Kenangan Sepang: Bagaimana F1 Mengingat GP Malaysia? | F1

Hilangnya Grand Prix Malaysia setelah 19 tahun akan menjadi perubahan nyata pertama dalam pendekatan Formula 1 terhadap kontrak balap sejak pengambilalihan dan perombakan tim manajemen Liberty Media.

Meskipun memiliki satu tahun untuk menjalankan kontraknya, pejabat dari Sepang dan F1 sendiri mengkonfirmasi pada bulan April bahwa balapan tidak akan kembali pada tahun 2018, dengan angka kehadiran yang rendah disebut sebagai alasan utama kematiannya.

Tetapi ketika Malaysia bergabung dengan kalender F1 pada tahun 1999, itu menandai dimulainya ekspansi olahraga tersebut ke Asia, mengatur nada untuk penambahan acara di Bahrain, Cina, Korea, Singapura, dan Abu Dhabi pada dekade berikutnya. oleh Bernie Ecclestone.

Sembilan belas tahun kemudian, Sepang tidak memiliki fasilitas glamor seperti dulu, tetapi telah memberikan beberapa momen yang tak terlupakan bagi olahraga ini selama bertahun-tahun. Sementara orang-orang Kuala Lumpur mungkin tidak terlalu sedih dengan kekalahan balapan, F1 menyesal melihatnya pergi.

Dari jumlah pebalap saat ini, Fernando Alonso telah membuat penampilan terbanyak di Sepang, di semua kecuali tiga balapan F1 yang dia ikuti, merebut pole dan podium pertamanya di trek tersebut pada tahun 2003 bersama Renault.

“Suhu saya sepanjang akhir pekan,” Alonso merenung. “Sabtu malam adalah malam yang sulit, saya ingat pergi ke dokter bandara di Kuala Lumpur hanya untuk melakukan pemeriksaan ulang karena suhu terlalu tinggi dan saya tidak bisa tidur malam itu.

“Balapan sangat menuntut, sangat lama, tapi kami mendapatkan podium pertama dalam karir saya, jadi itu adalah akhir pekan yang sangat spesial.

“Sayang sekali ini terakhir kali kami balapan di sini. Lintasan merupakan tantangan yang luar biasa dari sudut pandang mengemudi, tetapi juga untuk mobil karena suhu dan cuaca, dll. Jadi semoga kami bisa memberikan hasil yang baik untuk terakhir kalinya kami di sini.

“Kami melihat balapan yang bagus, bendera merah. Kami melihat pada tahun 2009 balapan dipotong pendek kami memiliki ‘Multi 21’, kami bahkan memiliki drama tahun lalu dengan (Lewis) Hamilton dan masalah mesin. Jadi selalu menawarkan aksi yang baik, jadi kami akan melewatkannya.

Balapan tahun 2003 juga menampilkan bintang muda lainnya, dengan Kimi Raikkonen meraih kemenangan Grand Prix pertamanya untuk McLaren di Sepang, memulai upaya yang tidak mungkin untuk gelar juara dunia tahun itu.

Tapi Raikkonen tidak terlalu peduli dengan kekalahan dalam balapan, penilaiannya yang cukup jujur ​​menyoroti salah satu kelemahan utamanya: jarak dari Kuala Lumpur, sekitar 50 kilometer.

“Saya tidak tahu apakah kami akan melewatkannya,” kata Raikkonen. “Sirkuitnya bagus, tapi satu-satunya yang Anda lihat adalah bandara, hotel di sebelah bandara, dan sirkuitnya, jadi Anda bisa memilih apa yang akan Anda lewatkan…”

Kimi tetaplah Kimi, bagaimanapun, hal yang paling penting baginya adalah balapan – sesuatu yang menurutnya sudah bagus di Malaysia selama bertahun-tahun.

“Saya memenangkan balapan pertama saya di sini. Itu sudah lama sekali, tapi tentu saja itu sangat berarti,” kata Raikkonen. “Kemudian ada kemenangan di tahun 2008 dengan Ferrari, itu adalah pertarungan yang bagus dengan Felipe (Massa) dan tentu saja kenangan indah, beberapa kenangan buruk selama bertahun-tahun, tapi saat Anda pergi ke tempat yang sama berkali-kali itulah yang akan terjadi.

“Saya pikir ada beberapa balapan yang cukup bagus selama bertahun-tahun di sini. Saya pikir tata letaknya jelas membantunya, dan kondisinya selalu sulit.

“Saya pikir semua orang sudah terbiasa sejak awal, tapi bagaimanapun saya pikir balapannya bagus dan itu yang utama.

“Tentu saja sisanya tidak masalah karena kami di sini untuk balapan dan jika itu bagus, maka itu bagus.”

Meski baru tampil pertama kali di Malaysia pada 2008, Sebastian Vettel menonjol sebagai pembalap paling sukses dalam sejarahnya, dengan empat kemenangan di Sepang. Tapi apa yang paling istimewa?

“Yang paling menyenangkan adalah tahun 2015, kemenangan pertama saya bersama Ferrari. Itu pasti sangat istimewa,” kata Vettel. “Kami datang ke sini di awal musim, di awal waktu saya di Ferrari. Banyak kenangan yang sangat indah masih terlintas di benak saya, saya memikirkan hari itu, dan bagaimana balapan itu terjadi, apa yang terjadi setelah balapan. Saya bersenang-senang.

“Saya pikir balapan lain, saya tidak yakin saya mengingat semuanya, tapi jelas 2013 adalah balapan yang sedikit spesial yang datang ke balapan dengan sedikit kebisingan…”

Tabrakan Multi 21 antara Vettel dan rekan setimnya di Red Bull Mark Webber menonjol sebagai momen paling kontroversial dalam sejarah F1 Malaysia, bahkan melampaui rekor teknis papan skor setelah balapan pertamanya.

Rekor Lewis Hamilton di Malaysia sedikit kurang impresif dibandingkan rivalnya saat ini, dengan hanya satu kemenangan pada 2014.

Mungkin momen paling berkesan Hamilton di Sepang datang tahun lalu ketika mesinnya rusak saat memimpin dengan selisih yang signifikan – tapi itu bukan satu-satunya faktor yang dia salahkan karena kehilangan kejuaraan dari Nico Rosberg.

“Sejujurnya, di akhir musim, daripada menyalahkan masalah reliabilitas, jika saya tidak kehilangan banyak posisi yang kami miliki di awal balapan, itu akan sama saja,” kata Hamilton.

“Jadi saya akan menaruhnya di acara pribadi saya, dan tentu saja saya telah memperbaikinya.

“Tapi yang pasti, jika itu tidak terjadi, saya akan berada di posisi yang berbeda.”

Hamilton telah menjadi tokoh kunci dalam mempromosikan Grand Prix Malaysia dalam beberapa tahun terakhir mengingat ikatan Mercedes dengan Petronas, yang merupakan sponsor utama balapan dan menyebut Kuala Lumpur sebagai rumah.

Bahkan dengan serangkaian komitmen promosi dan pertunjukan pemasaran yang terlibat selama balapan sibuk untuk Mercedes, Hamilton akan merindukan datang ke Sepang karena tantangan unik yang dihadirkannya dengan panas dan kelembapan yang ekstrim.

“Saya memiliki pengalaman menarik datang ke sini selama 10 tahun ini. Saya biasanya selalu menikmati perjalanan saya di sini,” kata Hamilton.

“Saya pikir ini selalu menjadi Grand Prix terberat, terutama di tahun-tahun awal ketika itu adalah balapan kedua, jadi secara iklim sulit untuk langsung menuju balapan terberat musim ini.

“Ini trek yang sangat, sangat sulit. Ini adalah akhir pekan di mana jika ada kelemahan dalam tim, mereka akan merembes. Saya harap kami bisa menyelesaikan akhir pekan ini dengan sangat baik di balapan terakhir di sini.”

Dengan Grand Prix yang selalu diadakan di sekitar musim badai di Malaysia, hujan sering menjadi faktor penyebabnya, paling jelas terlihat pada tahun 2009 ketika balapan dihentikan dan diberikan setengah poin.

Grand Prix Malaysia terakhir yang basah terjadi pada tahun 2012 ketika Fernando Alonso meraih kemenangan mengejutkan untuk Ferrari, tetapi sebelum dipacu sangat dekat oleh Sergio Perez, kemudian dengan Sauber, yang menonjol sebagai salah satu underdog sukses besar dalam sejarah balapan. di Sepang.

Performa yang memukau di lapangan basah membuat Perez finis kedua dan bahkan menutup dengan cepat di atas Alonso, hanya karena kesalahan yang membuatnya melebar di tahap penutupan dan membuatnya kehilangan kesempatan untuk mencoba meraih kemenangan yang mengejutkan.

Momen terbaik saya di sini adalah ketika saya mendapatkan podium pertama saya di F1. Momen terburuk mungkin adalah kehilangan kemenangan!” Kata Perez tentang balapan 2012.

“Ini adalah trek yang harus Anda persiapkan dengan keras, secara fisik ini adalah tantangan terberat terutama saat ini karena cuaca lebih hangat. Sebagai seorang manajer, ini memberi saya banyak motivasi dan cara saya mempersiapkan akhir pekan ini juga dengan minggu sebelumnya di Singapura. Ini adalah sesuatu yang ingin saya miliki.

“Itu juga sesuatu yang akan saya rindukan, dan saya ingin berterima kasih kepada fans Malaysia karena mereka selalu luar biasa.”

Sementara ekonomi yang terlibat mungkin berarti masa jabatan Malaysia sebagai tuan rumah F1 akan berakhir dengan catatan yang tenang, namun itu akan menjadi grand prix yang dikenang oleh olahraga tersebut.

Dan orang akan membayangkan bahwa Malaysia adalah ras yang terbuka untuk kebangkitan, jika kondisinya tepat.

Tapi untuk saat ini, mari nikmati persembahan terakhir yang dimiliki Sepang untuk kita. Hujan atau cerah, balapan hari Minggu menjanjikan babak lain yang tak terlupakan dalam kisah F1 Malaysia.