Formula kemenangan yang membuat karet balap Dunlop tetap unggul | Le Mans
Baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke-130 pada tanggal 14 Juni, produsen ban asal Inggris Dunlop memasuki 24 Hours of Le Mans tahun ini akhir pekan ini untuk mencari kemenangan kedelapan berturut-turut di Circuit de la Sarthe.
Kaitan Dunlop dengan balapan bergengsi dapat ditelusuri kembali ke kemenangan pertamanya pada tahun 1924, dengan merek berbaju kuning yang selalu hadir di lintasan sejauh 8.469 mil setelah dimasukkannya sudut yang dinamai jembatan Dunlop yang terkenal, yang masih ada. contoh jembatan periklanan tertua yang masih ada.
Keinginan untuk menang sudah ada sejak lama dan telah tertanam dalam DNA Dunlop sejak pendirinya John Boyd Dunlop menjadi ban kompetisi pertama di akhir tahun 1800-an. Lebih dari satu abad kemudian, Dunlop terus mendobrak batasan sebagai salah satu produsen ban terkemuka di dunia.
Dunlop memasok ban ke sejumlah kejuaraan motorsport baik roda dua maupun roda empat, termasuk kompetisi besar seperti FIAWorld Endurance Championship, British Touring Car Championship, European Le Mans Series, Moto 2 dan Moto 3 serta Isle of Astaga, TT.
Ini semua berarti kehadirannya di lebih dari 300 balapan di seluruh dunia setiap tahunnya. Dunlop memimpin operasi empat cabang untuk tetap menjadi yang terdepan, yang terdiri dari pabrik manufaktur di Hanau, Jerman dan Montlucon, Prancis, dengan laboratorium penelitian dan pengembangan tambahan di Birmingham dan Luksemburg – yang terakhir merupakan pusat keunggulan Dunlop, tempat para ilmuwannya dan ahli kimia sebagian besar berbasis.
Mengelola operasi yang rumit sambil terus memproduksi ban berkualitas tinggi secara konsisten memerlukan “usaha yang besar”, seperti dijelaskan oleh direktur komunikasi Dunlop, James Bailey.
“Terkadang sisi operasional bahkan lebih menarik dibandingkan sisi manufaktur. Ini merupakan tantangan manajemen yang menarik dan ini menunjukkan sebagai sebuah perusahaan bagaimana kami bekerja sama lintas batas dan berfungsi sebagai satu tim,” kata Bailey.
“Kami memiliki truk yang berbasis di sini, di Inggris dan di Perancis tengah. Kami juga menggunakan dealer mitra di negara-negara yang mengadakan, misalnya kejuaraan nasional. Ini merupakan upaya besar untuk melayani 300 balapan setahun.
“Di Birmingham kami ada penelitian dan pengembangan, desain ban banyak dilakukan di Birmingham, terutama untuk ban sepeda motor. Kami juga memiliki staf teknisi servis, jadi jika Anda melihat tim bekerja di jalur pit, memeriksa dan memantau camber, tekanan, dan pengaturan mobil.”
Tahun 2017 merupakan kisah sukses besar bagi Dunlop. Secara total, ia mencatat enam kemenangan balapan 24 jam yang menampilkan kompetisi ban terbuka, termasuk kemenangan ketujuh berturut-turut di LMP2 di Le Mans, Kelas GTE Le Mans, Nurburgring 24 Jam, Balap Sepeda Motor Le Mans 24 Jam, Bol D’ Atau 24 Jam 24 Jam de Catalunya.
Pada 24 Hours of Le Mans saja, ban Dunlop memimpin total 769 lap, termasuk setiap lap di LMP2 dengan 36 pelari teratas di kelas tersebut semuanya menggunakan ban yang dibuat dan dipasok dari Hanau. Kisaran ban Dunlop tahun 2017 tidak hanya mampu bertahan dalam jarak tempuh, tetapi juga memecahkan waktu putaran balapan yang ditetapkan tahun sebelumnya. Lap balapan LMP2 tercepat lebih cepat 8,5 detik penuh dibandingkan tahun 2016.
“2017 adalah musim yang kuat bagi kami,” tambah Bailey. “Balapan ketahanan semacam itu, kami lakukan bukan hanya untuk menang, kami melakukannya untuk belajar. Aturan hanya ada tiga orang di dalam mobil, itu aturan yang sangat cerdas dari ACO, karena dengan membatasi jumlah orang yang boleh mengerjakan mobil saja, memaksa produsen ban untuk tidak hanya fokus pada performa, tapi juga umur panjang. demikian juga.
“Empat kali di Le Mans kira-kira jaraknya sama dengan dua setengah grand prix (Formula 1). Membuat ban yang tahan lama adalah satu hal, tetapi ban tersebut juga harus memiliki performa yang sama dengan performa tersebut. Kualitas dan daya tahan itulah yang membantu kami memenangkan perlombaan.”
Rahasia di balik formula kemenangan Dunlop tersembunyi di balik tembok pabrik Hanau yang berusia 125 tahun, yang terletak di jantung industri di pinggiran Frankfurt. Di sini, Dunlop memproduksi 70.000 ban baru setiap hari dengan tim manufaktur yang beranggotakan 1.450 orang.
Setiap ban melewati proses 16 tahap yang sangat padat karya, sebagian besar dilakukan di Hanau dalam prosedur yang memakan waktu antara 80-90 menit mulai dari produksi kain tangan dan karkas hingga pencampuran, pengecoran, dan pengawetan hingga hasil akhir. untuk membentuk bentuk ban. Hal ini diakhiri dengan pemeriksaan manual pada setiap ban untuk memastikan kontrol kualitas sebelum pengiriman dimulai.
Prosedur rumit ini terlihat dari penggunaan 14 bahan – yang terdiri dari serangkaian polimer dan pengisi buatan – pada rangka ban saja untuk memberikan kinerja dan konsistensi yang memadai pada seluruh sambungan ban. Selama proses, pertimbangan harus diperhitungkan untuk persyaratan yang berbeda dari setiap kejuaraan.
Pada tahun ke-15 memasok BTCC, kejuaraan mobil touring utama Inggris akan merayakan musimnya yang ke-60 dengan balapan sejauh 60 mil di Snetterton. Namun ajang tersebut tidak menggunakan ban khusus sehingga memberikan tantangan tambahan bagi Dunlop mengingat jarak balapan yang lebih jauh dari biasanya. Memenuhi kebutuhan pelanggannya merupakan keunggulan pabrikan asal Inggris ini, dan Dunlop juga harus menyesuaikan bannya untuk memenuhi kebutuhan spesifik pelanggan WEC-nya.
Dunlop sangat memperhatikan pengendalian kualitas, dan Bailey menyebut produksi bannya sebagai “ban tercepat dalam proses paling lambat”. Hasilnya, ia mempertahankan rekor keandalan yang mengesankan. Pada kejadian yang jarang terjadi ketika terjadi bencana, seperti pada putaran Thruxton pada kampanye BTCC 2016, Dunlop mengirim bannya kembali ke pabriknya di Hanau untuk dilakukan pemeriksaan mayat.
Setelah serangkaian drama ban di sirkuit Hampshire, Dunlop akhirnya menyimpulkan bahwa hanya satu ban (dari lebih dari 500 ban yang digunakan pada akhir pekan itu) yang mengalami kerusakan struktural total, sehingga menunjukkan bahwa suhu, kondisi lintasan, dan pengaturan mobil memiliki dampak yang paling menonjol. .
Meskipun kita semua bisa bersalah jika mengabaikan dan meremehkan peran ban dalam balap motor, kerumitan dan metode kerja Dunlop menunjukkan kerja keras yang dilakukan di balik layar. Itulah bagaimana empat – atau bahkan dua – potongan karet hitam berbentuk lingkaran dapat membuat perbedaan besar.
