MotoGP: EKSKLUSIF – Wawancara Aki Ajo

Aki Ajo, manajer tim upaya Moto2 KTM dan skuad Moto3, baru-baru ini bertemu Kecelakaan.net untuk membahas masuknya pabrikan ke kelas menengah pada tahun 2017, pemulihan Brad Binder dari cedera, kampanye yang sulit di kategori junior, dan membantu pebalapnya menemukan momen ‘eureka’ ketika semuanya hilang tampaknya

Kecelakaan.net:
Anda bertahan bersama KTM selama dua tahun lagi di kelas Moto2.

Aki Ajo:
Ya, ini sangat penting bagi kami karena Moto2, katakanlah, adalah proyek utama kami saat ini. Dan sangat menarik juga apa yang mereka lakukan di Moto2. Kami memulai ide ini bersama-sama bertahun-tahun yang lalu ketika Mr (Stefan) Pierer (CEO KTM) berkata kepada kami: ‘Mengapa Anda tidak membuat Moto2?’ Lalu saya juga berpikir untuk pindah ke Moto2. Saya pergi dengan (Johann) Zarco. Saya menemukan kru dan mereka sudah mendukung kami saat ini dan selangkah demi selangkah kami bergerak maju. Sekarang kita di sini. Dua tahun ke depan sangatlah penting. Itu sebabnya sangat menyenangkan untuk menutupnya sekarang untuk dua tahun ke depan, karena musim sibuk akan segera tiba. Kemenangan memasuki kelas. Tetap saja, kami perlu mengembangkan motor ini untuk tahun depan dan tahun depan. Pada saat yang sama kami harus mengembangkan motor dengan mesin Triumph. Jadi sangat menyenangkan kami memiliki pembalap yang siap untuk tahun depan dan kontraknya akan berakhir dalam dua tahun. Kami hanya bisa fokus pada pekerjaan, bukan pada negosiasi. Jadi saya sangat-sangat senang dengan hal itu dan tentu saja sangat termotivasi.

Kecelakaan.net:
Itu merupakan tahun pertama yang cukup mengesankan untuk sasis di kelasnya.

Aki Ajo:
Ya, dengan proyek baru ini saya harus mengatakan bahwa tidak ada yang mengharapkannya. Kami masih harus tetap membumi. Tentu saja, masa-masa sulit juga akan datang, tetapi kami sangat senang berada di sini dan ini semakin memotivasi kami dan pabrik serta semua orang. Ini proyek yang bagus.

Kecelakaan.net:
Apakah kecepatan Anda di Moto2 mengejutkan Anda musim ini?

Aki Ajo:
Ya. Saya harus mengatakan ya.

Kecelakaan.net:
Sebelum KTM hadir di Moto2 dan MotoGP, banyak yang merasa sasis baja tubular bisa menimbulkan komplikasi.

Aki Ajo:
Saat ini saya tidak merasa seperti itu. Sulit untuk selalu mengatakan hal ini. Tidak ada yang bisa memberikan jawaban yang jelas. Anda harus percaya pada apa yang Anda lakukan. Kami memiliki orang-orang baik yang memiliki latar belakang yang baik. Kami mempunyai motivasi yang bagus. Kami harus percaya diri dan melakukan yang terbaik.

Kecelakaan.net:
Jadi CEO KTM Stefan Pierer punya ide masuk Moto2 beberapa tahun lalu?

Aki Ajo:
Ya, beberapa tahun yang lalu dia bertanya kepada Pit Beirer dan saya, ‘Mengapa kita tidak melakukan Moto2?’ Saat ini, dia mungkin belum siap melakukan itu dengan merek KTM. Kemudian ide tersebut diproses selama bertahun-tahun dan ketika kami mulai menang dengan Zarco dan materialnya, materialnya – WP – dimulai dengan sepeda Kalex saat ini dan kami terlibat dalam proyek WP. Akhirnya suatu saat diputuskan bahwa motor ini akan dicap sebagai motor KTM. Jadi semuanya berjalan selangkah demi selangkah. Tuan Pierer dan Pit Beirer adalah orang yang sangat pintar. Mereka melihat bagaimana keadaannya dan akhirnya menemukan solusi akhir yang merupakan ide yang sangat bagus untuk KTM dan saya. Ini membawa sesuatu yang segar dan baru pada kategori Moto2, pada keseluruhan kategori.

Kecelakaan.net:
Salah satu penampakan sasis KTM pertama kali ke publik adalah saat Johann Zarco mengujinya sehari setelah grand prix di Aragon. Seberapa pentingkah sang juara dunia bersedia mencobanya?

Aki Ajo:
Johann sangat fleksibel dalam hal itu. Kami bekerja sama dengan sangat erat, jadi dia langsung mendukungnya juga. Dia tahu dia tidak akan mengendarai motornya saat balapan, tapi saya pikir kami sangat menghormati dan mendukung satu sama lain sehingga jika kami bisa saling membantu, kami akan melakukannya.

Kecelakaan.net:
Apakah masukannya merupakan konfirmasi bahwa para insinyur memiliki ide yang tepat untuk membuat sasis Moto2 yang kompetitif?

Aki Ajo:
Ya, itu merupakan konfirmasi bahwa pada beberapa titik sudah mengarah ke arah yang baik. Untuk beberapa poin yang mungkin tidak berhasil, kami harus lebih banyak berubah dan berkembang.

Kecelakaan.net:
Apakah Anda mengharapkan perubahan besar pada desain sasis untuk mengakomodasi mesin Triumph yang masuk ke kelasnya pada tahun 2019?

Aki Ajo:
Sepedanya akan sangat berbeda. Tentu saja mesin Triumph merupakan mesin yang lebih besar karena memiliki kapasitas lebih dari 700cc. Menurut saya secara fisik juga lebih kecil. Memang tak selebar mesin empat silinder Honda. Jadi saya pikir mungkin dengan mesin ini dimungkinkan untuk membuat motor yang lebih mungil. Tapi pada dasarnya semuanya dimulai dari awal ketika Anda memiliki mesin baru, jadi ini adalah proyek besar.

Kecelakaan.net:
Ketika pebalap seperti Miguel (Oliveira) atau Brad (Binder) masuk ke tim Moto2 Anda, apakah ada klausul dalam kontrak mereka yang bisa membawa mereka ke MotoGP, haruskah mereka cukup tampil mengesankan?

Aki Ajo:
Tentu saja, ada juga pilihan untuk masa depan. Ini bukan satu-satunya alasan, tapi salah satu alasan besar KTM memiliki proyek MotoGP. Kategori yang lebih kecil secara alami akan menjadi tempat pertumbuhan bagi pengendara di masa depan.

Kecelakaan.net:
Cukup cerdas jika beberapa pebalap muda menguji RC16, seperti yang dilakukan Miguel selama liburan musim panas di Aragon. Hal ini bisa menjadi insentif…

Aki Ajo:
Ya. Itu sangat bagus.

Kecelakaan.net:
Jika Anda melihat Brad, setelah tiga kali operasi pada lengan kanannya, seharusnya ada kekhawatiran bahwa Anda bisa kehilangan dia dalam jangka panjang karena cedera.

Aki Ajo:
Ya, dia melewatkan dua bulan, jadi itu kenyataan! Namun dalam balapan Anda harus menerima bahwa terkadang hal itu terjadi. Postur tubuh yang benar penting setelah cedera dan sebagainya. Dia kehilangan sesuatu tahun ini. Oke, dia mungkin sedikit melambat dalam kariernya, tapi mungkin saya merasa itu membuatnya lebih kuat. Dia selalu membutuhkan masalah untuk dipelajari dan itu hanya akan membuat kami lebih kuat jika Anda memiliki sikap yang benar. Saya merasa ini adalah sesuatu yang membangun Brad menjadi pembalap yang lebih kuat di masa depan. Tapi tentu saja, orang-orang di luar mungkin tidak mengerti betapa hal itu mengganggunya. Ketika dia mengalami cedera (pada bulan November ’16) dia masih dalam kondisi ‘Moto3’ – seorang pria yang sangat kecil dengan otot yang tidak banyak. Dia sangat kecil di Moto3. Niatnya adalah memulai musim dingin dengan melakukan banyak latihan, terutama untuk tubuh bagian atas agar siap menghadapi Moto2; sepeda yang lebih besar. Dia kehilangan segalanya. Jadi setelah musim dingin dan terutama setelah operasi ketiga pada akhir Mei-awal Juni, kondisinya bahkan lebih buruk dibandingkan di Moto3. Jadi itu berarti pemulihannya kini telah dimulai saat ia pulih dari operasi ketiga untuk mengendarai sepeda. Masih membutuhkan waktu berbulan-bulan, berbulan-bulan, dan saya pikir tahun depan dia akan siap menjadi pebalap besar di Moto2. Maka dari itu dia harus memberikan waktu untuk dirinya sendiri dan yang pasti kita memberikan waktu untuknya. Kita tahu bahwa dia bertumbuh secara rohani sepanjang waktu. Secara fisik dia berkembang sepanjang waktu dan saya pikir tahun depan dia akan menjadi pembalap yang sangat tangguh dan kuat di Moto2.

Kecelakaan.net:
Apakah sulit untuk memastikan bahwa Brad tidak melakukan terlalu banyak hal dalam waktu dekat?

Aki Ajo:
Katakanlah kita harus melakukannya sedikit demi sedikit setiap hari. Dia sangat menginginkannya, begitu cepat. Tentu saja ini poin bagus tapi tim dan pebalap juga harus mengontrol dan memastikan ekspektasinya tidak terlalu tinggi. Atau setidaknya tidak terlalu cepat.

Kecelakaan.net:
Dilihat dari hasil terkini, Anda harus berpikir bahwa Anda memiliki dua pebalap yang dapat bersaing memperebutkan gelar juara Moto2 pada tahun 2018.

Aki Ajo:
Kami merasa seperti itu. Kami benar-benar sangat kuat. Saya tidak bisa memimpikan sesuatu yang lebih baik saat ini. Kami sangat senang dengan para pebalap.

Kecelakaan.net:
Mengalihkan perhatian kita ke Moto3, apa penilaian Anda terhadap performa pebalap Anda sejauh ini?

Aki Ajo:
Ya itu benar. Itu jauh lebih sulit dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Di sisi lain, saya sudah lama berkecimpung di dunia balap dan hal itu terkadang terjadi. Anda tidak bisa menang setiap tahun dan yang pasti suatu saat ini adalah tahun yang sulit. Di Moto3 kami punya lebih banyak masalah. Kini segalanya tampak sedikit lebih baik, terutama dengan Bo. Sayangnya, cedera punggung tersebut masih dialami Nico dan kondisinya belum dalam kondisi terbaik. Bo, seperti yang kita lihat, terus meningkat setiap saat. Seperti yang saya katakan sebelumnya tentang Brad, terkadang kita memerlukan masa-masa sulit untuk menjadi lebih kuat di masa depan dan belajar lebih banyak. Jika Anda selalu menang, Anda juga kehilangan sesuatu. Saat-saat sulit seperti ini hanya membuatmu lebih kuat.

Kecelakaan.net:
Enam pebalap teratas di kejuaraan Moto3 mengendarai Honda. Apakah Anda merasa KTM tahun ini jauh lebih lemah dibandingkan Honda?

Aki Ajo:
Kita telah melihat banyak pebalap KTM menjadi yang terdepan musim ini. Bo juga telah mengambil posisi yang sangat bagus, jadi sekarang KTM bekerja sangat keras. Selalu seperti itu di Moto3 dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2015 di awal tahun, ketika Miguel dan Brad bersama kami, kami mengalami banyak masalah. Di akhir tahun kami sangat kuat jadi jangan pernah menyerah. Balapan memang seperti itu. Ini persaingan yang ketat dan selalu berubah.

Kecelakaan.net:
Jadi Anda merasa KTM telah membuat banyak kemajuan dalam balapan terakhir?

Aki Ajo:
Ya. Sekarang saya tidak melihat kesenjangan ini lagi. Namun semoga tahun depan justru sebaliknya.

Kecelakaan.net:
Apa penilaian Anda terhadap Nico Antonelli? Dia mengalami cedera, tapi saya pikir tidak ada yang bisa menyembunyikan fakta bahwa ini adalah tahun yang sulit.

Aki Ajo:
Ya, saya harus mengatakan dia banyak berjuang. Tentu saja, harapannya adalah kita bisa melakukan lebih banyak hal bersama-sama daripada mencapai lebih banyak hal. Tapi itu adalah hal yang seperti itu dan kami mencoba memahami bagaimana kami bisa kembali. Tapi harus saya katakan, itu tidak mudah.

Kecelakaan.net:
Saya membaca sesuatu yang Anda katakan dalam sebuah wawancara akhir tahun lalu, bahwa Anda senang memilih pembalap yang mewakili tantangan nyata. Bahkan setelah tahun yang rumit bagi tim Moto3 Anda seperti ini, akankah Anda melanjutkan pendekatan itu?

Aki Ajo:
Ya. Terkadang itu berhasil. Terkadang tidak. Terkadang dibutuhkan waktu lebih lama. Saya harus mengatakan ketika kami melihat Brad, dia bukanlah pembalap yang sepenuhnya siap. Dia mengalami beberapa pasang surut, tetapi juga naik dan turun. Tahun pertama Brad berkendara bersama kami, pada tahun 2015, itu sangat sulit. Hingga Agustus – lebih dari separuh musim – itu sangat sulit. Kemudian diklik dan dia menemukannya. Dia mendapat tiga podium. Dia menjadi lebih kuat secara mental selama musim dingin dan sejak awal tahun 2016, itu luar biasa. Seperti yang saya katakan, Anda tidak pernah menyerah. Jangan pernah menyerah.

Kecelakaan.net:
Dan menurut saya hal yang sama terjadi ketika Johann Zarco pertama kali datang ke tim Anda…

Aki Ajo:
Tentu. Ketika dia datang kepada saya pada tahun 2011 di kelas 125cc. Dia tidak melakukan apa pun sebelumnya. Tidak tiba-tiba, tapi sepanjang musim kami juga mendapat banyak kecepatan bagus darinya. Terkadang berhasil, terkadang tidak. Ini adalah balapan. Itulah yang membuat segalanya menjadi menarik.

Kecelakaan.net:
Bagaimana Anda menjelaskan momen yang tepat ini? Apakah ini tentang memastikan bahwa pengendara pada akhirnya merasa nyaman? Apakah ini tentang pengendara yang terbiasa dengan metode Anda, dan struktur tim?

Aki Ajo:
Saya pikir gaya kami adalah mencoba menjaga semuanya tetap sederhana, hanya fokus pada hal yang benar. Pada akhirnya, balapan sangatlah sederhana jika Anda menemukan jalannya. Terkadang mudah untuk mengatakan itu. Setidaknya gaya kami dan gaya pribadi saya adalah mencoba menjaga segala sesuatunya tetap sederhana sehingga Anda menemukan cara untuk lebih fokus pada balapan.

Kecelakaan.net:
Anda meminta Danny Kent bergabung dengan tim Anda untuk dua balapan tahun ini. Apakah Anda terkejut dengan bagaimana karirnya setelah meraih gelar juara dunia pada tahun 2015?

Aki Ajo:
Pertama-tama Danny adalah bakat alami yang sangat hebat. Seperti yang bisa kita lihat dalam karir Danny, banyak juga naik turunnya. Mungkin itu adalah titik lemahnya. Dia tidak pernah benar-benar menjalani satu musim yang solid penuh. Bahkan pada tahun dia menjadi juara dunia, dia tampil luar biasa di awal musim, namun di akhir musim dia tidak begitu bagus lagi. Jadi mungkin itu sedikit kelemahan Danny. Saya tidak tahu persis alasannya, tapi saya berharap suatu hari nanti dia akan menemukan konsistensi dan menjaga minggu demi minggu, balapan demi balapan pada level di mana dia harus mempertimbangkan bakatnya. Maka dia akan menjadi pembalap yang sangat tangguh.

Kecelakaan.net:
Kita melihat pada Romano Fenati bahwa ia kembali sebagai penantang yang lebih konsisten setelah beberapa waktu absen dari paddock.

Aki Ajo:
Semoga saja bisa. Saya harap dia bisa mengatasi masalahnya.