Ingat… Panah Patah Damon Hill | F1 | Fitur

Oleh Ollie BarstowIkuti @OllieBarstow di Twitter

Formula 1 bisa menjadi olahraga yang brutal.

Untuk begitu banyak dongeng bahagia selamanya, ada mimpi yang berubah menjadi mimpi buruk untuk mendapatkan tempat mereka di keburukan F1 dan selamanya tetap menjadi catatan kaki di saat-saat kepahitan olahraga.

Apakah itu saat yang tepat Felipe Massa dan penggemarnya menyadari perayaan gelar 2008 mereka adalah sekitar 40 detik prematur atau Mika Hakkinen melihat kemenangan lolos dengan kopling temperamental pada lap terakhir Grand Prix Spanyol 2001, F1 memiliki potensi untuk mengalahkan semua perasaan ketika itu sangat diinginkan.

Bagi banyak orang, bagaimanapun, ‘kemalangan’ dalam olahraga motor tidak lebih baik dilambangkan daripada oleh Damon Hill yang datang dalam satu putaran untuk meraih kemenangan yang telah lama ditunggu-tunggu dan sama sekali tidak terduga untuk tim Arrows di Grand Prix Hungaria 1997 dan jarang berhasil dalam kunjungan tahunan ke Budapest . tanpa berpikir sejenak tentang kisah hampir-David-dan-Goliath.

Memang, sementara kredibilitas Hill – juara dunia hanya setahun sebelumnya dengan Williams – tidak dapat diperdebatkan, kedatangannya di Hungaria, putaran 11 tahun 1997, datang dengan latar belakang kampanye yang suram yang melihat kebijaksanaan pertanyaannya. . memutuskan untuk bergabung dengan pakaian ikan kecil.

Hill tidak kekurangan tawaran untuk tahun 1997, tetapi menggambarkan dilemanya dengan menolak untuk membawa status juaranya ke McLaren. kembali hanya untuk kontrak ‘gaji-untuk-hasil’.

Sebaliknya, Hill akan memberikan plakat No. 1 yang sakral kepada tim yang hanya finis enam besar pada tahun 1996, menjelaskan bahwa itu adalah satu-satunya tim yang bersedia memenuhi permintaan tertentu, paling tidak kontrak satu tahun.

Namun, Hill juga menaruh kepercayaan pada pemilik baru Tom Walkinshaw Racing (TWR), tetapi A18 dengan mesin Yamaha yang kurang bertenaga dan ban Bridgestone yang belum terbukti tidak mewakili paket kompetitif, bahkan dengan ‘seorang juara di pucuk pimpinan.

Dengan hanya satu poin dari 10 ronde pertama untuk menunjukkan usahanya, sebagian besar hasil dari keandalan yang menyedihkan, Hill dengan cepat memudar dari pemain terkenal menjadi pemain latar belakang. Namun demikian, Arrows menyadari kekuatannya dan telah lama memandang Grand Prix Hongaria yang akan datang di Hungaroring sebagai kesempatan terbaiknya untuk membuktikan kemampuannya di lapangan permainan yang lebih seimbang.

Tetapi bahkan dengan pengemudi yang terbukti di dalamnya, mobil yang lebih andal dan kurangnya tenaga mesin tidak terlalu menjadi penghalang di sirkuit yang sempit dan berliku-liku, Arrows tahu kunci dari gangguan pada akhirnya akan bergantung pada suhu … khususnya suhu yang cukup tinggi untuk ban Bridgestone untuk berkembang.

Baru untuk tahun 1997, Bridgestone menunjukkan kilasan janji di musim pertamanya dengan empat mitra (Prost, Stewart, Arrows, dan Minardi) untuk menantang monopoli Goodyear, kemampuan bannya untuk bekerja dengan sangat baik di suhu tinggi dan permukaan abrasif yang memberikan kestabilan. gelandang kesempatan sesekali untuk menyerang ke depan ketika keadaan memungkinkan.

Ini sudah ditunjukkan selama Grand Prix Spanyol yang menghukum ketika Olivier Panis dari Prost naik dari urutan ke-11 di grid untuk finis kedua saat rival Goodyear berjuang dengan keausan yang sangat tinggi, suatu prestasi yang diyakini Arrows di Hongaria dapat tercermin jika matahari terbit dan matahari terbenam. mobil tetap bersama.

Benih-benih potensi ditaburkan dalam latihan Jumat yang panas saat para pembalap Bridgestone menyerbu ke posisi depan, dengan Hill menjadi berita utama di urutan kelima meski hanya menyelesaikan satu lap terbang karena masalah teknis sebelumnya.

Didukung oleh kecepatan mobil yang cepat, Hill melanjutkan niatnya dengan menempatkan Arrows di baris kedua grid di tempat ketiga. Lebih baik lagi, itu tidak hanya karena ban, karena tidak ada mobil Bridgestone lainnya yang berhasil masuk sepuluh besar dan banyak yang setuju hingga hari ini bahwa keterampilan pengemudi adalah faktor dominan dalam hasil yang tinggi.

Berlomba di trek dengan peluang menyalip yang sangat jarang, Hill menemukan dirinya dalam posisi yang baik untuk mengambil setidaknya beberapa poin yang sangat didambakan dari balapan, tetapi hanya sedikit yang mengharapkan dia untuk mendaki.

Namun, Ascend persis seperti yang dia lakukan, Hill memanfaatkan start dari sisi yang lebih bersih dari sirkuit yang jarang digunakan untuk melompat ke posisi kedua Jacques Villeneuve hingga belokan pembuka di depan barisan belakang Michael Schumacher ketika mereka lolos dari pengejaran.

Dari sini Hill mulai merasakan keuntungan, Ferrari meledakkan bannya dan menjadi sedikit dibandingkan dengan Bridgestone-shod Arrows yang lebih tangguh yang membayangi setiap gerakan Schumacher. Apa yang terjadi selanjutnya pada lap sepuluh adalah gerakan yang diharapkan oleh sedikit orang sebelum balapan saat Hill bergerak ke slipstream, melewati mantan saingan gelarnya saat berlari untuk berbelok satu dan menggunakan cengkeraman superiornya untuk membuat hidung di depan pada tikungan satu untuk menarik. Pengguna tangan kanan.

Meskipun ini bukan pertama kalinya Arrows memimpin balapan di F1, itu jauh dari pemandangan yang biasa bagi tim yang – sejak debutnya pada tahun 1978 – telah mencapai delapan podium yang agak sedikit, di mana tidak ada yang berada di atas. melangkah. .

Selain itu, Arrows sekarang berani bermimpi saat Hill melaju begitu saja dari Schumacher, situasi ban yang putus asa dari petenis Jerman itu semakin memburuk untuk mengirimnya kembali ke pit. Memang, ban Bridgestone bertahan dengan baik dibandingkan ban Goodyear mereka, sementara tingkat keausan yang cukup tinggi menghilangkan tantangan dari yang lain.

Dengan hanya tiga lap tersisa, Hill unggul 35 detik dari runner-up baru Jacques Villeneuve dan tampaknya berada di jalur untuk kemenangan pertama yang terkenal dan ditunggu-tunggu untuk tim yang sekarang hampir bisa mencicipi sampanye pemenang.

Dan kemudian, batuk.

Lambat. Menjemput. Lambat lagi.

Tag belakang mengempis sendiri.

Tiga lap tersisa dan menjadi jelas bahwa Arrows dalam masalah. Meskipun awalnya Hill terlihat sangat berhati-hati dengan keunggulan yang begitu besar, kalah 10 detik dari Villeneuve dalam satu putaran menunjukkan bahwa itu lebih dari sekadar bermain aman.

Saat suara para komentator semakin mendesak dan kepala mulai jatuh ke tangan kru lubang Arrows, Hill menyampaikan melalui radio bahwa dia memang memiliki masalah dan prognosisnya tidak baik.

‘Masalahnya’ adalah throttle yang terputus-putus dan gearbox yang macet di urutan ketiga. Tidak banyak yang bisa dilakukan Hill selain merawat mobil sebaik mungkin, kadang-kadang dalam upaya yang sia-sia untuk mendapatkan A18 untuk diambil. Hebatnya, Hill masih berada di depan saat dia menyeret mobilnya melintasi garis untuk memulai putaran terakhir, tetapi Villeneuve sekarang hanya tertinggal beberapa detik dan siap menerkam.

Kekejaman yang tak terelakkan akhirnya terungkap di tikungan empat saat Villeneuve – mendekati terlalu cepat, begitulah perbedaan performanya – menjauh di luar tikungan empat. Ketika Villeneuve menendang debu, hati tenggelam di seluruh dunia F1 dan sementara hanya sedikit yang menyesali juara masa depan (dan apa yang menentukan) kemenangannya, Anda akan kesulitan menemukan siapa pun di luar Williams yang tidak menginginkan balapan. bukan hanya satu putaran lebih pendek.

Meskipun itu mungkin bukan penghiburan, Hill kemudian berkomentar bahwa dia lega melihat bahwa bendera kotak-kotak diharapkan untuk memarkir mobil setelah mulai tergagap. Sebaliknya, dia akan merawatnya di rumah dan tetap finis kedua – hasil terbaik Arrows dalam 18 tahun.

Belakangan terungkap bahwa bagian yang rusak yang menyebabkan kemenangan Arrows hanyalah mesin cuci seharga lebih dari 50p … tidak cukup untuk secangkir teh tetapi cukup untuk akhirnya membuat Arrows menang dengan layak.

Memang, meski faktor juara yang berubah menjadi underdog Hill yang masih membuat para penggemar berkabut tentang apa yang bisa terjadi hingga hari ini, dia tetap menjadi pembalap peraih gelar dunia yang akan menang lagi bersama Jordan tahun depan.

Untuk Arrows, bagaimanapun, itu adalah yang paling dekat dengan puncak mimbar, unggas – jika pada akhirnya kekurangan uang – tim privateer yang bertahan hingga 2002 dan memasuki 368 balapan tanpa pernah mencicipi sampanye pemenang.

Alih-alih, balapan tahun 1997 itu akan menjadi warisan pahit dari reputasinya yang tidak menyenangkan sebagai tim F1 terlama yang tidak pernah memenangkan balapan, tetapi tetap menjadi bukti bahwa Davids kadang-kadang bisa menjadi Goliat terkuat (setidaknya dengan ban yang tepat) dapat menjelajah. .