TERBIT DI JALAN

Penobatan Rosberg adalah untuk membuktikan tindakan terakhir di Caesars Palace. Musim 1982 melihat tiga balapan jalanan di AS, di Long Beach, Detroit dan Vegas, dan banyak olahraga merasa bahwa ini adalah titik jenuh – terutama mengingat fakta bahwa tidak satu pun dari balapan ini dihadiri atau sepopuler itu. dibandingkan Watkins Glen. Setelah menjadi tuan rumah bagi dua penentu gelar yang menarik terlepas dari pengaturannya dan bukan karena itu, balapan diundi sebelum musim 1983.

F1 menarik diri dari Vegas hampir secepat kedatangannya, tetapi trek Caesars Palace tetap hidup sebagai tujuan Indycar untuk tahun 1983 dan 1984. Dengan menyesuaikan tata letak untuk melewati loop infield, trek terlahir kembali sebagai oval datar dan sempit sepanjang 1,125 mil. . Namun, balapan Indycar tidak bertahan lebih lama dari Grand Prix, dan setelah dua tahun trek Caesars Palace ditutup untuk selamanya demi pembangunan kota yang lebih menguntungkan.

Melihat cuplikan Caesars Palace Grand Prix, sungguh mengejutkan betapa sedikit ikonografi visual yang ditampilkan, dan betapa sedikit Las Vegas yang digunakan untuk membuat sirkuit.

Dengan Singapura menunjukkan dalam beberapa tahun terakhir apa yang dapat dicapai dengan mendirikan sirkuit Grand Prix untuk menampilkan latar belakang perkotaan yang spektakuler, mungkin sudah waktunya bagi Formula Satu untuk mengunjungi kembali Sin City. Sebuah sirkuit yang berbasis di sepanjang The Strip, mencakup seluruh kota daripada satu halaman belakang kasino, bisa sangat mencolok dan spektakuler.

Sejarah Formula Satu di Las Vegas terlalu singkat dan tidak terlalu manis – tetapi kedua entitas tersebut telah berkembang jauh sejak awal 1980-an, terutama dari perspektif komersial. Mereka mengatakan rumah itu selalu menang di Vegas, tetapi siapa yang akan bertaruh melawan Bernie Ecclestone menemukan cara untuk mengubah peluang menjadi menguntungkannya…

Will SaundersPelaporan tambahan oleh Ollie Barstow dan Dan Knutson