Honda membuat pernyataan awal di Barcelona

Tergantung pada tingkat sinisme Anda – biasanya cukup tinggi di media center – Anda mungkin cenderung berpikir tim Formula 1 mana yang akan menjadi yang pertama mendapat masalah pada hari pembukaan tes pramusim di Barcelona.

Ada dua teori utama: kemungkinannya adalah Toro Rosso-Honda, karena catatan pengujian yang buruk dari pabrikan Jepang tersebut, kenangan baru mengingat peluncuran seri ‘Grand Prix Driver’ Amazon baru-baru ini; atau McLaren, sebuah perubahan ironis setelah pindah dari Honda pada tahun 2018.

Dan pada hari Senin, kedua tim menjalani pagi yang sangat berbeda, menanggung nasib yang hanya menambah cerita yang terus berkembang yang dimulai pada musim gugur lalu.

Toro Rosso memberikan kesan awal dengan menjadi tim pertama yang mencapai lintasan di pagi hari. Mungkin tidak ada imbalan untuk melakukan hal tersebut, namun hal ini merupakan suatu kebanggaan bagi Mercedes selama bertahun-tahun, karena menjadi yang pertama berada di tempat pada jam 9 pagi setiap tahunnya sejak tahun 2014. Namun kali ini Honda dan Toro Rosso memenangkan perlombaan.

McLaren keluar dengan Fernando Alonso di belakang kemudi mobil tidak lama kemudian, menyelesaikan beberapa lap instalasi sebelum mencatatkan waktu lap. Setelah optimisme yang muncul di hari pembuatan film, ada ekspektasi yang lumayan untuk McLaren.

Namun kurang dari satu jam setelah F1 2018 resmi berjalan, kami mengalami insiden pertama. Dan itu untuk Alonso di McLaren.

Menjelang tikungan terakhir, Alonso kehilangan bagian belakang McLaren MCL33 miliknya ketika ban kanan-belakang lepas dan memantul ke bagian belakang mobil sebelum berhenti di kerikil. Alonso berhenti jauh dari tembok tetapi membutuhkan pemulihan setelah penghentian di bendera merah.

Butuh waktu 34 menit bagi McLaren untuk mengibarkan bendera merah. Gelombang déjà vu dari tahun 2017.

Penyebab? Mur roda longgar di ban belakang kanan – jadi ini bukan masalah terkait unit daya yang memiliki kemiripan dengan masalah tahun 2017. Malah malah tambah sial, padahal penjelasan yang diberikan tim malah kurang mencerahkan.

“Masalah mur roda itu hanya masalah mur roda saja, jadi saya tidak akan berkomentar. Anda tahu apa itu,” kata direktur balapan Eric Boullier.

“Anda kehilangan mur roda dan kehilangan roda dan hanya itu. Jelas ini membutuhkan waktu bagi kami, yang merupakan satu-satunya kelemahan saat ini, namun kami kini kembali dan memulai program kami.”

Alonso dapat kembali ke jalurnya sebelum makan siang, menambah jumlah putarannya menjadi 10 pada sesi pagi sebelum sore yang dingin menghambat pengujian yang berarti bagi tim.

Sementara itu, Honda berhasil menyelesaikan 72 lap sebelumnya dengan Brendon Hartley mengemudikan Toro Rosso, mengakhiri lari pagi yang sangat menyenangkan.

Tidak lama setelah heboh atas bendera merah Alonso, korps media F1 mendatangi Toro Rosso untuk konferensi pers dengan kepala tim Franz Tost, kepala teknis James Key, bos baru F1 Honda Toyoharu Tanabe dan pembalap Pierre Gasly.

Jauh dari konferensi pers awal yang canggung yang kami lakukan di Singapura ketika kesepakatan Toro Rosso-Honda pertama kali diumumkan, ada harapan dan optimisme yang nyata tentang musim depan. Ini adalah wilayah yang belum dipetakan bagi Toro Rosso, dan menikmati status bekerja sebagai satu-satunya tim pelanggan Honda.

“Ini adalah awal yang benar-benar baru bagi Toro Rosso seperti yang dapat Anda bayangkan,” kata Tost. “Kami semacam tim pekerja, kami satu-satunya tim yang bekerja sama dengan Honda dan ini membuka banyak kemungkinan, terutama dari sisi teknis instalasi mesin dan sebagainya.

Bagi Toro Rosso, merupakan sebuah keuntungan besar bisa bekerja sama dengan perusahaan besar seperti Honda.

“Cukup menyegarkan untuk menjadi pelanggan tim,” tambah Key. “Senang rasanya memiliki tingkat kerja sama dan kolaborasi seperti itu.

“Artinya kami dapat mengatur seluruh paket menjadi satu, sedangkan Anda tidak dapat melakukan hal tersebut jika Anda adalah pelanggan. Kami sangat fleksibel dengan Honda, mereka juga sama dengan kami.”

Berhasil atau tidaknya Toro Rosso-Honda akan sangat bergantung pada hasil di lintasan. Meskipun Hartley hanya dapat menambah 21 lap lagi dalam penghitungannya karena kondisi beku yang membuat larinya tidak berguna, namun hal itu merupakan tanda niat yang kuat untuk memulai.

“Itu adalah hari yang sangat positif,” kata Hartley. “Kami tidak punya masalah sama sekali. Kami berhenti lebih awal karena cuaca, kondisi di luar sana hampir beku. Tapi semuanya terasa cukup baik saat dikeluarkan dari kotaknya.

“Jelas kami memiliki banyak item tes yang tidak dapat kami selesaikan karena cuaca, tapi saya pikir melewati 93 lap adalah awal yang baik untuk musim ini dengan Honda Toro Rosso baru.”

Apakah hari itu merupakan pernyataan untuk menjawab kritik Honda?

“Saya rasa memang begitu,” Hartley menyetujui. “Kami berada di posisi pertama di trek dan hingga hujan turun dan kami melakukan boxing, kami mencatatkan lap terbanyak, kami tidak memiliki masalah keandalan dan saya pikir itulah target Honda, terutama untuk paruh pertama musim ini.

“Hari ini sangat positif dan kemampuan berkendara sangat bagus dan tidak ada keluhan. Awal yang sempurna dari sudut pandang itu dan mudah-mudahan kami dapat mengembangkannya.”

Meski ada teriakan ‘oh tidak, jangan lagi!’ Ketika Alonso terjatuh, pemain Spanyol itu bisa mengambil banyak hal positif dari hari itu dan menekankan bahwa insiden tersebut terlihat lebih buruk dari yang sebenarnya.

“Mobilnya terasa sangat bagus di sini, potensinya bagus,” kata Alonso. “Saya pikir dari sisi performa masih terlalu dini untuk mengatakannya, tetapi semuanya tampaknya sesuai dengan ekspektasi kami dan terowongan angin serta data yang kami miliki sebelum kami bergabung dengan tim. Saya pikir semuanya cukup optimis.”

Sayangnya, ketika media mengambil goodie bag mereka di Toro Rosso setelah konferensi pers dengan Honda, kami tidak dapat menahan senyum ketika kami melihat apa yang akan terjadi setelah hari-hari yang sangat kontras untuk disaksikan kedua tim pada hari Senin…

Ya. Itu adalah mur roda.