Verstappen mengklaim kemenangan dominan di GP Malaysia, Vettel berjuang kembali ke P4 | F1
Pada balapan Formula 1 akhir pekan yang menyaksikan momentum bolak-balik antar tim, Red Bull-lah yang tampil sebagai pemenang di Grand Prix Malaysia untuk tahun kedua berturut-turut saat Max Verstappen meraih kemenangan dominan, yang kedua dalam karirnya.
Dalam balapan penting di mana peraih posisi terdepan Lewis Hamilton berjuang untuk mendapatkan kecepatan dan rivalnya Sebastian Vettel menikmati pertarungan yang luar biasa di lapangan, Verstappen merayakan ulang tahunnya yang ke-20 di akhir pekan dengan penuh gaya dengan meraih kemenangan kedua Red Bull tahun ini.
Verstappen start ketiga di grid, secara otomatis mengambil satu posisi setelah pebalap Ferrari Kimi Raikkonen ditarik kembali ke pit dan tidak dapat start karena masalah mesin, dengan pebalap Belanda itu menerima tekanan awal dari pebalap Mercedes Valtteri Bottas.
Setelah mempertahankan posisi kedua, Verstappen mampu menempel di bagian belakang mobil Hamilton sebelum memimpin pada lap keempat, dengan kecepatan balapan superior Red Bull terlihat dalam latihan pada hari Jumat yang terlihat sejak awal.
Verstappen dengan mudah memimpin atas Hamilton sepanjang periode pembukaan balapan, unggul sekitar enam detik setelah beralih dari ban supersoft ke ban lunak pada Lap 27, menutupi rivalnya dari Mercedes yang datang satu lap kemudian.
Dengan Hamilton yang diliputi ancaman Ricciardo dan Vettel yang mulai pulih, Verstappen mampu membawa pulang kemenangan balapan keduanya, yang pertama di Grand Prix Spanyol 2016 saat ia menjadi pemenang F1 termuda.
Dalam perebutan posisi kedua, Hamilton memastikan ia memperpanjang keunggulannya di kejuaraan dengan menjauh dari Ricciardo dan Vettel di tahap penutupan dan mengambil 18 poin dari akhir pekan campuran untuk Mercedes.
Vettel mampu mengatur kecepatan menakjubkan sepanjang balapan untuk berjuang naik, dari P20 ke P13 di lap pertama saja, dan berada di belakang Ricciardo di posisi ketiga memasuki beberapa lap terakhir.
Namun, beberapa gerakan defensif yang berani dari Ricciardo menghentikan serangan gencar Vettel, membuat pembalap Ferrari itu puas di posisi keempat dan melihat selisih dari Hamilton dalam kejuaraan pembalap bertambah menjadi 34 poin.
Vettel juga mengalami insiden aneh setelah bendera kotak-kotak ditabrak oleh Lance Stroll pada lap pemanasan dalam perjalanannya menuju pit, menyebabkan kerusakan parah pada bagian kiri belakang mobil Ferrari. Vettel terpaksa meninggalkan mobilnya dan kembali ke pit dengan menunggangi Sauber milik Pascal Wehrlein.
Harapan kejuaraan Valtteri Bottas yang melemah mendapat pukulan lain di Malaysia ketika ia tertatih-tatih di tempat kelima, lebih dari 50 detik di belakang Verstappen setelah gagal mengimbangi Hamilton di saudara perempuannya Mercedes sepanjang akhir pekan karena tidak fit.
Sergio Perez membuat strategi ban yang berani berhasil dengan baik, dengan tugas pertama yang panjang mengangkatnya ke posisi keenam di bendera kotak-kotak, sementara Sergio Perez kembali dari sakit untuk menempati posisi ketujuh untuk Force India di depan duo Williams Stroll dan Felipe Mass. Rekan setim Perez, Esteban Ocon, menyelesaikan 10 besar setelah bertabrakan dengan Carlos Sainz Jr di pertengahan balapan.
Fernando Alonso menjalani balapan yang agak sepi, ditandai dengan pertarungannya dengan Kevin Magnussen di mana kedua pembalap saling mengeluhkan pergerakan satu sama lain di trek. Alonso akhirnya finis dua detik di depan pembalap Haas untuk mengambil P11, dengan Magnussen dan rekan setimnya Romain Grosjean masing-masing di urutan ke-12 dan ke-13.
Pierre Gasly menikmati debut Grand Prix yang solid dengan finis di urutan ke-14 untuk Toro Rosso, satu-satunya finisnya setelah Carlos Sainz Jr. terpaksa pensiun karena masalah mesin. Jolyon Palmer melewati garis ke-15 setelah dua lap, dengan rekan setimnya di Renault Nico Hulkenberg di urutan ke-16 setelah masalah muncul pada mobilnya. Pembalap Sauber Pascal Wehrlein dan Marcus Ericsson menjadi finisher terakhir yang diklasifikasikan di P17 dan P18.
