MotoGP: Marquez: Yamaha kehilangan pebalap yang sangat bagus

Empat putaran memasuki musim MotoGP 2018 dan pebalap teratas Yamaha berada di urutan kedua kejuaraan dunia, dengan dua podium dan satu pole position.

Namun pebalap itu bukanlah Valentino Rossi atau rekan setimnya di pabrikan Yamaha, Maverick Vinales.

Sebaliknya, bintang satelit Johann Zarco yang bertarung melawan Honda, yang telah memenangkan tiga dari empat balapan musim ini berkat Marc Marquez (2) dan Cal Crutchlow (1). Kemenangan lainnya diraih oleh pembalap Ducati Andrea Dovizioso, dengan Yamaha hampir setahun tanpa kemenangan.

Zarco – runner-up dalam dua dari empat balapan – hanya tertinggal 12 poin dari juara bertahan Marquez setelah secara kebetulan menempati posisi kedua di Jerez, di mana Dani Pedrosa, Jorge Lorenzo dan Andrea Dovizioso tersingkir dalam satu tikungan.

Namun meski mereka bertahan, Zarco – meski memiliki peralatan yang lebih tua dan sumber daya tim pabrikan yang sedikit di belakangnya – lebih cepat daripada pebalap Movistar yang tidak punya pegangan dalam latihan, kualifikasi, dan balapan.

Pembalap Prancis itu kemudian menetapkan waktu putaran tercepat pada tes resmi pasca-balapan hari Senin.

Bukan hanya media dan fans yang membuat heran, bahkan juara dunia Marquez pun menganggap situasi Yamaha ‘aneh’.

Yang menambah misteri adalah bahwa Yamaha tampaknya tidak melakukan banyak upaya untuk mempertahankan Zarco, yang telah diambil alih oleh tim pabrikan KTM pada tahun 2019, setelah menolak minat dari Honda, Suzuki dan Ducati.

“Empat balapan pertama merupakan empat balapan pertama yang aneh. Segalanya telah terjadi,” kata Marquez ketika ditanya siapa yang ia anggap sebagai penantang gelar yang konsisten.

“Kita lihat saja saat balapan Eropa, tapi bagi saya Zarco akan sangat kuat tahun ini dan Dovizioso. Dovizioso cepat (pada balapan hari Minggu) dan dia akan cepat sepanjang musim.

“Kemudian kita lihat saja apa yang terjadi dengan pebalap (pabrikan) Yamaha dan rekan setim saya (Dani Pedrosa). Tentu saja rekan setim saya sekarang sudah jauh di kejuaraan, tapi masih banyak balapan tersisa.

Tapi dengan pebalap Yamaha, ini aneh karena Johann adalah pebalap Yamaha (yang terdepan).”

Vinales berada di urutan ketiga klasemen, terpaut delapan poin dari Zarco. Rossi berada di urutan keenam dan 18 poin di belakang pebalap Monster itu, tidak terbantu oleh kegagalannya mencetak gol di Argentina setelah ditabrak oleh Marquez.

Tapi bahkan tanpa insiden itu, seperti di Jerez, baik Rossi dan Vinales sudah kalah bersaing dengan Zarco, yang tampaknya menemukan cengkeraman di trek di mana para pebalap pabrikan berada di tikungan.

Ditanya apa yang menurutnya dilakukan Zarco berbeda dari Vinales dan Rossi, Marquez menjawab:

“Tentu saja ada gaya berkendara yang berbeda di antara mereka. Mungkin Johann dan Valentino yang paling mirip. Maverick punya gaya berkendara yang berbeda. Tapi tidak lebih buruk atau lebih baik. Maksud saya, ini berbeda dan terkadang lebih baik, terkadang lebih buruk.

“Tapi aneh (Zarco yang tercepat) dan saya tidak bisa menjawabnya karena mereka pun tidak bisa menjawab dan mereka punya semua datanya. Mereka punya segalanya.”

Tapi sebagai ‘pengamat netral’…

“Dari pengamat netral, Yamaha kehilangan pebalap yang sangat bagus – maksud saya, dia akan pindah ke KTM!” Marquez menjawab. “Saat ini dia yang tercepat.

Tentu saja pengalaman Valentino sangat bagus dan Vinales punya kecepatan. Tapi saat ini Zarco sedang melakukan tugasnya dengan baik.

Putaran kelima kejuaraan dunia akan menjadi kandang Zarco di Le Mans – yang pertama dari 15 peluang tersisa bagi Zarco untuk menjadi pebalap satelit Yamaha pertama yang memenangkan balapan MotoGP empat tak.