MotoGP: Marquez: Yamaha kehilangan pebalap yang sangat bagus

Empat putaran memasuki musim MotoGP 2018 dan pebalap teratas Yamaha berada di urutan kedua kejuaraan dunia, dengan dua podium dan satu pole position.

Namun pembalap itu bukanlah Valentino Rossi atau rekan setimnya di pabrikan Yamaha, Maverick Vinales.

Sebaliknya, bintang satelitnya Johann Zarco menghadapi Honda, yang telah memenangkan tiga dari empat balapan musim ini berkat Marc Marquez (2) dan Cal Crutchlow (1). Kemenangan lainnya diraih pebalap Ducati Andrea Dovizioso, dengan Yamaha tanpa kemenangan selama hampir setahun.

Zarco – runner-up dalam dua dari empat balapan – hanya tertinggal 12 poin di belakang juara bertahan Marquez setelah secara kebetulan menempati posisi kedua di Jerez, di mana Dani Pedrosa, Jorge Lorenzo dan Andrea Dovizioso tersingkir dalam satu lap.

Namun meski mereka tetap bertahan, Zarco – meski memiliki peralatan yang lebih tua dan sumber daya tim pabrikan yang terbatas – lebih cepat dibandingkan pembalap Movistar dalam latihan, kualifikasi, dan balapan.

Pembalap Prancis itu kemudian menetapkan waktu putaran tercepat dari semua tes resmi pasca-balapan hari Senin.

Tak hanya media dan fans yang bikin heran, bahkan juara dunia Marquez menilai situasi Yamaha ‘aneh’.

Yang menambah teka-teki adalah bahwa Yamaha tampaknya tidak berusaha keras untuk mempertahankan Zarco, yang telah diambil alih oleh tim pabrikan KTM untuk tahun 2019, setelah menolak minat dari Honda, Suzuki dan Ducati.

“Empat balapan pertama merupakan empat balapan pertama yang aneh. Segalanya telah terjadi,” kata Marquez ketika ditanya siapa yang ia anggap sebagai rival konsistennya dalam meraih gelar juara.

“Kita lihat saja saat balapan Eropa, tapi bagi saya Zarco akan sangat kuat tahun ini dan Dovizioso. Dovizioso cepat (pada balapan hari Minggu) dan dia akan cepat sepanjang musim.

“Kemudian kita lihat apa yang terjadi dengan pebalap (pabrik) Yamaha dan rekan setim saya (Dani Pedrosa). Tentu saja rekan setim saya sekarang sudah jauh di kejuaraan, tapi masih banyak balapan tersisa.

“Tetapi dengan pebalap Yamaha, ini aneh karena Johann adalah (pembalap) Yamaha yang terdepan.”

Vinales berada di urutan ketiga klasemen, terpaut delapan poin dari Zarco. Rossi berada di urutan keenam dan tertinggal 18 poin dari pebalap Monster itu, tidak tertolong oleh non-skor di Argentina setelah ditabrak oleh Marquez.

Tapi bahkan tanpa insiden itu, seperti di Jerez, baik Rossi maupun Vinales tidak bisa menyalip Zarco, yang tampaknya mendapatkan traksi di trek di mana para pebalap pabrikan tertinggal.

Ditanya apa perbedaan Zarco dibandingkan Vinales dan Rossi, Marquez menjawab:

“Tentu saja ada perbedaan gaya berkendara di antara mereka. Mungkin Johann dan Valentino yang paling mirip. Maverick punya gaya berkendara yang berbeda. Tapi tidak lebih buruk atau lebih baik. Maksud saya berbeda dan terkadang lebih baik, terkadang lebih buruk.

“Tapi aneh (Zarco yang tercepat) dan saya tidak bisa menjawabnya karena mereka pun tidak bisa menjawab dan mereka punya semua datanya. Mereka punya segalanya.”

Tapi sebagai ‘pengamat netral’…

“Dari pengamat netral, Yamaha kehilangan pebalap yang sangat bagus – maksud saya, dia akan pindah ke KTM!” Marquez menjawab. “Saat ini dia yang tercepat.

Tentu saja pengalaman Valentino sangat bagus dan Vinales punya kecepatan. Tapi saat ini Zarco sedang melakukan tugasnya dengan baik.

Putaran kelima kejuaraan dunia akan menjadi pertandingan kandang Zarco di Le Mans – yang pertama dari 15 peluang tersisa bagi Zarco untuk menjadi pebalap satelit Yamaha pertama yang memenangkan balapan MotoGP empat tak.