Vettel merebut posisi terdepan F1 China dari Raikkonen saat Ferrari mendominasi

Sebastian Vettel terlambat merebut pole untuk Grand Prix China dari rekan setimnya di Formula 1 Kimi Raikkonen pada hari Sabtu ketika Ferrari mengesampingkan barisan depan grid di Shanghai.

Dalam sesi di mana Ferrari menikmati keunggulan keseluruhan atas Mercedes, Vettel dan Raikkonen saling berhadapan di bagian akhir kualifikasi, dengan hanya selisih 0,087 detik antara keduanya di klasemen akhir.

Raikkonen menduduki pole sementara setelah lap pertama di Q3, namun sektor akhir yang lambat membuka pintu bagi Vettel untuk membawa rekan setimnya ke P1, membalikkan waktu putaran terbaik 1:31.095 – sebuah rekor baru di Tiongkok.

Hasilnya adalah posisi terdepan pertama bagi Ferrari di Grand Prix Tiongkok sejak balapan perdana pada tahun 2004, dan juga membuat tim tersebut mendapatkan pengecualian baris depan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak tahun 2006.

Mercedes harus puas dengan P3 dan P4 di grid, dipimpin oleh Valtteri Bottas saat ia dan rekan setimnya Lewis Hamilton kesulitan mengimbangi kecepatan Ferrari, tertinggal setengah detik di Q3.

Empat pembalap teratas memilih untuk menyelesaikan Q2 di kompon Soft, yang berarti mereka akan memulai balapan di kompon tengah pada hari Minggu.

Red Bull berhasil menyelesaikan pergantian unit tenaga pada mobil Daniel Ricciardo untuk membawanya keluar dengan hanya tiga menit tersisa di Q1, memberi pembalap Australia itu satu putaran untuk mencoba menyalip.

Ricciardo mencatatkan putaran yang cukup baik untuk menempati posisi ke-14 pada sesi pertama sebelum bangkit saat kualifikasi berlangsung, menempati posisi keenam secara keseluruhan di belakang rekan setimnya Max Verstappen. Verstappen frustrasi setelah gagal mengejar Hamilton, yang meninggalkan putaran terakhirnya di Q3 setelah melakukan kesalahan di Tikungan 14.

Nico Hulkenberg memimpin pertarungan lini tengah untuk Renault, finis ketujuh di depan Sergio Perez dari Force India. Carlos Sainz Jr. finis kesembilan dengan mobil saudaranya Renault, dengan Romain Grosjean yang bermasalah mengambil P10 setelah melakukan kesalahan pada satu-satunya tamasya Q3.

Dengan rekan setimnya Grosjean memimpin kelompok Haas, Kevin Magnussen gagal lolos ke Q3 untuk pertama kalinya musim ini karena ia tersingkir di sesi kedua hanya dengan selisih 0,016 detik, meninggalkannya di urutan ke-11 di grid.

Esteban Ocon berada di urutan ke-12 untuk Force India di depan pembalap McLaren Fernando Alonso dan Stoffel Vandoorne, yang keduanya hanya berlari satu kali untuk mencoba mengungguli satu sama lain. Namun, taktik tersebut gagal membuat tim finis 10 besar karena mereka masing-masing finis di urutan ke-13 dan ke-14 di depan Brendon Hartley dari Toro Rosso.

Williams kembali menderita KO ganda pada Q1 ketika Sergey Sirotkin dan Lance Stroll masing-masing lolos ke urutan ke-16 dan ke-18 di Shanghai. Usai aksi heroik Bahrain, Pierre Gasly kembali turun ke bumi dengan pukulan keras karena gagal melewati sesi pertama dan finis di urutan ke-17.

Sauber dipimpin oleh Charles Leclerc sepanjang Q1, tetapi pembalap Monegasque itu hanya mampu finis di urutan ke-19 setelah melakukan putaran besar di tikungan terakhir di awal sesi dan kesalahan terpisah pada lap tercepatnya. Rekan setimnya Marcus Ericsson tertinggal setengah detik dan menopang catatan waktunya di P20.