MotoGP: ‘Pengambilan risiko’ merupakan bagian integral dari kemajuan KTM | MotoGP
Mereka mungkin menggunakan dukungan yang hampir tak terbatas dari sponsor dalam negeri, serta merekrut beberapa nama terbaik yang ditawarkan industri ini. Tapi Pit Beirer percaya aspek lain dari operasi KTM di MotoGP – kemauan untuk mengambil risiko yang signifikan – bertanggung jawab atas pesatnya kemajuan.
Kecepatan perkembangan KTM membuat banyak orang lengah pada tahun 2017, tahun di mana pembalap Pol Espargaro dan Bradley Smith mendorong sepuluh besar kelasnya di kualifikasi. Dan kondisi balap menjelang akhir musim.
Bersama test rider Mika Kallio, ketiga pebalap pabrikan Austria itu mencetak total 95 poin dalam 18 balapan, total yang cukup untuk mengangkat Aprilia dari posisi kelima Kejuaraan Konstruktor di Valencia. Dan tanda-tanda awal pengujian musim dingin menunjukkan bahwa keinginan pabrik untuk terus bergerak maju tidak berubah.
Beirer, supervisor operasi motorsport pabrik Austria, mengutip dua contoh pada tahun 2017 ketika KTM mengirimkan komponen utama ke tim balapnya dengan cepat tanpa banyak pengujian sebelumnya. Orang Jerman itu setengah bercanda menggambarkan pendekatan tersebut sebagai “gila”, namun merasa hal itu ikut bertanggung jawab atas penempatan perusahaan tersebut pada bulan November.
Yang pertama terjadi di Grand Prix Spanyol Mei lalu, hanya beberapa hari setelah Kallio menerapkan mesin ‘big-bang’ baru KTM. Memberikan tanggapan positif, sebuah rencana segera dibuat untuk tidak hanya mentransfer satu mesin yang tersedia ke Jerez, namun juga membangun mobil lain untuk pembalap kedua dalam beberapa hari.
“Betapa gilanya orang-orang KTM,” kata Beirer, mantan penantang gelar MXGP. “Kami mempunyai rencana pengembangan yang jelas agar mesin big bang siap di Brno (awal Agustus).
“Tapi tentu saja, untuk bersiap di Brno, Anda harus melakukan tes yang tepat terlebih dahulu dengan pebalap penguji Anda. Kemudian Anda memberikannya kepada teman balapan Anda untuk diuji. Kemudian Anda membawanya ke balapan berikutnya. Ini adalah jadwal Brno.
“Tapi kami melihat di bangku tes apa yang bisa dilakukan mesin baru ini. Kami pergi ke tes ban Le Mans. Mika Kallio berkata: ‘Mesinnya jauh lebih baik.’ Kami terbang di Pol dan Bradley untuk hari kedua. Jadi tes ban selesai dan masuk ke tes mesin.
Lalu kami berkata: ‘Ayo bawa mesin itu ke Jerez dengan pesawat pribadi Espargaro.’ Kami tahu kami memiliki satu mesin. Itu adalah mesin bekas, tanpa jam kerja atau pengalaman untuk mengetahui berapa jam mesin tersebut dapat bekerja.
“Kami menemui petugas mesin dan bertanya, ‘Apa yang akan terjadi pada mesin ini? Apakah berbeda dari yang lain dalam hal keandalan?’ Dia berkata, ‘Tidak ada. Tingkat kualitasnya sama.’ Jadi kami mengambil risiko dan berangkat ke Jerez dengan mesin yang sama. Anda melihat apa yang terjadi; itu adalah langkah besar.
“Dari uji ban pada hari Selasa, orang-orang di pabrik bekerja keras untuk menyiapkan mesin kedua untuk anak-anak. Lalu kami membawa mesin kedua. Pada hari Sabtu kami memiliki semua sepeda yang dilengkapi dengan dua mesin yang sama untuk hari Minggu.
“Kami senang melakukan hal-hal seperti itu. Ini bisa saja salah. Anda meledakkan mesin Anda pada hari itu dan balapan selesai, tetapi balapan berjalan dengan baik. Itu penting. Jika Anda bisa mengambil langkah, Anda harus melakukannya, tidak peduli apa dampaknya bagi stabilitas atau akhir musim.
“Kapan pun kita bisa mengambil jalan pintas, kita bisa membangun dari sana. Jika kami punya mesin tapi tidak balapan selama dua bulan, dan ternyata lebih baik, maka kami kehilangan dua bulan. Itulah sebabnya kami berkali-kali mengambil risiko untuk mengambil langkah-langkah dan menjadi lebih baik di tahun depan. Jika kami tidak menggunakan mesin itu pada saat itu, kami akan mulai menggunakan mesin itu dua bulan kemudian, dan kami tidak akan tahu cara kerjanya untuk tahun depan.”
‘Tonggak sejarah’ lainnya tiba di Aragon, ketika KTM tiba dengan satu set sasis baru untuk diuji usai balapan. Namun, Kallio dan Espargaro tetap menggunakan frame tersebut pada hari Minggu, dengan pembalap Catalan itu finis di urutan kesepuluh dengan sangat baik, hanya 14 detik di belakang pemenang balapan Marc Marquez.
Walaupun pabrik-pabrik di Jepang terkenal melakukan pengujian – dan kemudian berulang kali menguji ulang – suku cadang untuk tujuan keandalan sebelum membawanya ke arena pacuan kuda, KTM tampaknya menyukai pendekatannya yang sedikit santai (jika dibandingkan), namun dengan perhitungan yang ketat.
Menurut Beirer, 14st Balapan tahun 2017 adalah contoh lainnya: “Kami membuat terobosan besar lainnya adalah di Aragon, di mana kami mengganti sasis,” katanya. “Seharusnya diuji di Aragon setelah balapan, tapi orang-orang kami cukup gila untuk mengatakan, ‘Ayo lakukan pada hari Jumat di tim balap, karena itu lebih baik.’ Kami melakukan tes dalam balapan dan itu adalah balapan terbaik, dengan selisih 14 detik dari pemenangnya.
“Ini memperbaiki titik lemah di mana pengendara berkata, ‘Hei, saya berbelok dan kemudian saya melihat Rossi, yang semakin masuk ke dalam, mengambil motornya dan melaju lurus, sementara saya masih di samping dan bisa’ tidak terbuka, ‘tidak.’
“Kemudian kami memberikan sasis dan Pol kembali dan berkata: ‘Ini gila! Saya berbalik, mengambil sepeda dan saya sampai di sana. Saya siap balapan dengan orang-orang ini sekarang.’ Jadi setelah Le Mans – perubahan big bang – tonggak sejarah besar berikutnya. Kami mengganti braket kepala dan hal-hal kecil. Tapi Aragon adalah tonggak sejarah lainnya.
“Segera setelah Anda mencapai suatu pencapaian, Anda mendapatkan ide-ide baru untuk langkah berikutnya. Saya sangat senang kami mengambil semua risiko untuk langkah-langkah ini dan mempersiapkan diri dengan lebih baik pada musim depan.”
Pembalap Jerman itu juga mengungkapkan pada akhir tahun lalu bahwa KTM telah menyadari bahwa konfigurasi mesin aslinya yang ‘screamer’ bukanlah desain yang optimal setelah Kallio mengalami masalah traksi belakang yang kronis dalam satu-satunya penampilannya sebagai pembalap di Valencia,’ 16.
Untuk segera melakukan perubahan, kata Bierer, berarti merobek data yang telah dia kumpulkan hingga saat itu, dan tanggal kedatangannya pada tahun 2017 telah ditetapkan.
“(Kami menyadari) Mungkin tahun lalu (’16) di Valencia! Dimana sudah jelas ke mana arah masa depan. Namun kemudian kami berkata: ‘Kami tidak akan pindah sekarang.’ Kami baru saja mengumpulkan data pertama dan berkata, ‘Jika kami segera mengganti mesinnya, kami akan jauh dari yang teratas.’
“Kami tahu mesinnya kuat dan dapat diandalkan. Kami berpikir untuk mempertahankan mesin itu untuk menemukan level tertentu. Setelah kami mencapai level tersebut, kami mungkin akan melakukan pertukaran. Itu ada di kepala kami selama berbulan-bulan, tapi kami tidak punya waktu untuk melakukannya pada awalnya.”
