Mengapa Sudah Tiba Waktunya Ferrari Berani di F1 2019 | F1

Saat perebutan gelar berlanjut di Sirkuit Paul Ricard dan kekacauan meletus di lini depan pada hari Minggu, bintang baru F1 yang percaya diri dan tenang ini melanjutkan awal musimnya yang mengesankan dengan performa yang menjadi hal biasa.

Charles Leclerc meninggalkan Prancis dengan finis 10 besar keempatnya dalam lima putaran terakhir, setelah finis di urutan ke-10 dengan dorongan kuat lainnya untuk memberinya poin ke-11 dari apa yang akan menjadi kumpulan kampanye pendatang baru yang menakjubkan.

Pembalap Monegasque itu duduk di urutan ke-14 dalam klasemen kejuaraan – di depan pembalap mapan termasuk Stoffel Vandoorne, Romain Grosjean dan rekan setimnya Marcus Ericsson – sementara penghitungan poinnya membantu Sauber melompati Williams dan menjadi penantang di lini tengah F1.

Memang benar, hasilnya tidak luput dari perhatian. Ferrari sangat terkesan, dan dilaporkan secara serius mempertimbangkan Leclerc sebagai pengganti Kimi Raikkonen yang habis kontraknya pada tahun 2019. Namun akankah Ferrari akhirnya mengambil lompatan keyakinan yang tidak terduga?

Pelajaran sulit sepanjang perjalanan

Leclerc menikmati hubungan dekat dengan Scuderia untuk sebagian besar karir juniornya. Sebagai teman masa kecil dan anak baptis mendiang Jules Bianchi – yang dianggap sebagai penerus asli Raikkonen hingga kematiannya yang tragis dan mendadak pada tahun 2015 setelah kecelakaan saat Grand Prix Jepang 2014 – Leclerc memiliki guru yang sempurna.

Kenaikannya melalui peringkat karting dan tangga kursi tunggal bertepatan dengan induksi ke Akademi Pengemudi Ferrari, dan kesuksesan Leclerc tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti saat ia menyegel gelar berturut-turut di GP3 dan Formula 2 dengan cepat. Maka tidak mengherankan jika Leclerc telah menghadapi banyak pengawasan dan antisipasi sejak kedatangannya di kamp F1 dengan tim Alfa Romeo Sauber yang dihidupkan kembali dan diganti namanya secara resmi pada bulan Desember tahun lalu.

Begitulah tingkat penantian seputar debut Leclerc di F1, sepertinya anti-klimaks ketika anak didik Ferrari yang banyak dibicarakan itu didiskualifikasi oleh rekan setimnya di Australia dan Bahrain karena, menurut pengakuannya sendiri, ia kesulitan untuk mencapainya. dengan meraih langkah maju dari F2 di putaran awal.

“Bahkan dalam olahraga ini sejak saya berusia tiga tahun, saya tidak menyangka lompatannya menjadi begitu besar. Banyaknya prosedur, dan perubahan gaya mengemudi, semuanya, merupakan satu langkah maju,” jelas Leclerc.

“Awalnya sulit bagi saya. Mungkin yang saya inginkan adalah memahami mobil sedikit lebih cepat. Tapi dua atau tiga balapan, mempelajari mobil sepenuhnya tidaklah besar.”

Namun perubahan dalam gaya mengemudi, ditambah dengan pendekatan yang penuh perhitungan dan lebih kritis terhadap diri sendiri, membuahkan hasil yang besar ketika Leclerc menempati posisi keenam yang luar biasa selama balapan yang gila-gilaan di Baku, membuka jalan bagi penampilan lima kali berturut-turut di Q2 saat ini – empat yang mana ia mengubahnya menjadi 10 finis teratas. Poin juga bisa didapat pada balapan kandangnya di Monaco seandainya dia tidak mengalami kerusakan rem yang dramatis pada tahap penutupan.

Tunjukkan semua tanda yang benar

Jadi, apakah Leclerc sudah cukup menunjukkan bukti untuk pindah ke Ferrari? Mantan bos Renault dan kepala tim Sauber saat ini Frederic Vasseur, yang mengawasi kampanye perebutan gelar GP2 Hamilton dan juara dunia 2016 Nico Rosberg selama memimpin grup junior single-seater ART Grand Prix, mengetahui kualitas yang menonjol dari pembalap tertentu. sisanya.

Ketika ditanya apakah dia melihat karakteristik serupa antara Leclerc dan orang-orang seperti Hamilton dan Rosberg di Grand Prix Azerbaijan bulan April (sebelum Leclerc meraih poin F1 pertamanya), Vasseur mengatakan kepada Crash.net: “Saya pikir perbedaan besarnya adalah ketika Lewis pindah. F1 pada tahun 2007, atau Nico tahun sebelumnya, mereka melakukan sekitar 20 hari pengujian sebelum awal musim. Sekarang Anda memulai balapan pertama Anda dengan tiga, empat, lima hari tes.

“Trek pertama bukanlah yang termudah. Anda harus mempelajari trek di Melbourne, Shanghai, Azerbaijan – prosesnya sulit. Jika Anda melihat pendatang baru lainnya di daftar tersebut, itu tidak semudah itu.

“Saya masih yakin bahwa Charles adalah salah satu pria paling berprestasi dalam hidup saya,” tambah Vasseur. “Dia berkomitmen penuh. Dia harus mengemudi, mungkin tahap kariernya ini agak aneh baginya karena dia terbiasa menang, tapi itu juga bagian dari proses dan bagian dari kurva pembelajaran.”

Yang terjadi selanjutnya adalah perubahan haluan yang cukup luar biasa, yang mendasari kedewasaan Leclerc untuk terlebih dahulu mengenali kelemahan apa pun dan belajar darinya dengan menerapkan perubahan yang diperlukan. Setelah Grand Prix Kanada – di mana ia naik kembali ke 10 besar – Leclerc mengungkapkan bahwa ia terus mencari hal-hal negatif untuk meningkatkan kemampuan mengemudinya.

Kisah serupa juga terjadi di Prancis. Leclerc mengungkapkan kekecewaannya karena melakukan kesalahan kecil yang membuatnya kehilangan posisi dalam balapan, meski tetap mencetak poin. Itu adalah sikap dan pola pikir menyegarkan yang jarang dimiliki oleh pembalap seusia Leclerc. Dia tidak hanya mampu keluar jalur dengan baik, tetapi Leclerc mencapai prestasi serupa dengan apa yang dicapai Alain Prost, Ayrton Senna, dan Fernando Alonso di musim debut mereka dengan mesin rata-rata.

Pujian dari atas

Spekulasi tentang kemungkinan pindah ke Maranello meningkat menjelang GP Prancis. Leclerc telah berusaha untuk tetap tidak terpengaruh oleh pembicaraan tentang kursi Ferrari pada awal tahun 2019, meskipun tidak mungkin baginya untuk menyembunyikan senyuman yang muncul di wajahnya setiap kali pertanyaan tersebut diajukan kepadanya oleh media.

“Ferrari telah menjadi impian sejak saya masih kecil,” kata Leclerc kepada wartawan di Prancis. “Saya selalu bermimpi dan selalu memimpikan suatu hari nanti menjadi bagian dari tim ini, namun saya ulangi lagi bahwa menurut saya sangat penting bagi saya untuk tidak terganggu oleh apa yang mungkin terjadi tahun depan.”

Di Paul Ricard, Leclerc mungkin menyampaikan tanggapannya yang paling tegas terhadap rumor tersebut, dengan memberikan performa kualifikasi yang brilian. Leclerc tidak hanya mencapai Q2 untuk kelima kalinya dalam beberapa balapan, dia juga menjadi lebih baik. Sebuah upaya luar biasa di menit-menit akhir menempatkannya di kuarter ketiga, menandai pertama kalinya seorang pembalap Sauber berhasil mencapai segmen terakhir kualifikasi sejak Grand Prix Italia 2015.

Dia akhirnya finis di urutan kedelapan di grid, melewati sesama pembalap Haas yang menggunakan Ferrari, Kevin Magnussen dan Romain Grosjean dalam prosesnya. Seandainya dia berhasil mencapai putaran terbaiknya di Q2, dia juga akan berada di depan Renault yang dikendarai Carlos Sainz. Hasil tersebut memicu adegan gembira dari Vasseur di dinding pit dan mendapat pujian dari dua juara dunia ganda.

“Saya melihat di layar bahwa Fred (Vasseur) senang, jadi saya tahu salah satu pembalapnya tampil baik di Q2,” kata Sebastian Vettel, yang sebelumnya mengakui di Monaco bahwa dia akan terbuka terhadap Leclerc sebagai Ferrari-nya -untuk memiliki rekan setim. . “Kedelapan adalah hasil yang mengesankan, mereka masih tertinggal cukup jauh dari mobil. Baginya, dia melakukan tugasnya, itu bagus untuknya dan juga bagi Sauber untuk berada di sana dan memiliki peluang untuk mencetak poin.”

“Ada banyak tekanan padanya, berada di sini, di selatan Prancis, jadi itu benar-benar bagus,” tambah Lewis Hamilton dari Mercedes. “Saya turut berbahagia untuknya, terutama di mobil itu, dia melakukan pekerjaannya dengan baik dengan apa yang dia miliki – bahkan mungkin lebih dari itu, apa yang Anda harapkan dari seorang pembalap yang baik.”

Kebiasaan konservatif Ferrari

Jika sejarah masa lalu Ferrari dalam hal pemilihan pembalap bisa dijadikan acuan, hal ini menunjukkan bahwa Leclerc bersiap untuk setidaknya satu musim lagi di Sauber sebelum dipromosikan ke Scuderia.

The Show Horse sering kali lebih menyukai tangan-tangan berpengalaman daripada anak-anak muda. Penandatanganan Felipe Massa (saat itu berusia 24 tahun) untuk mengikuti musim 2006 bersama juara dunia tujuh kali Michael Schumacher bisa dibilang merupakan langkah paling ‘berisiko’ tim Italia sejak pergantian milenium ini.

Bahkan pada kesempatan itu, Massa telah membuktikan dirinya sebagai pencetak poin yang solid selama tiga tahun di skuad Sauber yang sama dengan Leclerc, serta melakukan pengujian ekstensif untuk Ferrari.

Jajaran pembalapnya saat ini memiliki usia gabungan 68 tahun, dan Räikkönen sendiri bertanggung jawab atas 38 di antaranya. Kelulusan Leclerc pada tahun 2019, yang baru akan berusia 21 tahun pada bulan Oktober, akan menjadi sebuah pernyataan besar.

Faktor Kimi

Potensi hambatan dalam perjalanan Leclerc menuju Maranello datang dari Raikkonen. Pembalap Finlandia itu, yang sangat cepat pada zamannya, kini berada di usia senja dalam karir F1-nya. Räikkönen telah berada dalam siklus perpanjangan kontrak satu tahun selama beberapa musim terakhir, setiap tahunnya menghadirkan dilema bagi Ferrari apakah akan bertahan atau merotasi.

Masalah bagi Raikkonen adalah harinya yang kurang dibandingkan konsistensi Vettel. Meskipun awal tahun 2018 menjanjikan, Räikkönen telah berjuang untuk mencapai tingkat performa yang sama dengan Kimi pada pertengahan tahun 2000-an dengan era mobil F1 saat ini sejak kembali ke Scuderia pada tahun 2014. Räikkönen berulang kali menunjukkan harapan yang menjanjikan pada hari Jumat, hanya saja lebih sering daripada tidak menyelesaikan akhir pekan dengan hasil yang mengecewakan.

Hal ini menjadi semakin jelas selama musim lalu, mengingat kebangkitan Ferrari dan mesin kompetitif yang membuat Mercedes tetap dekat di kedua kejuaraan dunia, dan dengan semua tanda yang menunjukkan beban yang lebih besar tahun ini ketika Scuderia mengamankan gelar pertamanya dalam bentuk apa pun di ajang balap. dasawarsa. Ironisnya, Raikkonen memainkan peran integral dalam dua kemenangan kejuaraan Ferrari sebelumnya.

Namun di saat yang sama ketika Vettel meraih 11 kemenangan dan 9 pole, Räikkönen hanya mencatatkan satu pole, sementara dalam dua tahun terakhir saja ia telah mengumpulkan hampir 200 poin lebih sedikit dibandingkan Vettel – jauh lebih sedikit poin yang disumbangkan timnya dalam balapan tersebut. total. daripada yang dimiliki Valtteri Bottas di Mercedes. Kegagalan Raikkonen untuk menyamai perolehan poin Vettel secara konsisten menjelaskan mengapa Mercedes memimpin klasemen tahun ini dengan selisih yang setara dengan kemenangan balapan.

Dia mungkin telah menunjukkan kecepatan balapan yang mengesankan dalam perjalanan menuju podium di Prancis, tetapi Raikkonen memiliki perlengkapan untuk lolos jauh lebih tinggi dari hanya dua tempat di depan Leclerc dan di belakang kedua pembalap Red Bull. Pada akhirnya, keputusan akhir mengenai performa Raikkonen selama sisa musim kemungkinan besar akan ditentukan sama seperti keputusan Leclerc, tetapi jika Leclerc dapat terus tampil heroik dan melampaui ekspektasi, itu akan membuatnya menjadi prospek yang sangat sulit untuk diabaikan.

Pernyataan Lewis Larkam…

Maaf penggemar Kimi, tapi Leclerc harus ditempatkan bersama Vettel pada 2019. Ia merupakan favorit penggemar dan merupakan pembalap yang sangat fantastis, namun sudah terlalu lama Raikkonen gagal membawa pulang hasil yang cukup besar. Memang benar, keberuntungan tidak selalu berpihak padanya dan strategi Ferrari terkadang dipertanyakan, namun hasil akhirnya membuat tim terlalu bergantung pada Vettel.

Cara Leclerc mendominasi dalam perjalanannya meraih gelar GP3 dan F2 sangat mengesankan dan menggarisbawahi potensi besarnya, tetapi masih ada pertanyaan tentang bagaimana ia akan beradaptasi dengan kehidupan di F1. Dia menjawab setiap keraguan dengan cara yang spektakuler, menyamai total poin karir rekan setimnya hanya dalam delapan balapan.

Dia dengan cemerlang menahan McLaren yang dikendarai Fernando Alonso selama beberapa lap di Spanyol dan melakukan hal yang sama di Kanada, sebelum perannya terbalik saat dia menyalip juara dunia dua kali itu di Prancis. Musim ini masih panjang dan pasti akan ada beberapa kendala di sepanjang perjalanannya, tetapi berikan dia mesin pemenang balapan dan tidak akan ada yang bisa dipertaruhkan untuk melawannya. Dia sedang dalam proses menjadi juara dunia, jadi mengapa harus menunggu? Sudah saatnya Ferrari berani.