MotoGP: EKSKLUSIF – Wawancara Kevin Schwantz

Kevin Schwantz akan selalu dikenang sebagai salah satu penghibur hebat dalam olahraga ini.

Selain gaya berkudanya, selebrasi penuh semangat, dan persaingan dengan rekan senegaranya Wayne Rainey, kejenakaan Juara Dunia 500cc tahun 1993 ini telah menjadi legenda.

Masih terlibat dengan Suzuki dan pengamat tajam MotoGP, Kecelakaan.net baru-baru ini duduk bersama Schwantz untuk melihat lebih dalam karir balapnya.

Kecelakaan.net:
Bagaimana awalnya Anda terjun ke dunia balap motor?

Kevin Schwantz:
Orang tua saya memiliki dealer sepeda motor. Mereka memiliki waralaba Yamaha pada tahun 1964, tahun kelahiran saya. Saya tumbuh besar dengan bersepeda. Kedua orang tuanya bekerja di dealer. Jalan tanah paman saya balapan secara profesional jadi saya bisa merasakannya. Para profesional dan Kenny Roberts (Senior) biasa datang berlomba di Houston Astrodome, yang tidak jauh dari rumah kami di Houston. Begitu juga pamanku. Saya melihat seperti apa balap motor sejak kecil dan selalu berpikir betapa hebatnya jika saya bisa mencari nafkah dengan balap sepeda motor.

Kecelakaan.net:
Apakah kejuaraan 500cc selalu menjadi tujuan Anda saat tumbuh dewasa?

Kevin Schwantz:
Itu bahkan tidak pernah terpikirkan olehku, kau tahu? Saya mengendarai sepeda motor trail saat masih kecil. Saya mengamati uji coba, motorcross. Saya sebenarnya mengendarai motorcross profesional. Saya mengendarai Houston Supercross pada tahun 1982 dan 1983. Namun saya lulus SMA pada tahun ’82 dan orang tua saya sangat yakin bahwa bisnis ini akan menjadi cara saya mencari nafkah. “Ya, kamu bisa ikut balapan di akhir pekan, tapi kamu tidak bisa punya waktu libur untuk berlatih, bersiaplah.” Saya tidak menyadari sampai setelah Houston Supercross pada tahun ’83 bahwa saya tidak memiliki kemampuan untuk meluangkan waktu dan upaya untuk menjadi kompetitif. Bukan berarti saya bisa menjadi sangat kompetitif. Dengan sedikit lebih banyak pelatihan dan kerja, saya bisa menjadi lebih cepat. Tapi bisakah aku mengejar McGrath dan itu? Aku meragukan itu.

Kemudian ketika saya berhenti, berhenti membalap sepeda motor trail pada tahun ’83, beberapa teman saya di akhir musim itu meminta saya untuk mengikuti lomba ketahanan di Texas World Speedway. Jadi saya melakukannya. Pada saat saya selesai berkendara selama satu jam, saya sudah secepat teman-teman saya yang telah balapan selama sepuluh tahun. Saya berpikir, ‘Wow, saya cukup menikmatinya. Itu cukup bagus.’ Saya meminta dealer orang tua saya untuk memberi saya sebuah Yamaha FJ600 untuk balapan pada tahun 1984. Saya memulai sebagai pemula, mulai memenangkan balapan dan naik menjadi ahli. Setelah itu saya terus menang di level ahli. Di penghujung tahun itu, saya mendapat ujian bersama tim Yoshimura. John Ulrich adalah seorang jurnalis di Amerika dan memiliki tim sendiri. Dia menemui Yoshimura dan berkata, ‘Saya pikir kamu harus memberi kesempatan pada anak ini. Saya membalapnya sepanjang tahun dan menonton balap klub. Dia tidak punya banyak pengalaman. Dia bukan ayam yang suka melompat’ – saya sudah berusia 20 tahun pada tahun ’84. Bagaimanapun, saya mendapat ujian, memecahkan rekor lapangan, memenangkan dua balapan dan seterusnya dari sana.

Saya terlambat berkembang dalam hal balap jalanan, dan kurva pembelajaran yang cukup curam karena pada tahun ’84 saya adalah seorang pembalap klub. Pada tahun ’85 saya adalah seorang pembalap profesional Superbike. Pertama kali saya meninggalkan negara itu adalah pada tahun ’86 untuk pergi ke Eropa untuk mengikuti balapan. Saya kembali dan melakukan balapan 500cc. Barry Sheene memberi saya sepeda untuk balapan di Eropa dan itu berubah menjadi dua grand prix – dua tahun setelah saya memulai balap jalanan! Aku terlempar ke dasar kolam yang dalam, tapi aku menyukainya. Saya selalu berpikir, ‘Saya melakukan hal-hal yang saya tahu orang-orang telah coba lakukan selama bertahun-tahun dan tidak pernah tercapai. Setidaknya saya melakukannya pada level yang cukup istimewa.’

Kecelakaan.net:
Mengingat kenaikannya yang begitu cepat, apa kesan pertama Anda terhadap 500? Apakah rasanya seperti, ‘Wow, apa ini?’

Kevin Schwantz:
Maklum, saya beruntung karena saat itu belum ada pabrik Suzuki. Sepeda terakhir yang mereka kembangkan dan balapan mungkin terjadi pada tahun ’83. Jadi itu adalah alun-alun lama. Tenaganya mungkin 130-140 tenaga kuda, setara dengan apa yang dibuat oleh Superbike saya. Namun motor ini jauh lebih ringan dan memiliki powerband yang jauh lebih mendadak. Jadi ya, itu adalah kurva pembelajaran. Saya menyukai ringannya motor ini karena saya bisa melakukan hal-hal yang sulit saya lakukan dengan motor yang lebih besar. Saya selalu merasa semakin cepat motornya, semakin banyak kesenangan yang saya dapatkan. Saat 500 berevolusi pada tahun ’86 dan ’87, V4 kembali dan saya mengendarainya tiga kali. Saya finis di sepuluh besar tiga kali pada tahun ’87 dan saya balapan penuh waktu pada tahun ’88. Dan itu masih bukan sepeda tercepat di luar sana, tetapi pada akhir tahun ’88 itu adalah sepeda tercepat. Dan pada saat itu kami mulai memenangkan Grand Prix secara konsisten. Jika saya tidak melakukan kesalahan konyol hingga terlambat balapan, dan jika kami tidak memiliki mekanik yang konyol, kami bisa memenangkan kejuaraan dunia itu. Kami tidak melakukannya, namun kami telah menjadi ancaman sepanjang musim.

Kecelakaan.net:
Anda menyebutkan ’87. Tiga sepuluh teratas dalam tiga pertandingan dan Anda berada di urutan kelima di Jerez…

Kevin Schwantz:
Dan ada Randy (Mamola) dan (Pier Francesco) Chili dan Christian (Sarron) di belakang saya dan saya seperti, ‘Wow, lihat itu!’ Saya ingat meninggalkan sana sambil berpikir, ‘Astaga, saya rasa saya bisa melakukan ini.’

Kecelakaan.net:
Apakah Anda terkejut betapa cepatnya hal itu bagi Anda? Tentu saja Anda memenangkan balapan pertama tahun 88? Seperti yang Anda katakan sebelumnya, kenaikannya cukup cepat.

Kevin Schwantz:
Anda tahu, saya pikir setiap langkah yang saya ambil… Saya melakukan balapan terbaik tahun ini di Mallory dan memimpinnya dan sepeda yang diberikan Barry untuk saya, dua kabel throttle tidak terputus dengan sendirinya dan masih berjalan, kami akan memenangkannya dengan cukup mudah. Saya berpikir, ‘Itu adalah Roger Burnett, Roger Marshall, semua orang tercepat di Inggris, dan saya hanya memberi mereka pukulan!’ Kemudian untuk mendapatkan angka 500 dan mendapatkan hasil yang baik dengan motor yang kami tahu tidak secepat Yamaha dan Honda melalui alat pengukur kecepatan. Itu membuat Anda berpikir atau berharap, ‘Tahukah Anda? Ketika saya mendapatkan sesuatu yang kompetitif di bawah saya, saya akan berlari tepat di depan sini.’ Itu lucu karena ketika saya memenangkan Jepang pada tahun ’88, Lawson dan Gardner berada di samping saya – dua juara dunia terakhir – dan mereka berdua berkata, ‘Kamu tidak akan pernah melakukannya lagi!’ Saya pikir, oke… Jadi lain kali kami mengalami cuaca buruk di Jerman, saya menghajar mereka lagi (tertawa).

Kecelakaan.net:
Anda pasti mencubit diri Anda sendiri…

Kevin Schwantz:
Sangat.