Wawancara Stoffel Vandoorne: “Saya berada di tempat yang bagus” | F1
Dia mungkin bukan awal yang mudah untuk hidup di Formula 1 di tengah perjuangan McLaren yang sedang berlangsung, namun Stoffel Vandoorne tetap menjadi salah satu talenta muda paling cemerlang di seri ini, setelah mengukir namanya dengan karir junior yang sangat sukses.
Kami bertemu dengan Vandoorne pada akhir pekan balapan Grand Prix Kanada untuk membicarakan masa depannya, pertandingan yang ditunggu di McLaren, dan bagaimana kehidupan di tim telah berubah selama berada di sana.
Stoffel, Anda berbicara di akhir pekan tentang betapa bagusnya jarak antara Anda dan rekan setim Fernando Alonso musim ini, dengan hanya selisih 0,009 detik di kualifikasi. Melihat kembali awal musim Anda, apakah Anda cukup senang dengan apa yang Anda lakukan?
Stoffel Vandoorne: Ya. Seperti yang saya katakan sebelumnya, menurut saya statistik adalah satu hal, namun kenyataan sebenarnya adalah hal lain. Banyak sekali kualifikasi, di awal musim kami keluar dengan sedikit nasib buruk, beberapa hal yang tidak beres di luar kendali kami. Beberapa sesi kualifikasi, kami keluar dan seharusnya kami bisa mengungguli Fernando karena beberapa hal yang terjadi. Saya pikir kesenjangan di antara kami sangat kecil. Terkadang sedikit keberuntungan juga terlibat. Saya pikir hari ini menunjukkan betapa dekatnya segala sesuatunya ketika semuanya berjalan kurang lebih normal.
Dalam hal kemajuan pribadi Anda juga, dapatkah Anda melihat perbedaan besar antara Stoffel Vandoorne tahun 2017 versus Stoffel Vandoorne tahun 2018?
SV: Jelas merupakan langkah maju yang besar. Bahkan jika Anda melihat akhir pekan ini tahun lalu, itu mungkin salah satu akhir pekan terburuk saya. Dalam hal kecepatan dibandingkan dengan Fernando, saya sangat pendek, saya sedikit meleset. Mengubahnya pada tahun ini merupakan sebuah langkah maju yang besar. Saya sekarang jauh lebih siap menghadapi setiap akhir pekan. Saya tahu apa yang harus saya lakukan dengan mobil itu dan tahu apa yang harus saya lakukan terhadap diri saya sendiri untuk mendapatkan hasil maksimal dari paket yang kami miliki. Saya pikir kesenjangan tahun lalu adalah sekitar lima atau enam persepuluh. Ini adalah langkah maju yang bagus. Saya juga merasa jauh lebih nyaman dengan beberapa balapan berikutnya. Balapan demi balapan, tahun ini adalah sebuah langkah maju kecil, dan untuk benar-benar memahami Formula 1 sedikit lebih baik. Orang-orang seperti Fernando, mereka tidak pernah meninggalkan apa pun di atas meja. Ia merupakan salah satu pembalap yang kini memiliki pengalaman 17 tahun, 300 balapan. Dia telah melalui proses ini di masa lalu. Anda merasa pengalamannya pasti membantu menjadi lebih baik.
Apakah Anda merasa kurang mendapat pujian atas penampilan Anda melawan Fernando? Dia dikenal luas sebagai salah satu yang terbaik di generasinya, dan Anda melakukan perlawanan terhadapnya.
SV: Sulit untuk mengatakannya. Saya pikir banyak hal di Formula 1 selalu hanya berupa persepsi. Saya pikir jika mobil itu menjadi mobil pemenang balapan, maka menurut saya banyak cerita yang akan berubah. Saya pikir di satu sisi merupakan bonus untuk memiliki Fernando di samping saya karena dia terkenal di paddock. Semua orang tahu bahwa dia adalah salah satu manajer terbaik. Bagiku, satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah berada sedekat mungkin dengannya.
Ada banyak pembicaraan tentang masa depan Alonso dan masa depan Anda juga. Jika Fernando pensiun dari tim, apakah menurut Anda Anda bisa memimpin?
SV: Pertama-tama, ini adalah keputusan Fernando yang harus dia ambil di masa depan. Itu bukanlah sesuatu yang berada dalam kendali saya. Satu-satunya hal yang dapat saya kendalikan adalah performa dan hasil saya sendiri. Saya pikir mengingat seberapa dekat kami dan arah yang kami tuju sebagai sebuah tim, saya merasa benar-benar siap 100 persen. Tidak ada keraguan di sana.
Apakah ada tekanan bagi Anda dan masa depan Anda saat menunggu Fernando mengambil keputusan, atau apakah Anda merasa masa depan ada di tangan Anda sendiri?
SV: Saya tidak merasakan tekanan sama sekali. Hasil tahun ini positif. Saat ini tidak banyak lagi yang dapat saya lakukan kecuali berkendara sebaik mungkin dan berusaha melakukan yang terbaik dari apa yang kami miliki.
Memulai F1 dengan mobil yang tidak kompetitif mungkin akan mengubah persepsi yang Anda sebutkan. Apakah sulit untuk mendapatkan formula junior di mana Anda sukses dalam segala hal yang Anda kendarai?
SV: Ini jelas merupakan pendekatan yang berbeda. Saya pikir khususnya tahun pertama sedikit lebih sulit, terutama di awal. Seperti yang Anda katakan, selama karier junior saya, saya mengalami banyak momen indah. Baiklah, ada beberapa momen buruk, tapi saya tidak akan mengatakan bahwa saya belum pernah berada dalam situasi sulit seperti itu. Saya pikir hal itu membuat saya jauh lebih kuat untuk mencoba menghadapi masalah tertentu, menjalani balapan akhir pekan dengan cara yang berbeda dan mencoba memaksimalkan semua yang Anda miliki. Meski mobil yang kita kenal mungkin tidak selalu bisa mencetak poin, namun tetap saja berusaha memaksimalkannya bukanlah hal yang lumrah. Ini adalah pola pikir yang berbeda, menurut saya, tetapi itu membuat saya menjadi manajer yang lebih kuat.
Jadi, Anda harus menyelaraskan kembali apa yang Anda sebut kesuksesan. Jika P8 di sini yang bisa Anda raih maka rasanya seperti memenangkan balapan di GP2 misalnya…
SV: Ya, menurutku benar. Seperti yang dikatakan Fernando, saya pikir di beberapa Grand Prix hari ini, beberapa hasil cukup dapat diprediksi. Jika tidak terjadi apa-apa di lintasan, jika tidak terjadi insiden, maka banyak posisi grid biasanya kurang lebih dikesampingkan oleh perintah konstruksi. Di satu sisi agak disayangkan, tapi menurut saya ini juga Formula 1. Selalu seperti itu. Seiring berjalannya peraturan, diharapkan akan ada perubahan terhadap hal tersebut.
Melalui semua ini, ketika – dan saya berkata ‘kapan’, bukan ‘jika’ – McLaren kembali ke puncak, apakah itu akan membuat semuanya menjadi lebih manis?
SV: Oh tentu. Selalu menyenangkan ketika Anda melewati masa-masa sulit, dan kemudian ketika Anda mencapai kesuksesan lagi, itu adalah perasaan yang sangat menyenangkan. Saya hanya bisa berharap perasaan itu segera kembali.
Anda sudah lama berada di sini, bahkan sebelum Honda, jadi apakah Anda juga merasakan keterikatan yang lebih besar terhadap keseluruhan proyek ini, melalui proses pembangunan kembali?
SV: Iya tentu saja. Saya telah menjadi bagian dari McLaren sejak lama. Saya telah melalui tahun-tahun yang sulit. Saya tidak benar-benar merasakan tahun-tahun indah di McLaren, jadi saya tidak bisa mengatakan seperti apa rasanya. Saya melewati tahun-tahun sulit di Honda di mana daya saingnya tidak bagus. Saya pikir tahun ini adalah satu langkah lebih baik, dan kami melakukan sedikit perbaikan. Saya yakin dengan semua pekerjaan yang telah saya lakukan sejak saat itu, hari dimana kami berhasil akan menjadi perasaan yang sangat menyenangkan.
Bisakah Anda menjelaskan kepada kami bagaimana hubungan kerja berubah dari Honda ke Renault? Saya berasumsi ada mentalitas yang berbeda dan orang yang berbeda?
SV: Ya, itu sangat berbeda. Saya rasa kekecewaan pertama adalah saya tidak bisa lagi makan sushi saat makan siang! Itu dia! Sisanya baik-baik saja. Perbedaan bahasanya jelas besar dalam hal komunikasi.
Apakah sesulit itu berkomunikasi dengan anggota tim Jepang?
SV: Tidak selalu mudah untuk menjalin komunikasi yang baik dengan mereka. Perbedaan budaya di antara mereka sangat berbeda. Saya pikir keduanya memiliki aspek positifnya masing-masing.
Pergeseran lain yang terjadi selama Anda berada di McLaren adalah dari Ron Dennis yang memimpin tim hingga kini dipimpin oleh Zak Brown dan Eric Boullier. Perbedaan apa yang Anda lihat dalam gaya manajemen mereka, dan bagaimana Anda melihat perubahan tim selama itu?
SV: Ya, banyak perubahan sejak saya bergabung dengan McLaren. Bahkan Martin Whitmarsh ada di sana pada awalnya, lalu ada Ron, dan sekarang ada Zak. Saya pikir di tim Formula 1, hal itu menjadi hal yang normal. Hal ini terjadi di setiap tim Formula 1 bahwa ada perubahan. Ini belum tentu merupakan hal yang buruk. Ini adalah hal yang positif. Saya merasa kita sedang bergerak maju. Situasinya baik sekarang. Saya memiliki hubungan yang sangat baik dengan Zak. Hal baiknya adalah jika Anda mempunyai masalah, Anda bisa pergi ke kantornya dan mengobrol dengan baik, dan menurut saya memang seharusnya begitu. Jika ada sesuatu yang mengganggu Anda, jangan takut untuk berbicara dengan seseorang. Menurutku itu bagus.
Zak menjelajahi jalan di seri lain seperti IndyCar dan Le Mans. Menarikkah melihat merek McLaren berkembang lebih dari sekadar F1?
SV: Ya, menurut saya McLaren pasti melihat hal yang berbeda. Saya tidak tahu persis apa rencananya. Itu juga bukan sesuatu yang perlu saya lihat. Prioritas saya adalah Formula 1, dan di situlah saya ingin meraih masa depan terbaik. Saya pikir untuk McLaren sebagai sebuah merek, saya yakin itu akan menjadi sesuatu yang bagus.
Dengan berfokus pada seri lain, ada dugaan bahwa McLaren mungkin kehilangan fokus pada performa di F1 seiring berjalannya waktu. Apakah Anda takut hal itu akan terjadi?
SV: Sama sekali tidak. Saya pikir McLaren adalah tim yang sangat kompetitif, dan tim yang sangat profesional di bidang tersebut. Jika mereka berpartisipasi di seri lain, itu sama sekali tidak berdampak pada tim Formula 1, karena hanya orang yang berbeda yang akan mengurusnya. Saya tidak melihatnya sebagai masalah sama sekali.
