Mengapa Mercedes bisa kalah di musim konyol F1 | F1
Meninggalkan Budapest untuk memulai liburan musim panas setelah akhir pekan Grand Prix Hongaria, pasar pembalap Formula 1 untuk tahun 2019 tampak memiliki beberapa kepastian.
Yang paling jelas adalah Daniel Ricciardo akan memperpanjang kontraknya di Red Bull setelah minat dari Ferrari mereda dan Mercedes memilih untuk melanjutkan susunan pemain yang ada.
Namun, dalam beberapa minggu, segalanya telah berbalik dengan cepat, dengan langkah-langkah tersebut yang mengancam akan menjadikan pembalap muda Mercedes sebagai pecundang terbesar di musim konyol yang menjadi sangat konyol bagi sebagian orang dan sangat serius bagi sebagian lainnya.
Keputusan mengejutkan Ricciardo untuk beralih ke Renault pada tahun 2019 mengejutkan sebagian besar orang di paddock, termasuk bosnya di Red Bull Christian Horner, yang awalnya mengira itu hanya sebuah penyelesaian. Konfirmasi cepat pasar Prancis bahwa Ricciardo akan bergabung dengan Nico Hulkenberg pada tahun 2019 membuat satu orang kebingungan: Esteban Ocon.
Ocon tampil mengesankan selama satu setengah musim bersama Force India, tetapi meskipun ia dianggap belum cukup siap untuk mendapatkan kursi teratas di Mercedes F1, bos motorsportnya, Toto Wolff, tetap mencari cara untuk membantu kemajuan anak muda itu.
Wolff mengatakan di Hongaria bahwa Mercedes “tidak akan mau menghalangi” kemajuan Ocon, bahkan jika itu berarti balapan untuk pabrikan saingannya. Kesepakatan dengan Renault dipahami telah disepakati secara prinsip untuk tahun 2019, memberinya kesempatan untuk memperbaiki jaringan.
Berbicara kepada Ocon di Hongaria, dia tampak sangat santai tentang masa depannya. Mercedes adalah tim yang mengangkatnya dari titik terendahnya di akhir tahun 2014, ketika, setelah memenangkan gelar F3 Eropa di depan Max Verstappen, dia kehilangan kendali dan menguji apakah dia bisa terus balapan. Kepercayaan Ocon terhadap atasannya sangat besar.
“Saat orang membicarakan Anda, itu selalu menyenangkan,” kata Ocon dalam sesi tanya jawab. “Itu berarti mereka senang dengan apa yang Anda lakukan di lapangan. Lihat saja. Saya tidak khawatir tentang masa depan saya saat ini. Para bos punya rencana untukku.”
Namun ketika liburan musim panas dimulai, harapan Ocon untuk tahun 2019 mendapat pukulan ganda. Ricciardo tidak hanya mengumumkan kepindahannya yang mengejutkan ke Renault, tetapi Force India juga mengonfirmasi keluarnya dia dari pemerintahan berkat konsorsium yang mencakup Lawrence Stroll, ayah dari pembalap Williams saat ini, Lance.
Bahwa melindungi masa depan tim Ocon saat ini berpotensi menjadi berita buruk menunjukkan sifat aneh dari pasar pembalap 2019. Tidak hanya kursi yang diinginkannya hilang, tetapi Ocon kini memiliki peluang lebih kecil untuk mempertahankan kursi yang ada di Force India.
Kehadiran Stroll Sr. sebagai bagian dari konsorsium yang merilis Force India, pengumuman putranya sebagai salah satu pembalapnya di tahun 2019 akan menjadi formalitas dalam beberapa minggu mendatang. Stroll jelas frustrasi dengan perjuangan Williams di jalurnya sepanjang tahun 2018, tim tersebut terpuruk ke posisi terbawah kejuaraan konstruktor dan dengan sedikit harapan untuk mencetak poin lagi musim ini. Kesempatan untuk membuktikan keberaniannya di tim lini tengah yang layak adalah sesuatu yang akan diambil oleh pemain muda Kanada itu.
Pengemudi yang menempati kursi kedua masih menjadi tanda tanya. Meskipun Ocon tampil impresif di Force India, rekan setimnya Sergio Perez-lah yang mencetak lebih banyak poin selama mereka bersama, naik podium awal tahun ini, dan juga memberikan dukungan tim yang cukup baik melalui Telmex.
Perez juga disebut-sebut memiliki hubungan lebih dekat dengan konsorsium baru tersebut dibandingkan Ocon. Perez adalah orang yang pertama kali memicu tindakan hukum yang menyebabkan Force India memasuki pemerintahan, setelah dia didekati oleh “beberapa anggota tim” untuk mengambil tindakan untuk menyelamatkan tim. Tampaknya misi telah tercapai.
Seri Stroll/Perez di Force India tahun depan akan membuat Ocon tidak bisa ikut serta, dan hanya dengan satu tim pelanggan Mercedes lain yang bisa dia dapatkan: Williams.
Ini akan menjadi sebuah langkah mundur yang besar, namun jika tidak ada tempat di Force India, sulit untuk melihat di mana lagi Ocon akan berakhir. Mercedes mungkin telah menempatkan Pascal Wehrlein di Sauber pada tahun 2017, tetapi saat itu tim tersebut menghadapi kesulitan yang serius dan masih jauh dari Ferrari seperti sekarang. Ada lebih sedikit tempat bagi Silver Arrows untuk menempatkan pembalap muda pada tahun 2019 dibandingkan sebelumnya.
Ini juga menjadi kabar buruk bagi George Russell, yang saat ini memimpin kejuaraan Formula 2 dengan selisih 12 poin. Dia telah menjadi pembalap yang menonjol di seri feeder sepanjang tahun ini, dengan keunggulannya mungkin jauh lebih pantas, hanya karena sejumlah masalah pada mobilnya yang membuatnya kehilangan beberapa poin yang layak.
“Saya hanya berpikir kami harus terus melakukan apa yang sebenarnya kami lakukan. Jika Anda terus menang dan terus menampilkan performa hebat, tim-tim akan tertarik,” kata Russell.
“Saya pikir saya benar-benar dapat menunjukkan kepada semua orang apa yang saya mampu dan saya pikir itu pasti memberikan tekanan pada Toto dan tim lain di grid untuk melihat saya.”
Russell membuat pernyataan yang benar, tetapi jika tidak ada kursi baginya untuk meraih gelar F2, itu bisa mengecewakannya. Dan tidak seperti tahun-tahun sebelumnya di mana Mercedes mungkin mempertimbangkan untuk memasukkan pembalap muda yang luar biasa ke DTM – seperti halnya Ocon setelah ia memenangkan gelar GP3 pada tahun 2015 – mulai tahun depan, Mercedes tidak lagi ada di DTM.
Fokusnya akan beralih ke Formula E, di mana tim satelit HWA akan debut pada bulan Desember ini sebelum berkembang menjadi tim Mercedes penuh pada musim dingin mendatang. Hanya satu pembalap yang berpindah dari Formula E ke F1: Pierre Gasly, yang menggantikan Sebastien Buemi dalam dua balapan musim panas lalu. Ini bukanlah rute konvensional.
Jadi, apakah Russell akan mengikuti jalur yang dilalui oleh juara GP2 Gasly dan Stoffel Vandoorne, dan berangkat ke Jepang untuk balapan di Super Formula? Atau bisakah Mercedes mencoba menempatkannya di tempat lain di grid F1, mungkin di Toro Rosso, di mana kekurangan pengemudi yang serius akan terjadi pada tahun 2019, terutama jika Gasly mendapat persetujuan yang diharapkan di Red Bull?
Mungkin ada cara lain bagi generasi muda Mercedes untuk mendapatkan keuntungan dari pengambilalihan yang dipimpin Stroll. Gagasan aliansi yang lebih erat antara Williams dan Mercedes, mirip dengan Ferrari dan Haas, telah muncul di masa lalu. Namun hal itu selalu menimbulkan kegelisahan di pihak Williams. Meskipun ada pembicaraan tentang stok gearbox untuk tahun 2019, kemitraan penuh antara Ferrari/Haas tidak akan terjadi.
Jadi bisakah para bos baru di Force India mencoba menjadi perantara kesepakatan untuk mencapai tujuan tersebut, dan lebih dekat dengan Mercedes? Hal ini dapat memberikan peluang bagi pabrikan Jerman tersebut untuk memiliki suara yang lebih besar dalam susunan pembalap, seperti yang dilakukan Ferrari dengan Sauber, dan menjaga keamanan kursi Ocon. Russell kemudian dapat bergabung dengan Williams, mungkin bersama Sergey Sirotkin. Secara teori, hal itu akan menjadikan Haas sebagai pilihan terbaik Perez jika tim memutuskan untuk meninggalkan Romain Grosjean.
Mercedes mungkin sudah menyiapkan driver yang berfungsi untuk tahun 2019, tetapi fokusnya sekarang akan beralih ke generasi berikutnya. Ocon dan Russell hampir tidak melakukan kesalahan tahun ini – namun keduanya akan kembali dari liburan musim panas dengan kurang yakin akan rencana masa depan mereka dibandingkan pada awalnya.
