Setelah tampil memukau di tahun 2017, Baku ingin membuat lebih banyak sejarah F1

Jeda musim dingin menawarkan kesempatan sempurna bagi penggemar dan pakar Formula 1 untuk merenungkan musim yang telah berlalu dan memilih beberapa poin penting dan sorotan dari tahun hebat balapan grand prix lainnya.

Dan semua ini dari review akhir tahun 2017, ada satu balapan yang akan muncul berulang kali: Grand Prix Azerbaijan di Baku.

Dari triple overtake Daniel Ricciardo yang menakjubkan dalam perjalanan menuju kemenangan mengejutkan hingga tabrakan dramatis antara rival gelar Lewis Hamilton dan Sebastian Vettel di belakang safety car, dan bahkan podium kejutan Lance Stroll untuk Williams, balapan dikemas dengan momen-momen menonjol yang akan dikenang. selama bertahun-tahun yang akan datang. Itu memiliki segalanya yang membuat F1 hebat.

Itu adalah balapan yang mengokohkan tempat Baku dalam cerita rakyat F1 modern hanya pada balapan kedua Grand Prix di Azerbaijan. Dan ini adalah sesuatu yang disukai oleh Arif Rahimov, Kepala Promotor Balap dan Direktur Eksekutif Sirkuit Kota Baku.

“Saya akan mengatakan kami mungkin memiliki balapan terbaik musim ini. Saya tidak berpikir kami telah melakukan banyak aksi dalam balapan Formula 1 belakangan ini… Saya tidak tahu sudah berapa tahun!” kata Rahimov.

“Sulit memikirkan musim di mana kami mengalami begitu banyak kecelakaan dan bendera merah dan safety car dan segalanya. Dan akhir yang tak terduga. Kami memiliki Daniel Ricciardo yang memenangkan balapan, itu bagus karena itu bukan hasil normal untuk musim ini – Lewis Hamilton atau Sebastian Vettel menang – jadi itu bagus.”

Tantangan bagi penyelenggara Baku menuju 2018 adalah melakukan semua yang mereka bisa untuk grand prix yang sukses dan menghibur, menjaga momentum tetap berjalan setelah tahun breakout.

“Kami memiliki tahun kedua yang brilian, banyak aksi, balapan penuh aksi, sangat bagus. Untuk tahun ketiga, saya hanya berharap kami bisa mengikutinya,” kata Rahimov.

“Ini tidak sepenuhnya tergantung pada kami, tapi saya harap kami bisa mengikuti aksi di trek. Kami mencoba yang terbaik untuk melakukan sebanyak mungkin di luar lapangan dalam hal hiburan. Kami memiliki area penggemar besar yang penuh dengan hiburan. Kami memiliki konser malam yang akan kami pindahkan ke dalam ruangan tahun depan karena ketidakpastian cuaca.

“Yang paling penting adalah menghibur penonton, penonton TV, orang-orang di trek dengan aksi yang luar biasa. Tahun pertama agak sepi. Pengemudi terbiasa dengan trek dan mencoba mencari sudut yang berbeda. Mereka tidak memiliki sim mereka, mereka tidak berkembang di tahun pertama seperti di tahun kedua, jadi mereka datang ke trek berpikir mereka tahu itu jauh lebih baik, dan itu adalah balapan yang hebat.

“Permohonan saya kepada para manajer adalah untuk mengambil risiko dan melakukannya, dan memberikan hiburan yang sangat besar kepada penonton seperti yang mereka lakukan di tahun 2017.”

Balapan 2017 adalah salah satu yang tidak hanya menempatkan Grand Prix itu sendiri di peta, tetapi juga Baku sebagai tujuan bagi para penggemar yang ingin berkunjung dari luar negeri, sesuatu yang ingin dikembangkan oleh Rahimov dan timnya melalui suasana kota yang menggabungkan bersejarah dengan tinggi- kecepatan, trek balap yang menantang.

“Fans tahu bahwa datang ke balapan ini, tidak akan membosankan. Mereka akan bersenang-senang menonton balapan, dan mereka pasti akan lebih cenderung melewati tantangan untuk sampai ke sini kadang-kadang,” yakin Rahimov.

“Jika mereka adalah penggemar sejati, mereka akan memastikan ingin mengunjungi balapan yang paling menarik. Ini membantu para penggemar internasional karena itu adalah salah satu target utama kami. Kami ingin meningkatkannya dari tahun ke tahun untuk memastikan kami mendapatkan lebih banyak turis ke negara ini dan khususnya juga untuk balapan.”

Baku meningkatkan kehadirannya lebih dari dua kali lipat dari 2016 hingga 2017, dengan angka gerbang yang dilaporkan oleh F1 meningkat dari 30.000 menjadi 71.451, bertindak sebagai berita baik pada saat olahraga tersebut bekerja keras untuk menarik penggemar baru dan meningkatkan jangkauannya.

Upaya untuk melakukannya terbukti pada balapan di Amerika Serikat dan Meksiko, menandai perubahan dalam pendekatan F1 karena tampaknya “mengembalikan yang spektakuler ke dalam tontonan”, dalam kata-kata bos komersial Sean Bratches.

Baku mungkin generasi baru, tetapi sudah bekerja keras pada ide dan cara baru untuk juga menangkap imajinasi basis penggemar F1 yang sedang berkembang, sambil tetap mempertahankan karakteristik unik.

“Kami terus memikirkan hal-hal baru yang dapat kami bicarakan dengan Liberty Media, seperti protokol balapan dan bagaimana strukturnya,” kata Rahimov.

“Untuk saat ini cukup mentah, tapi saya pikir kami akan memikirkan cara baru untuk membuatnya lebih menarik, seperti yang mereka lakukan di Austin. Kami memiliki pelampung selama lagu kebangsaan, dan disusun dengan cara yang berbeda. Di Meksiko dengan set podium DJ, itu benar-benar luar biasa.

“Kami akan mencoba memikirkan hal-hal baru. Saya tidak dapat memberi tahu Anda sekarang dengan pasti apa yang akan terjadi, tetapi kami terus berpikir dan mencoba menemukan pendekatan baru untuk apa yang telah dilakukan.”

Pada saat Liberty Media secara terbuka mendekati sejumlah kota tujuan dunia untuk menjadi tuan rumah acara F1 dan memperluas kalender olahraga, ada kebutuhan yang lebih besar untuk membuat balapan menonjol, seperti yang dilakukan Baku pada 2017. Ini adalah tantangan yang diakui Rahimov, tetapi merasa bahwa Liberty juga mengizinkan dan mendorong.

“Tentu saja, terutama dengan balapan baru, karena orang tahu apa yang diharapkan dari balapan lama – mereka tahu treknya, pembalapnya tahu treknya,” kata Rahimov.

“Dengan ras baru, itu adalah wilayah yang tidak diketahui. Anda dapat melihat yang tak terduga, Anda dapat melihat sirkuit baru. Tapi itu akan menjadi masalah besar untuk benar-benar melakukan sesuatu yang berbeda.

Sisi baiknya, Liberty mengizinkannya. Liberty Media memungkinkan sesuatu yang berbeda sepanjang balapan akhir pekan, jadi sekarang terserah imajinasi dan kreativitas promotor untuk memastikan mereka bisa menonjol, dan itu bagus.

“Ini memberi lebih banyak kebebasan bagi promotor untuk berimprovisasi dan membawa sesuatu yang baru ke balapan.”

Salah satu tantangan terbesar untuk setiap balapan baru adalah menggunakannya sebagai katalis untuk budaya olahraga motor nasional yang lebih kuat. Di negara sebesar dan berpenduduk Azerbaijan, tugasnya hanya semakin intensif – tetapi kemajuan sudah dibuat dan didorong.

“Apa yang kami lakukan saat ini adalah memperkenalkan trek karting semi-profesional yang bagus di Baku,” tegas Rahimov.

“Kami terlibat langsung di lintasan kart ini; Saya pikir ini bisa menjadi titik awal yang baik untuk komunitas motorsport muda. Kami sudah memiliki trek go-kart dalam ruangan, tetapi sekarang kami memiliki, kami sekarang akan memiliki trek semi-profesional luar ruangan yang tepat.

“Dan mungkin kita bisa melihat beberapa bakat, kirim mereka untuk bersaing di balapan F4. Saat ini ada kejuaraan bagus di Rusia, SMP F4. Kita lihat bagaimana kelanjutannya.”

Cara lain menggunakan motorsport untuk menarik perhatian suatu bangsa terlihat awal tahun ini ketika F1 Live memasuki jalanan London. Lebih banyak acara langsung direncanakan sepanjang 2018 dan sekarang secara aktif didorong oleh peraturan olahraga, memberi Rahimov harapan suatu hari nanti membawa sesuatu yang mirip dengan Baku.

“Akan sangat bagus untuk memilikinya mungkin seminggu sebelum balapan. Ini akan menjadi promosi yang bagus untuk balapan itu sendiri dan ini akan menjadi acara Formula 1 di kota yang mendekatkan para penggemar dengan mobil dan pembalap,” kata Rahimov.

“Kami telah berbicara dengan Formula 1 tentang ini. Mungkin kita bisa melakukan sesuatu menjelang akhir pekan sehingga kita bisa menggunakan infrastruktur yang sudah ada untuk menyelenggarakannya.

“Tapi secara keseluruhan saya pikir itu ide yang bagus, dan cara mereka mengubah aturan untuk mobil demo – bahwa Anda dapat menggunakan mobil saat ini dalam demo itu – sebenarnya bagus karena penggemar benar-benar dapat melihatnya, dan bukan keduanya. atau mobil berusia tiga tahun tetapi mobil saat ini berjalan melalui kota.

“Saya ingin memiliki sesuatu seperti itu di Baku.”

Tapi pembalap di F1 itu sendiri yang benar-benar dikagumi oleh para penggemar. Kemenangan menakjubkan Ricciardo di Baku tahun lalu membuat salah satu tokoh olahraga yang paling laku dan terlihat naik podium, dengan Rahimov mengakui pentingnya memiliki karakter yang baik ketika mencoba memenangkan balapan F1 untuk dipromosikan.

“100 persen. Orang-orang menyukai tim, tapi saya pikir mereka lebih menyukai pembalap daripada tim,” kata Rahimov.

“Bukan rahasia bahwa sangat penting untuk memiliki kepribadian yang memiliki ras yang memiliki karakter hebat dan atmosfir hebat di sekitar mereka.

“Saya pikir sangat membantu memiliki orang-orang seperti Dan, seperti Lewis, seperti Max (Verstappen), seperti Fernando (Alonso).

“Ini bagus karena mereka lebih dari sekadar pengemudi, mereka adalah kepribadian.”

Semua kepribadian ini akan kembali ke Baku April mendatang ketika F1 menjelajah ke sana untuk ketiga kalinya, dan jika balapan 2017 adalah segalanya, kita bisa mengikuti acara spektakuler dan unik lainnya.

Baku mungkin tidak memiliki sejarah motorsport yang kaya, tetapi dengan cepat mulai menempatkan dirinya di permadani F1 modern. Itu akan selalu dikenang sebagai trek di mana gelar 2017 kemungkinan besar akan diputuskan, memberikan ayunan yang menentukan dalam pertarungan antara Vettel dan Hamilton.

Tentunya hanya masalah waktu sebelum lebih banyak sejarah ditulis di jalanan Baku.