Nakagami mengambil tongkat estafet untuk MotoGP di Jepang | Berita

Jika Anda diminta untuk menemukan pengendara motor grand prix baru di Jepang, sebuah tempat bernama Chiba, di sisi timur area Greater Tokyo, akan menjadi tempat yang baik untuk memulai.

Kota – yang telah menghasilkan Tetsuya Harada, Shinya Nakano, Youichi Ui, Shoya Tomizawa dan Hiroshi Aoyama – tahun depan akan membanggakan pembalap MotoGP Jepang penuh waktu pertama sejak Aoyama pada 2014: Takaaki Nakagami.

Nakagami naik ke kelas utama dengan LCR Honda yang didukung Idemitsu setelah menghabiskan delapan musim di kelas 125cc dan Moto2, mencetak 14 podium dan dua kemenangan di kelas menengah.

“Shinya Nakano tinggal sangat dekat denganku. Juga Tetsuya Harada, Shoya Tomizawa, Hiro Aoyama – semuanya hanya berjarak 20 menit dari rumahku!” kata Nakagami. “Banyak pengendara bagus lahir di Chiba. Ini seperti pabrik berkuda!”

Dan lini produksi Chiba sepertinya tidak akan berhenti dalam waktu dekat. Yang sudah mengikuti jejak Nakagami termasuk pembalap Moto3 Tatsuki Suzuki.

Tapi pahlawan masa kecil Nakagami sendiri tidak berasal dari tempat setengah jam di utara pusat Tokyo bernama Saitama: “Pahlawan saya adalah Daijiro Kato. Itu sebabnya bahkan sekarang saya mencantumkan nomornya, 74, di tangga saya.”

Kematian tragis Kato merenggut Jepang dari seorang pembalap yang diyakini banyak orang akhirnya bisa memberi negara itu juara dunia kelas utama pertama.

Sebaliknya, terlepas dari peran penting yang dimainkan oleh pabrikannya dalam sejarah grand prix sepeda motor, seorang pebalap Jepang belum pernah memenangkan balapan kelas utama sejak Makoto Tamada pada 2004.

Mungkin karena alasan olahraga ini tertinggal popularitasnya, sesuatu yang Nakagami rasakan sebagai tanggung jawab untuk mencoba membantu perubahan.

“Di Jepang, sepak bola atau mungkin bisbol adalah nomor satu. Lalu sumo. Lalu setelah itu Formula Satu atau MotoGP. Jadi tidak seperti di Eropa, terutama Spanyol dan Italia, yang sepertinya sepak bola atau MotoGP!” dia berkata.

“Mari kita lihat masa depan. Musim depan saya akan berada di MotoGP dan jika saya melakukan yang terbaik dan bisa mendapatkan hasil yang sangat bagus, mungkin itu akan berubah. Itulah target kecil saya untuk masa depan. Kita lihat saja nanti.”

Lahir pada 9 Februari 1992 – tahun sebelum Harada memenangkan gelar 250cc di musim grand prix penuh pertamanya – jalan Nakagami ke MotoGP dimulai pada usia 4 tahun dengan sepeda saku.

Dia kemudian berkembang ‘selangkah demi selangkah’ melalui peringkat, menjadi pemenang termuda Kejuaraan 125cc Jepang, pada tahun 2006, pindah ke Eropa, melakukan debut Grand Prix pada musim berikutnya dan mengambil nomor balapan yang masih dia gunakan hingga hari ini.

“Ketika saya berusia 14 tahun, saya membalap di kejuaraan Spanyol dengan Akademi MotoGP yang dijalankan oleh Alberto Puig dan dia memilih nomor 30 untuk saya. Saya menyukainya dan saya memutuskan untuk menyimpan nomor ini di masa depan.”

Tapi setelah berjuang untuk membuat dampak selama dua musim di 125GP, Nakagami kembali ke Jepang dan mulai membalap dengan mesin 600cc dengan kesuksesan yang hampir seketika. Hal ini menyebabkan grand prix kembali ke kelas Moto2, di mana ia membalap penuh waktu sejak 2012.

Berbicara dengan percaya diri dan berbasis – seperti banyak pembalap – di Barcelona, ​​​​Nakagami telah lama beradaptasi dengan gaya hidup Eropa. Bahkan makanannya.

“Saya tinggal di Barcelona dan telah tinggal di Eropa selama bertahun-tahun. Tidak ada tekanan untuk bepergian karena ada begitu banyak balapan di Eropa dan makanan enak.

“Tentu saja terkadang saya merindukan makanan Jepang, tapi jika saya tinggal di Jepang, saya akan kehilangan 24 jam bolak-balik dari setiap balapan! Jadi lebih baik tetap di Eropa dan saya suka Spanyol. Kondisinya sangat bagus untuk para pembalap yang tinggal di sana. Spanyol.”

Ini termasuk peluang pelatihan, meskipun Nakagami secara terbuka mewaspadai aktivitas off-road.

“Sayangnya kami tidak bisa melakukan banyak pengujian (dengan motor balap), jadi jika saya ingin berlatih saya harus mengendarai motor lain, tapi saya tidak ingin mengambil terlalu banyak risiko. Itu prioritas pertama saya.

“Saya berlatih dengan motor off-road, tapi beberapa pembalap cedera dan sulit sepanjang musim karena terkadang bisa terlalu berisiko.

“Saat ini saya belum mencoba motocross, dengan lompatan. Tanpa lompatan, tentu saja saya mencoba dan juga mengendarai jalan tanah, karena itu latihan yang bagus untuk sisi fisik dan untuk mengendalikan motor dan ban.”

Nakagami – yang menempatkan Harc-Pro Honda di tempat kelima untuk Suzuka 8 Hours tahun ini, hanya untuk menabrak saat mengejar pemimpin balapan Michael van der Mark – tampaknya akan menyalip mantan rival Moto2 Franco Morbidelli dan Thomas Luthi untuk memperebutkan penghargaan rookie MotoGP teratas. pada tahun 2018.

Gelar rookie of the year tidak diragukan lagi target saya untuk musim depan, kata Nakagami.

Ketiganya menggunakan RC213Vs dan meskipun Luthi belum melakukan debut karena cedera, sejauh ini tampaknya pertarungan ketat antara Nakagami dan juara bertahan Moto2 Morbidelli.

Nakagami hanya 0,081 detik lebih lambat dari Morbidelli pada tes resmi Valencia, kemudian hanya 0,069 detik di belakang lap terbaik pebalap Italia itu pada tes privat Jerez. Pendatang baru lainnya, Xavier Simeon dengan Avintia Ducati berusia dua tahun, tertinggal 1,3 detik dari pasangan Honda di Jerez.

Rekan setim pemenang balapan MotoGP ganda Cal Crutchlow, Nakagami selanjutnya akan berada di jalur untuk tes resmi Sepang pada akhir Januari.

“Cal memiliki banyak pengalaman dengan mesin MotoGP. Saya pikir saya sangat beruntung memilikinya di garasi untuk musim depan. Saya akan mencoba belajar sebanyak mungkin darinya. Dan dia juga orang yang sangat lucu.”